Paréntesis antes de París con Rabaseda como protagonista

Rabaseda, a punto de lanzar, ante Salgado -EFE.

“Todos ayudan. Es fácil jugar con espacios y encontrar canastas cómodas. Se lo debo a los compañeros”, convino Rabaseda, rodeado de periodistas. La última perla de la cantera azulgrana encontró acomodo en la convocatoria por la baja de Mickeal, con molestias en los isquiotibiales, y minutos en pista por ser la penúltima cita del Barça antes de partir a París en busca de su segunda Euroliga y estar resuelto el primer puesto en liga regular. Rabaseda jugó algo más de once minutos, los mismos que todo el año pasado, y aportó diez puntos ante un Bizkaia Bilbao Basket minúsculo que sólo compitió hasta el descanso (32-29) y en el que únicamente Mumbrú (16) y Moiso (14) superaron la barrera de los ocho puntos. Rendimiento ínfimo para un equipo que llegó a Barcelona habiendo ganado nueve de sus últimos diez partidos y que se fue con una derrota por 86-55. El encuentro resultó un buen ejercicio de puntería (y defensa) para Basile, que con 15 puntos y 5/10 en triples, fue el máximo anotador de un Barça que igualó la mejor marca de triunfos en Liga ACB (29 del antiguo Tau el año pasado) y concluyó la primera fase en casa con 17 victorias en otros tantos partidos disputados.

Rápido y versátil, Rabaseda está llamado a hacerse un hueco en la plantilla del Barça. De momento su mente pasa por jugar en el equipo vinculado, el Almeda Cornellà, y mantenerle en LEB Oro superando el playoff de permanencia ante el CB Tarragona. Rabaseda, además también se ha inscrito en el draft de la NBA. Una decisión que, valga la redundancia, pues su futuro lógico es ser cedido a un club de ACB, como ya se hizo con Djedovic, del que se esperaba bastante más de su paso por Santiago de Compostela.

“Vaya semana…”

Rabaseda fue el primero en encontrar acomodo en un partido incómodo. Nunca fueron bien recibidos por los jugadores los encuentros que se encajan en días y horarios que no son los previstos inicialmente. La presencia del Barça en la Final Four de la Euroliga justifica que un encuentro de la 33ª jornada se jugase antes de la 32ª, pero penaliza al Bizkaia Bilbao Basket, molesto por tener que jugar tres partidos en seis días. “Vaya semana… El domingo en Badalona, irnos a Bilbao para volver otra vez”, rezaba un miembro del conjunto vasco en los pasillos.

Con la primera posición en la fase regular asegurada para el Barça, el Palau registró la peor entrada del año con 3.452 espectadores. Una cifra sólo comparable con la visita del CB Murcia, colista entonces y colista y descendido ahora, además del último rival de los azulgrana antes de partir hacia París (sábado 1 de mayo, 20.00 horas, Canal 33). Tan excitada estaba la grada que cuando los quintetos iniciales saltaron a la pista la voz cantante la llevaba un grupo de renacuajos, sonrientes al grito de “¡Riiiiicky Rubio! “¡Riiiiicky Rubio!”. El nuevo ídolo infantil y adolescente.

Muchas rotaciones

Con 18m 11s Ricky fue el tercer jugador con más minutos, señal de que Pascual apostó por las rotaciones y no quiso tomar riesgos innecesarios antes de la Euroliga. Ni Navarro ni Lorbek jugaron la segunda parte. La Bomba se quedó sin anotar (0/7), mientras que el ala-pívot esloveno reservó sus cuatro puntos para un primer cuarto nefasto (13-11) por parte de los equipos, que fallaron canastas de entrenamiento y compitieron por ver quién lo hacía peor: ganaron los azulgrana con 6/19 (con 1 de 8 en triples) por los 4/13 de los visitantes. Los contraataques de Rabaseda y Moiso agitaron por primera vez a un público que no había tenido demasiadas razones para aplaudir hasta entonces.

Fue empezar el tercer cuarto y acabarse el partido con cinco triples de los locales, tres de ellos de Basile (60-45 a los 29m 52s). Los últimos diez minutos sirvieron para dar a protagonismo a secundarios que siempre aportan como Grimau (11), Trias (seis) y Sada (siete) y para dar confianza a Barton, que cerró el encuentro con un triple sobre la bocina, con el público cantando su ilusión: “¡Sí, sí, sí, nos vamos a París!

Serio y muy enfadado, a Katsikaris, el técnico del Bizkaia Bilbao Basket, le costó sacar aspectos positivos del partido con “un marcador muy duro”. ¿Y el debut en ACB de Uriz? “Hoy el chaval ha tenido la oportunidad de jugar contra un equipo grande”, concretó el técnico, que encontró a faltar a jugadores “de referencia” que no aparecieron. Como Salgado, el capitán e icono del club con 1/9, Hervelle (un único tiro y triple, su peor faceta, pues acumula un 15% con 6 de 40) y el poco protagonismo de Banic (ocho puntos en veinte minutos), que bajado su rendimiento en las últimas semanas. Bizkaia Bilbao Basket conserva sus opciones para el playoff. Suerte que dependerá de su partido (atrasado por su presencia en la Final Four de la Eurocup) con el Gran Canaria 2014. Un mérito que hay dar a Katsikaris, que ha sabido guiar y convencer a una plantilla construida para estar entre los mejores, pero que durante gran parte de la temporada estuvo en puestos de descenso. El técnico griego ha sido el único recambio efectivo de cuantos se han hecho en una competición en la que se están repartiendo las últimas plazas por el título.

Berni Rodríguez: “Tengo que ser un ejemplo y estar delante sobre todo cuando las cosas se tuercen”

Berni es un fan incondicional de El Canto del Loco -ACB Photo.

Ser capitán siempre han sido palabras mayores. Para serlo se necesita liderazgo, descaro y un amplio sentido de la responsabilidad individual y colectiva. En Málaga nadie cuestiona que ese papel recaiga desde hace años en Berni Rodríguez (1980), que lleva toda su vida en el club de su ciudad y ha vivido cada uno de los capítulos de la etapa más gloriosa de la institución, desde la Copa Korac a la Copa del Rey, pasando por la Liga ACB y la Final Four de la Euroliga. Extravertido y risueño, Berni Rodríguez habla rápido, pero se le entiende todo. Se presenta como alguien campechano y no duda en aceptar la sugerencia del entrevistador y grabar una improvisada felicitación de cumpleaños para uno de sus seguidores. “¡Qué pasa Edu! Felicidades, que vaya bien, que lo paséis bien, no os portéis mal esta noche y disfrutad”. El capitán de Unicaja habló para Cronómetro de Récords.

– No habéis tenido opciones ante el Barça [derrota en el Palau por 84-74], pero al menos, como ha dicho Aíto, no os habéis venido abajo.
Ha sido un partido duro, ellos tienen una plantilla con mucho talento. Hemos luchado hasta el final, es verdad que no hemos estado tan cerca para tener opciones, pero la Liga continúa. Quedan pocos partidos [tres] y hay que estar a tope.

– Se están repartiendo las últimas plazas de playoff. ¿Cómo ves al equipo?
Vamos a intentar llegar hasta la quinta plaza, que es la opción que tenemos. Si no lo conseguimos, veremos en qué posición quedamos. Habrá que afrontar el playoff con mucha energía. 

– ¿Qué se siente siendo el primer jugador de Unicaja en llegar a 4.000 puntos?
Estoy muy contento. Significa que llevo muchos años allí, que estoy haciendo las cosas bien. Me siento muy orgulloso de poder hacerlas en mi ciudad y espero que vengan otros 4.000 más.

– En estos tiempos cuesta encontrar un caso como el tuyo: siempre has jugado en Málaga.
Sí, es complicado que un jugador se mantenga tantos años en un club. Me siento, ya te digo, muy orgulloso y un privilegio. Espero que sean más. 

– ¿Qué es para ti Unicaja?
Es mi vida en general. Desde pequeñito estoy allí, primero como un hobby y ahora como un trabajo.

– Está siendo una temporada difícil y con muchos cambios para vosotros. Hasta 21 jugadores han participado en el grupo. Es como si se hubiesen hecho varios equipos y no uno…
Ha sido un año muy raro, también muy irregular. Estamos intentando mejorar en el tema de la irregularidad. Creo que ahora lo estamos consiguiendo un poquito más. 

– A nivel personal, llevabas unas jornadas muy buenas después de haber pasado por algunas lesiones.
Al principio tuve alguna lesión, ahora estoy mucho mejor y también pude jugar muchos más minutos. Intento ayudar al grupo en todo lo que pueda.

– ¿Las lesiones te han hecho más fuerte como jugador? Llegaste a jugar los Juegos Olímpicos de Pekín después de superar una grave lesión.
Es parte del deporte. Todos tenemos que pasar alguna vez por esa situación. Hay que ser positivos, mirar hacia delante siempre y trabajar. 

– ¿Qué expectativas tienes para el Mundial de Turquía? Tu posición [juega de alero y escolta] es la más cotizada.
Hay muchos jugadores de mucho talento en mi posición. Si lo hago lo mejor posible con Unicaja, veremos si luego tengo opciones.

– Consultando tu web personal [http://www.bernirodriguez.com] encuentras vídeos donde explicar conceptos de baloncesto… ¿Tienes intención de ampliar ese diccionario tan particular?
Sí, sí. La idea es seguir haciéndolo. Esta temporada a ver si pillo a un par de compañeros más [salen Carlos Jiménez y Germán Gabriel, su mejor amigo y ahora en el Asefa Estudiantes]. 

– ¿Alguna anécdota del anuncio que has rodado para Tiempo de magia de la ACB? Sales como Maestro, con capa incluida: “Que el baloncesto te acompañe”.
Fue divertido, estuvo muy bien. Ha quedado bonito y es otra experiencia más. 

– ¿En un futuro lejano te planteas ser comunicador, presentador o participar en el cine?
No sé, no sé. Espero que quede mucho para eso todavía. Ojalá que mi futuro esté relacionado con el baloncesto, que es lo que realmente disfruto y me gusta. 

– ¿Qué características debe tener un capitán? ¿Qué es lo que intentas transmitir a tus compañeros?
Primero dar ejemplo. Debes ser trabajador, transmitir seriedad y ser un nexo de unión entre jugadores y técnico para cualquier cosa que se necesite. Básicamente eso, tampoco es que tenga nada especial. Tengo que ser un ejemplo y estar delante sobre todo cuando las cosas se tuercen”. 

– ¿Cómo surgió la ocurrencia de tocarte la oreja después de cada triple como guiño a tu novia?
Es una tontería entre ella y yo desde hace mucho tiempo. Empezó como una broma y se ha mantenido en el tiempo. 
 

Mumbrú deja al DKV Joventut casi fuera de playoff

Banic lanza a canasta ante Koffi y Mumbrú -ACH Photo/ Surralles.

Hay parques temáticos, de atracciones o de feria que tienen su rincón del miedo en el que en cualquier momento pueden aparecer brujas, vampiros, zombis y cualquier personaje con un cuchillo y sangre en el cuerpo dando a entender que tiene malas intenciones. Sin embargo, en general este tipo de escenarios rescatan más carcajadas que gritos, al menos entre los adultos. Funcionan como producto infantil y como broma, pues en general son horribles, por exagerados, malos o poco creíbles. Conseguir dar miedo resulta tan complejo como que se dé un partido con tantos errores como el que se vio en el Olímpic de Badalona: errores de cálculo, errores de reglamento, errores de puntería fácil. Ganó por 66-72 el menos impreciso, Bilbao Bizkaia Basket, liderado por uno de los jugadores más silbados y repudiados por la afición local, Mumbrú, que escogió el día idóneo para completar su partido más completo en Liga ACB: 37 puntos de valoración con 22 tantos, seis rebotes o nueve faltas recibidas. Los ocho últimos puntos de Mumbrú, cuatro desde la línea de tiros libres, castigaron a su ex equipo, el DKV Joventut, que se aleja casi definitivamente de alcanzar las eliminatorias por el título. Por contra, Bilbao Bizkaia Basket tiene a un triunfo al octavo clasificado, el Gran Canaria 2014, contra el que le queda un encuentro pendiente de la 30ª jornada por haber jugado el fin de semana pasada la Eurocup en Vitoria, donde los bilbaínos concluyeron terceros.

Durante muchas fases el partido se mereció ser guardado sin filtros para tener un lugar destacado en los resúmenes de jugadas nefastas. Salgado, un base solvente, tuvo un par de errores de juvenil: primero se excedió en más de ocho segundos pasando de un campo a otro y con 64-68 intentó controlar la pelota de espaldas tras sacar un compañero y la perdió. Dos fallos que no desentonaron en una cita en la que se reunían dos equipos a los que les diferencian sus rachas: muy buena la del DKV Joventut en la primera mitad de la temporada (14-6) y excelente la de Bizkaia Bilbao Basket en la segunda con un gran 10-3, que arregla su 4-13 del primer tramo. Ambos han cambiado de entrenador para resolver sus problemas, pero mientras los visitantes resurgieron con Katsikaris como director, los verdinegros no han logrado repuntar con Pepu Hernández, señal que más que en el método el entuerto radicaba en los propios jugadores.

Traidor por partida doble

Los protagonistas perpetraron el típico partido sin gobernador claro y de desgobierno total. De desgobierno, por ejemplo, en los triples (0/6 del DKV Joventut en el tercer cuarto o 1/7 del Bizkaia Bilbao Basket en el último): 6/18 (33%) y 6/20 (30%) fueron los números respectivos de los dos equipos, que curiosamente empezaron metiendo los tres primeros tiros de tres del partido sin fallo, en uno de los pocos instantes vistosos. Ya con Mumbrú como protagonista en su nueva vuelta a Badalona, donde es señalado traidor por partida doble, pues se fue al Madrid y volvió a la Penya, para volver a coger las maletas. No faltaron en la grada comentarios recordándole la jugada, comentarios que quizás motivaron más a Mumbrú, que a poco del final del primer cuarto puso el 13-19.

Se repuso el DKV Joventut con un parcial de 20-7 (33-26 a los 18m16s) con los primeros puntos de Tucker (13, 3/13) y el dominio puntual en la zona de Norel (10), de quien se rumorea que podría acabar en el Caja Laboral, y Eyenga (9), puro atleta al que le falta un hervor para ser un referente del torneo. La respuesta del Bizkaia Bilbao Basket llegó con dos triples tan bien buscados como mal defendidos por los locales, pero entre Norel, el error de los ocho segundos de Salgado y Tucker revirtieron otra vez la situación al descanso (37-32).

Contraataques visitantes

Bogdanovic igualaría la mayor ventaja del DKV Joventut en el primer minuto del tercer cuarto (39-32), un período plácido para los visitantes, que encadenaron cuatro contraataques sencillos en tantos minutos para volver a distanciarse por 47-56 gracias a Salgado y Mumbrú. Los locales volvían a bajar los brazos como en su cita ante Unicaja en el Olímpic.

Parecía que el conjunto de Katsikaris iba camino de sentenciar su triunfo, pero decidió ser conservador y jugar ataques largos. Le salió mal, pues sólo anotó cuatro puntos, de tiros libres, en más de ocho minutos. Una caraja que no aprovechó el DKV Joventut, pese al buen trabajo de Sonseca (14 tantos y ocho rebotes), los fogonazos de Tucker y las asistencias de Valters (10) no serviría al DKV Joventut más que para acercarse 59-60 a falta de 3m 02s. No consiguió su propósito por errores propios y el acierto final de Mumbrú, que resultó decisivo con ocho puntos en los últimos dos minutos. Resultó su mejor actuación en ACB en la pista en la que más tirria se le tiene. Mucho se podría escribir sobre el rendimiento de los jugadores ante sus ex equipos. Y Mumbrú, que ya anotó 26 puntos a la Penya en el encuentro de ida, sería uno de los entrevistados imprescindibles. Impasible, anotó sus nueve tiros libres, los cuatro últimos en los últimos instantes. Nervios de acero.

Primera plaza asegurada para el Barça, la Final Four como nueva prioridad

Neal protege la pelota ante Navarro -EFE.

El orden es una cuestión de espacio físico y mental. Los estudiantes se volverían locos si no ordenasen los apuntes por asignaturas y cualquiera puede estresarse si está sobrecargado de tareas y no prioriza cuál es la más importante en cada momento. Visto al técnico de un equipo de baloncesto como gestor de horarios, prioridades e incentivos, no había nadie más contento en el Palau que Xavi Pascual tras la victoria “completa” del Barça en el Palau ante Unicaja por 84-74. Un triunfo que permitió a los azulgrana asegurarse la primera posición de la Liga regular e hizo que Pascual respirase de alivio en la rueda de prensa: “Ahora es tiempo de centrarse en la Final Four de París”. La Euroliga es el primer reto de un Barça que olvidó su decepcionante salida a San Sebastián con una actuación sobresaliente en la primera parte, en la que anotó 50 puntos, y dejó medio sentenciada una victoria que no fue más amplia por la relajación final con nueve pérdidas en el último cuarto. En la dirección y la zona estuvieron los dos jugadores más destacados de los azulgrana: Ricky alcanzó los 15 puntos y las cuatro asistencias, el caramelo perfecto para Fran Vázquez, 20 tantos, siete rebotes y… cinco mates.

Los azulgrana siempre funcionaron varias revoluciones más que su rival y sólo tuvieron un momento de cierto reparo, que no apuro, ante la zona planteada por Aíto. Un problema, concretado con un parcial de 5-10 que acercó a Unicaja a 32-31 a los 12m 55s, muy menor que resolvió el Barça amparándose en el rebote y las transiciones rápidas con la inestimable aportación de Ricky, Grimau y Navarro, que al descanso (50-37) se fue con 13 puntos. La Bomba se quedó en esa cifra, una marca que le permitió convertirse en el 19º máximo anotador de la historia de la Liga ACB con 5.620 puntos, cinco más que el mito azulgrana Andrés Jiménez. Vázquez hizo tres tapones, que le permitieron ser el sexto en la clasificación de la competición con 395 tapones.

Canastas en juego

Confundido y superado, Unicaja se comportaba con un equipo en construcción, bien atento al rebote, pero poco fino en la selección de sus tiros (1/11 en triples al descanso). Sólo Freeland (19 puntos) aportaba un mínimo de seguridad en la zona y sólo Dowdell (16) era capaz de dirigir a su equipo ante la desastrosa aportación de Cook, que acabó con -7 de valoración y con 0/4 fue uno de los cuatro jugadores del conjunto malagueño que no anotaron ni una de las canastas en juego que intentaron. Una lista que completaron Berni Rodríguez (0/3 y que a los 17m 10s ya había cometido su tercera personal), Blanco (0/4) y Guillem Rubio (0/4). Jiménez ni siquiera lanzó. Más acertado estuvo en dicha faceta Neal, que en su retorno al Palau aportó 14 puntos (5/9). Cotizado anotador en la Lega, su etapa en Barcelona fue testimonial y prescindible.

No está siendo un curso agradable para Unicaja, en el que el que han participado hasta 21 jugadores, desde fichajes de relumbrón y que no aportaron lo esperado como Williams y Dean, pasando por Dixon –sancionado por dar positivo en un control antes de su llegada– hasta los recién llegados como Dowdell y Neal, a los que, a diferencia de otros compañeros, no les ha costado demasiado adaptarse al grupo. Con tanto baile de nombres, este año para referirse a Unicaja habría qye emplear el plural: Unicajas. “El problema siempre ha sido la suma de las lesiones”, defendió Aíto, que recalcó que el equipo ha mejorado desde que se ha podido entrenar al completo. Algo que no había podido lograr en toda la temporada. Una planificación deportiva cogida por pinzas y el mal fario en la pista resulta un cóctel explosivo. Aíto es un superviviente y sacó pecho para valorar las victorias que en su momento obtuvo ante Partizán y Olympiacos, triunfos que “no se valoraron” ante rivales que se enfrentarán en la segunda semifinal de la Final Four de París. En la primera parte el Barça intentará avanzar ante el CSKA de Moscú. Ésa es ya la prioridad de Pascual y de sus jugadores.

Nadal gana un torneo 350 días después para hacer historia en Montecarlo con seis títulos consecutivos

Nadal celebra su victoria en Montecarlo -EFE.

En la reacción de sus rivales se explican las victorias de Rafa Nadal. Perseguía Fernando Verdasco su primer break, ya con un set perdido y 1-4 en contra en el segundo. El madrileño ganó un intercambio de golpes delicioso y, liberado, lo celebró arrodillado en la arcilla, alzando los brazos hacia el cielo como si hubiese ganado el partido. Pero el ritual tan sólo era un festejo por ponerse con ventaja en un juego en el que Verdasco desperdició cinco pelotas de rotura de servicio. “En ese momento tuve un poquitín de nervios. Nunca se sabe con Fer, tiene un saque y una derecha que te pueden descolocar”, valoró, humilde, Nadal. Fue su único de duda en una final que resolvió en una hora y 25 minutos y en la que sólo cedió un juego: 0-6 y 1-6. Un triunfo que le permitió recuperar su mejor nivel ganar un torneo 350 días después del último y ser el primer tenista de la historia en vencer seis veces consecutivas en Montecarlo. Nadal es hexacampeón en El Principado e iguala la marca de 16 Másters 1.000 de Roger Federer. Sólo hay alguien que haya conseguido más (17) que la pareja sobre la que ha girado el tenis los últimos años: André Agassi, el campeón de turbias confesiones.

Oculto en su toalla e incapaz de disimular sus snetimientos, Nadal rompió a llorar. Llevaba demasiado tiempo sin ganar, soportando decepciones como haberse perdido por lesión Wimbledon o ver cortada su progresión en París el curso pasado. Sin estar en plenas facultades esta temporada había alcanzado la final de Doha y las semifinales de Indian Wells y Miami. “Soy mejor jugador que antes, pero quien gana es el que tiene más ilusión por hacerlo”, resolvió Nadal para Teledeporte. Su rodilla le obligó a retirarse en cuartos del Abierto de Australia, donde defendía título.

“Es una trituradora”

De “trituradora” había calificado Verdasco a Nadal en una entrevista de nuestro compañero Juan José Mateo publicada hoy en el diario El País. Ésa resultó una definición exacta del rendimiento de Nadal en la quinta final de la historia disputada entre dos españoles en un Másters 1.000. El nuevo hexacampeón en Montecarlo tuvo un saque fluido, resolvió de revés, torturó a Verdasco con el drive y los passing shots. La enumeración sería interminable y siempre favorecería al balear, gobernador del partido como lo había sido en el resto de un torneo en el que ganado tres sets en blanco sólo ha cedido 14 juegos. Casi la mitad se los ganó Juan Carlos Ferrero en cuartos de final (4-6 y 2-6).

Nunca le encontró el punto al partido Verdasco y cuando parecía hacerlo, en el tercer punto de la segunda manga, cometió dos dobles faltas (cometió 32 errores no forzados) y Nadal ganaría el punto con facilidad. Con esa extrema superioridad que suele demostrar en tierra batida, su escenario predilecto y donde cuenta con 186 victorias por tan sólo 16 derrotas. En la arcilla había triunfado por última vez, el pasado 3 de mayo, en Roma y ante Novak Djokovic. Once meses y medio y varias lesiones después, Nadal volvió a su mejor versión. “Éste es mi torneo favorito”, reconoció un año más Nadal al público de Montecarlo. “Cuando se canse de ganar aquí, quizás sea mi oportunidad”, bromeó Verdasco.

Exitoso debut de Almond en el triunfo del Madrid ante un Valladolid valiente

Almond entra a canasta -ACB Photo/ David R. Anchuelo.

Valentía, decisión y determinación son tres de las cualidades que necesita un equipo inferior en sus cuentas económicas y jugadores para competirle un partido a otro superior. Más si cabe si su rival se trata de uno de los más poderosos de Europa. Así que la actuación del Blancos de Rueda Valladolid en Vistalegre resultó tremendamente meritoria, pues puso en problemas al Madrid con su quinteto inicial –el banquillo sólo aportó 13 puntos–. Los visitantes llegaron 71-65 por debajo a 8m 52s. Una situación incómoda que el conjunto blanco solucionó con un parcial final de 20-6 o, para ser más contundentes, ¡de 14-0 en 1m 17s! con la participación de Almond, el debutante del día. Calificado como el anti-Mickeal, el nuevo fichaje de Messina completó un partido muy interesante con 14 puntos y 3/4 en triples que contribuyeron al fantástico 18/29 que presentó su equipo, vencedor por 91-71.

No era una cita cualquiera para el Madrid, obligado a ganar por el triunfo del Caja Laboral ante el Ayuda en Acción Fuenlabrada. Escapado el Barça, el conjunto blanco pretende asegurarse el segundo puesto con el grupo de Ivanovic, al que recibirá en dos semanas y contra el que perdió con claridad en Vitoria por 80-62 y al que superó en la Copa por 50-78. Por eso se esperaba un Madrid contundente desde el inicio y la candidez y limitaciones que ofreció ante un Blancos de Rueda Valladolid que se presentó compacto, descarado para llevar las manijas del partido, trabajarse canastas sencillas e ir sumando triples sin parar, algo inédito para el equipo que menos lanza desde más allá de 6’25 de la competición (7/9 al descanso). Puntería al margen, los visitantes sabían cómo desquebrajar a la defensa local, incapaz de frenar a cada uno de los integrantes del quinteto inicial de los visitantes: Diego García (16) penetraba con precisión, Battle (14) dominaba la pintura, Dumas, el tempo del partido y Van Lacke (12) y Báez (ocho) también aportaron los puntos para que el Blancos de Ruedas Valladolid alcanzase su mayor renta (22-28 a los 11m 05s).

Los cromos

Garbajosa, especialista este curso en protagonizar grandes inicios para ir perdiendo papel e importancia conforme pasa el encuentro, y Llull (17 puntos) eran los únicos que funcionaban en los visitantes. Tampoco lo consiguió al principio Almond, la última incorporación de un Madrid que cambia de jugadores como de cromos y que durante el año ha llegado a tener en nómina a 21 jugadores. La reacción del Madrid llegó curiosamente de la muñeca de Kaukenas (11 puntos), el jugador que iba a ser dado de baja –o cortado directamente– por el fichaje de Almond. Los problemas de espalda de Hansen le dieron una nueva oportunidad al lituano, que metió tres triples en el segundo cuarto, cerrado por un apretado 47-45. Un marcador exquisito, puro recital ofensivo en el que había dos apellidos por encima del resto: Llull, con 14 puntos 4/5 en tiros de tres, y Battle, con 11 tantos y cuatro rebotes. El Madrid anotó un 6/8 en triples en ese cuarto.

Continuó la igualdad en el tercer cuarto hasta que el Madrid hizo un parcial de 14-0 (69-57 a los 28m 40s). Un revés que no desanimó a los visitantes, capaces de replicar con un 0-7 (71-65 a los 8m 52s). Ése fue el límite del conjunto de Fisac y el inicio de un final fabuloso (y más lógico) del Madrid, con Lavrinovic (17 puntos) como actor principal. Conseguir el segundo puesto es el objetivo inmediato de Messina.

Doblete de McLaren, fracaso de Red Bull en China

Button cruza la línea de meta como vencedor -EFE.

No hay monoplaza mejor acondicionado para las calificaciones que Red Bull, que una vez en carreras, por unas cosas u otras, no consigue cumplir las expectativas generadas. Tras su doblete en Malasia y llevarse las cuatro poles disputadas, el RB6 diseñado por Newey volvió a fracasar en el GP de China. Pese a partir desde las dos primeras plazas, Red Bull logró un balance patético, con la sexta posición de Vettel y la octava de Webber, resultando muy perdedor en otra carrera surrealista, repleta de percances y de pasos por boxes que encumbró a McLaren, el equipo que le había hecho sombra durante los entrenamientos y las sesiones de calificación. Circunstancias que comporta la presencia de la lluvia y que suelen hacer necesaria la aparición del coche de seguridad, que salió dos veces. Circunstancias que hacen vencedor a quien mejor sabe leer las condiciones. “Ése fui yo, supe adaptarme a todos los cambios”, soltó, orgulloso, Button en la rueda de prensa, en el centro como vencedor en Shanghái y nuevo líder de un Mundial igualado y de muchas alternativas. El actual campeón ha sido el único capaz de repetir victoria y de recuperar el liderato –privilegio que tenía Massa, noveno– gracias a ser uno de los pocos en arriesgarse a no cambiar los neumáticos al principio pese a las gotas de agua que caían y tan sólo tuvo que adelantar a Rosberg, finalmente tercero y segundo en el campeonato. A Button le acompañó en el podio su compañero Hamilton -de nuevo el más agresivo- y McLaren celebró su primer doblete del curso. Un éxito con incertidumbre, pues la organización tardó varias horas en pronunciarse sobre si sancionaba o no el incidente en la salida del pit lane de Vettel y del propio Hamilton, que pisó la línea blanca. Quien sí que había sido castiago fue Alonso, justo por debajo del último cajón, por excederse en la salida.

Sabía el bicampeón español que su única oportunidad pasaba por ser el más listo y rápido en la salida, pero una vez en situación Alonso se tomó la idea demasiado al pie de la letra e incluso se adelantó a los acontecimientos saliendo antes del tiempo. Una acción que temporalmente le permitió superar a los dos Red Bull por la zona limpia, pero por la que sería castigado después con un drive through. “La única carrera normal la he ganado”, se defendió el bicampeón español, que tuvo que correr con el mismo motor del circuito de Sakhir por haber roto el que utilizó para los libres el viernes. Los elogios del estreno del F10 son ahora dudas sobre la fiabilidad de un coche inestable. Massa, que baja su rendimiento en lluvia, rebañó al menos dos puntos y se permitió el lujo –y habrá quien piense que la revancha– con Schumacher, del que fue sufrido escudero y secundario en la marca de Il Cavallino Rampante. Schumi está decepcionando en su regreso a la élite y fue décimo. 10 son también los puntos que acumula.

Los problemas de Sauber

La situación en Sauber es insostenible. El jefe, Peter y cuyo apellido da nombre a la escudería, recela de los pilotos sin tener en cuenta que el monoplaza es casi tan efectivo como el cochecito Leré de Mortadelo y Filemón. Sólo De la Rosa ha conseguido acabar una prueba (12º en Australia; esta vez rompió el motor), mientras que Kobayashi tuvo que retirarse en el incidente inicial que también dejó fuera a Luizzi y Buemi y sólo ha completado 20 vueltas en lo que llevamos de Mundial. Acabar, y ya es un éxito, es lo que consiguió Hispania Racing, que colocó 16º a Senna y 17º a Chandhok con dos y cuatro vueltas perdidas respecto al vencedor. 13º fue Alguersuari que, como Button, no puso los intermedios al principio, pero que perdió sus opciones de puntuar por chocarse “con un doblado, mi único error, una lástima” y, ya en las últimas vueltas, tener que cambiar los neumáticos porque “habían perdido adherencia”. El piloto catalán está siendo uno de los grandes atractivas de un Mundial que por el momento gobierna Button tras la novena victoria de su carrera. Su novia, la modelo Jessica Michibata, lo celebró como posando con una bandera con la cara del piloto, el fondo del Reino Unido y la dirección de la página web del nuevo líder del campeonato. Una imagen publicitaria y de glamour para un Mundial cuya próxima estación será Europa y, en concreto, el circuito de Montmeló.

Muy poco Barça para un gran Lagun Aro

Doblas comete falta personal sobre Ricky -EFE.

Engrandecido por sus resultados y prestaciones a lo largo de un curso prácticamente inmaculado, el Barça ofreció en Donosti una versión menor, la peor del año, ante un Lagun Aro GBC fabuloso, mucho más implicado y motivado que logró un triunfo por 71-60 le acerca a la salvación. La estrella de los locales y por extensión del partido fue Doblas, un pívot corriente y currante que tiene un blog en ACB.com. Contra los azulgrana Doblas alcanzó los 18 puntos (8/10), capturó tres rebotes y sobre todo funcionó como líder de su equipo, acongojado por los resultados hasta el momento. Insistencia y dedicación que se echó en falta en el Barça, anárquico y reducido casi siempre a su pareja eslovena: Erazem Lorbek (16) y Lakovic (14). Reservado por Pascual, Navarro se quedó en Barcelona y vio desde casa la tercera derrota de su equipo en el torneo, la quinta de la temporada.

La ausencia de La Bomba fue una decisión puramente estratégica: el equipo necesita a su estrella para esas empresas mayores que está a punto de abordar, los playoffs de Liga y la Final Four de París. Una concesión aceptable valorando que el primer puesto de la fase regular estaba y continúa estando casi garantizado. Un descanso para Navarro, tan sólo ausente en un partido de Euroliga, y por lesión, la palabra maldita para Barton, quien ocupó su plaza y fue dado de alta en la ACB. Martirizado por su tendón de Aquiles, el alero checo tan sólo contabilizaba un minuto en la Liga, en Valladolid y durante la 24ª jornada. En el San Sebastián Arena 2016 Barton sumó 8m 06s más a su cuenta y anotó sus primeros tres puntos tras un triple casi al límite de un final gris para los visitantes, que llegaron a ceder por un máximo de 17 (67-50 a 5m 20s). Los azulgrana pueden haber perdido por unos días a Basile, testimonial por un golpe en la cadera. Este domingo los servicios del Barça valorarán el alcance del percance.

Panko, baja

Barton salió a la pista a los 25m 16s, justo después del enésimo tiempo muerto de Pascual para intentar motivar y reconducir a sus jugadores (50-39). Intentos y que de ahí al final no se acercaron a más de cinco puntos (52-47 a los 26m 30s) por la gran defensa local y su nefasto balance en tiros libres (10/18) y triples (8/23). En la grada, Panko, el mejor anotador del Lagun Aro GBC, sufría como un aficionado más. Para su club era un lujo tener que prescindir de sus servicios por un esguince de tobillo. Palabras mayores.

Los locales no echaron en falta a Panko, pues Barbour adquirió más protagonismo. El escolta-alero es un atleta en toda regla, pura carne de mates y, por un día, gran repartidor de asistencias (seis, cinco menos que todo el Barça). Barbour aportó 13 puntos (con 5/15) y protagonizó la acción que resumió el extraordinario partido de su equipo machando y colgándose en el aro tras una pérdida de Sada. Imagen de un conjunto azulgrana ramplón y generoso con sus errores, pues perdió 17 balones por los siete que recuperó. Al Barça le faltó un director de juego, ya que Ricky (14 tantos) surgió en los minutos intranscendentes y se diluyó en los importantes. Se vio superado en todo momento por Uriz (siete asistencias), que parecía su reencarnación por lo que aportaba: sorpresa, intensidad y físico. Sada fue puro despiste y Lakovic hizo más de desatascador que de organizador.

Los triples locales

“Han jugado muy fuerte y nosotros no pudimos encontrar la fuerza que tenemos. Siempre fuimos por detrás y cuando conseguíamos recuperarnos no teníamos suficientes fuerzas para seguir”, valoró Lorbek en RAC1. El pívot fue el mejor de un Barça retratado desde el principio hasta el final y sus dos primeras canastas supusieron las únicas dos ventajas de los azulgrana (0-2 y 3-4), la antesala de un 14-4 a los 4m 06s que provocó el primer tiempo muerto (y bronca) de Pascual. Los tres triples sin fallo del Lagun Aro GBC, que llegó a anotar seis de los siete primeros intentados, no eran suficiente excusa para el Barça, destensado y apático.

El primer triple de Ricky impulsó temporalmente a su equipo, que de perder por quince redujo las diferencias a cinco con seis puntos seguidos de Lorbek en el inicio del tercer cuarto (40-35 a los 22m 08s). La réplica sería de Doblas y de ahí al final los visitantes nunca se acercaron lo suficiente para remontar el partido. “Vamos a acabar la Liga bien, con un buen juego. Ojalá nos hubiésemos puestos las pilas antes”, confesó el protagonista del partido, que había hecho un llamamiento en su blog para que TVE fuese a Donosti para retransmitir un partido y por fin se cumplió. Para verlo y disfrutarlo su equipo ha tenido que ascender dos veces a ACB.

Sergio Llull: “Esperemos que el Barça pueda llevarse la Euroliga a casa”

Llull fue segundo jugador revelación de la Liga en 2009 -ACB Photo.

Llegó sin hacer ruido hace tres años y ahora es el principal altavoz de la afición y del speaker de Vistalegre, encantado de dejarse la garganta gritando un apellido que no acaba de pronunciar bien. En un Madrid en el que se suceden los fichajes (acaba de concretarse el 11º, Morris Almond) y el protagonista de hoy es secundario mañana, Sergio Llull (Mahón, Menorca, 1987) representa estabilidad. Estabilidad por ser el único que desde que Messina es el entrenador ha mantenido un mismo papel, un papel mayúsculo: protagonista revulsivo. Su baja por lesión coincidió con la peor racha del Madrid, que en la página principal de su web utiliza la imagen de un Llull exultante y con la boca bien abierta para invitar al usuario a comprar una entrada para ir a ver a la sección de baloncesto. Una instantánea que bien podría corresponder a su exhibición en Euroliga contra Montepaschi de Siena. Por actuaciones como esa Llull se ha convertido en el líder del equipo, aunque él desestima que haya alguien en la plantilla que tenga más liderazgo que el resto.

Campeón del Eurobásket de Polonia con España, Llull disfruta de su mejor momento individual (9’6 puntos y 2’1 asistencia de media en Liga ACB). “Quiero seguir en Madrid muchos años”, dice convencido cuando se le pregunta por llegada a la capital procedente de Manresa como apuesta personal de Joan Plaza en unos playoffs de Liga –“no fui un fichaje de playoff, firmé por varios años”, aclara–. Sale del vestuario visitante del Palau con el pelo despeinado y muy serio. Primero habla con la televisión –recuerda su pronóstico de 3 a 1 para el Madrid-Barça que está a punto de empezar y dice que siempre que puede va al Bernabéu– y después atiende a Cronómetro de Récords.

- Resultado corto (78-73) para un partido gobernado casi en todo momento por el Barça. 
La diferencia ha sido poca, pero hemos ido a remolque todo el partido. Hemos empezado muy flojos y ellos enseguida se han sentido muy cómodos y al final se han relajado. De ahí que hayamos dado un estirón de coraje, que es lo mínimo que se debe hacer cuando estás en la pista.

– Suena a oportunidad perdida. Habéis estado casi 15 minutos sin meter una canasta en juego…  
Yo no diría una oportunidad perdida. Esto es un partido de Liga. La oportunidad la perdimos en la Euroliga. Hay que seguir trabajando.

– Este curso has mejorado sobre todo tu porcentaje en triple (un 48% por un 37 del curso pasado). ¿Lo has entrenado mucho? 
 Eso se entrena día a día. A base de de repetición, de tiros y tiros y es fruto del trabajo y del esfuerzo.

– ¿Te sientes mejor jugando de base o de escolta?  
Me da igual. La verdad es que m encuentro cómodo en las dos posiciones.

– Has tenido como compañeros a bases como Prigioni, Tunçeri, Raül López o Albert Oliver. ¿Qué te han enseñado?  
Pues de todo bastantes cosas. Son bases muy completos y no acabaría la lista de lo que he aprendido de ellos.

– ¿Cómo ha ido variando tu rol en el equipo?  
Cada año he dado un paso más. Tengo un poco más de experiencia y me encuentro ahora muy cómodo en la pista. Es un trabajo colectivo que pueda encontrar mis tiros.

– Poco a poco te has convertido en el héroe del equipo. 
No, creo que haya líderes en este equipo, un grupo con bastante experiencia y jugadores muy buenos. Un equipo con mayúsculas. Estamos a punto de perder el avión. No sé si te queda mucho… 

– Si quieres te acompaño un poco. Sí, porque si no… [Nos dirigimos hacia el autocar del Madrid].

– ¿Cómo recuerdas tu etapa en el Manresa?  
Con mucho cariño. Ahí me formé como jugador, aprendí muchas cosas y siempre les estaré agradecido.

– Llegaste al Madrid habiendo jugado sólo once partidos en ACB. Un paso importante y sin mucha presión.  
Seguí siendo humilde. Me intenté adaptar lo más rápido posible y a partir del esfuerzo y de mucho trabajo he conseguido llegar a jugar.

– Eres un jugador que tiene un nivel muy alto en los últimos minutos. ¿Qué características tiene que tener un jugador para lanzar el triple final?  
Tener mucha confianza en sí mismo y ser un ganador.

– ¿Alguna preferencia en la Final Four de la Euroliga? ¿Vas con alguien?  
Bueno, con el Barça, es un equipo español, ¿no? Y esperamos que puedan llevarse el título a casa. 

Continúa el duelo: liderato para Rossi, Lorenzo segundo en Qatar

Rossi, eufórico tras su victoria en el circuito de Losail -EFE.

En los últimos tiempos el piloto que más ha exigido a Rossi ha sido Lorenzo, que incluso ha cuestionado que Il Dottore tenga trato de favor en Yamaha. Una situación nueva e incómoda para Rossi, acostumbrado a bregar con rivales de otras motos que no fueran la suya y a tener a compañeros inofensivos y aliados. Ahora, cinco meses después de que el italiano se proclamase campeón por novena vez, dicho duelo continúa siendo el principal titular. Lo es tras el estreno del Mundial de MotoGP en el circuito de Losail, el GP de Qatar, una carrera nocturna de adelantamientos imposibles entre los primeros que ganó Rossi con Lorenzo segundo y Dovizioso tercero tras superar en los últimos metros a Hayden. Una prueba que iba camino de ganar en solitario –una vez más con el método de siempre– Stoner, que se cayó en la sexta vuelta. El mejor debutante fue Spies, campeón del mundo de Superbike, quinto, mientras que Pedrosa acabó como empezó (séptimo), Barberá concluyó 12º y abandonaron Espargaró y Bautista, este último en la última vuelta.

Rossi no empezaba una temporada con victoria desde 2005 y lograrla en Qatar no le resultó “nada fácil”. Il Dottore dijo que su Yamaha ha perdido potencia con respecto a Ducati y Honda y, de hecho, fue la más lenta en velocidad punta (316'8 km/h por los 325'3 de Barberá). Guarismos que obligaron a Rossi a no correr riesgos innecesarios e ir “al 110% en las curvas” para no ser superado por su compatriota Dovizioso, que había adelantado a Hayden. Rossi perdió un par de veces la posición, pero en ambas reaccionó con valentía, autoridad y rapidez.

"Es mucho mejor que algunas victorias"

Dovizioso tuvo que olvidarse de la primera plaza, pues por detrás no paró de incordiarle Hayden. Una disputa que benefició a Lorenzo, que después de protagonizar otra salida mala (bajó de la tercera a la sexta plaza) acabó pletórico. Para el piloto de Yamaha el segundo puesto “es mucho mejor que algunas victorias que he conseguido en solitario”. Declaraciones lógicas porque Lorenzo aún no está recuperado de la fractura en el pulgar derecho que se hizo practicando motocross y que le impidió realizar la mitad de la pretemporada. Y por el propio desarrollo de la prueba, ya que durante gran parte de ella Lorenzo estuvo en territorio de nadie, sin conectar con los primeros y sin que sus perseguidores pudiesen atraparle. En las últimas vueltas redujo distancias y a cuatro del final Lorenzo se acercó por fin a Dovizioso y Hayden, a los que adelantaría a dos giros de la bandera a cuadros con dos pasadas por el interior. La que le hizo a Dovizioso fue por milímetros.

La trayectoria de Lorenzo fue inversamente proporcional a la de Pedrosa, que volvió a demostrar que es, con diferencia, el primer piloto de la parrilla en salir. Partió desde la tercera fila, desde la séptima posición, y llegó cruzó primero la primera curva de la primera vuelta después de hacerse camino por la izquierda con movimientos propios de un futbolista. Con problemas en el chasis de su Honda, Pedrosa perdió rápido la mejor plaza, que no tardó en ocupar Stoner, lanzado hacia un triunfo sencillo que perdió por su ambición de ampliar la ventaja. El australiano había ganado los últimos tres años en Qatar y pretedía que Ducati fuese la única marca en en ganar cinco temporadas consecutivas la prueba inaugural de la máxima categoría. La caída de Stoner cambió el guión esperado e hizo que Rossi sea el primer líder y Lorenzo, su inmediato perseguidor. Continúa el gran duelo de 2009.

Taurasi deja sin Euroliga a un Ros siempre a remolque

Taurasi da intrucciones a Korstin -EFE.

Los genios, los líderes de verdad, tienen un poder de seducción para con sus compañeros, que los toman como guías y confían en que resolverán las situaciones peliagudas, oportunas. Un perfil que cumple a rajatabla Diana Taurasi (Chino, California, 1982), a quien nadie discute su condición de número uno mundial. Para muestra, su participación en la Final Four de la Euroliga disputada en Valencia. Taurasi lideró al Spartak de Moscú para ganar el título por cuarto año consecutivo con números sobresalientes que le valieron para ser nombrada MVP: 37 puntos en semifinales, récord en una fase de este tipo, y 29 en la final ante el anfitrión, Ros Casares, que siempre fue a remolque y falló cuando menos tenía que hacerlo (87-80). “Ante un equipazo así o dominas tú desde el principio o poco hay que hacer”, sentenció Palau. El Spartak ya eliminó al conjunto valenciano en cuartos el curso pasado y también le superó en la final de Moscú en 2007. La Fonteta reunió a 7.800 espectadores, un dato histórico, pues nunca antes había presenciado tanta gente un partido de Final Four femenina. En el encuentro por el tercer puesto el Ekaterimburgo se impuso por 84-50 al Wisla de Marta Fernández y José Ignacio Hernández.

El gran anhelo del Ros siempre ha sido traducir su dominio en España en Europa. Desde 2007 ha ganado todas las competiciones domésticas, pero no ha logrado el título más prestigioso. Ése seguirá siendo el principial objetivo del proyecto de Carme Lluveras el curso siguiente. Un sueño que el conjunto valenciano no pudo cumplir en casa porque tuvo demasiados altibajos y no supo gestionar los momentos clave. “Para ganarles hay que estar al cien por cien todo el partido”, apuntó el técnico Cantó. Se refería a las concesiones defensivas en el segundo cuarto, en el que el Ros llegó a perder por doce puntos (49-37) o al inicio del último cuarto, cuando se acercó 63-60 y 65-62 y no supo concretar la remontada. Dos ataques precipitados de Montañana –una pérdida y un triple fallado– permitieron al Spartak, invicto en el torneo, escaparse de diez (72-62 a 7m 12s) con dos de las escuderas de Taurasi: Korstin (16 puntos) y Mc Carville (20). Al conjunto de Chatman le sobran estrellas por mucho que una destaque por encima del resto.

Inicio fulgurante

El Ros puso coraje y corazón, pero no sentido práctico ni acierto. Con 76-69 no aprovechó que Fowles fallase los dos tiros libres ni que Taurasi se cargase con cuatro personales. Snell erraría un triple y Milton llevó a la línea de personal a la menos adecuada, la propia Taurasi (78-70 a 3m 19s). El conjunto de Cantó continuó con los regalos y perdió tres pelotas seguidas, demasiada ventaja para la MVP de la Final Four, que metería un triple a 2m 07s (81-70). Una jugada que Taurasi celebró eufórica, nada que ver con la cara de malas pulgas con la que había mirado a los árbitros por pitarle una falta en ataque en el último tramo del tercer cuarto, cuando el Ros se había quedado a tres puntos gracias a una buena defensa y salir al contraataque con Valdemoro (14 puntos) y De Souza (16) como principales impulsoras.De Souza es una pívot brasileña es un portento capturando rebotes (aunque esta vez sólo cogiese siete) y fue fundamental en el fulgurante inicio del Ros (4-11). Siete de esos puntos fueron de Milton (19), que también se cargó demasiado rápido con dos personales.

El Spartak de Moscú reaccionó en cuanto Taurasi anotó su primera canasta, en su tercer intento. El Ros comenzó a descomponerse, Karpunina empataría a 11 con cinco puntos seguidos y Mc Carville pondría en ventaja por primera vez a su equipo (13-11). La pívot de Wisconsin, de pelo corto y muy azul, le hizo un traje al Ros Casares en la primera parte y especialmente en el segundo cuarto, coindiciendo con la decisión de Chatman de sacar a pista a Korstin para reservar a Taurasi, entonces revolucionada, peleada con las estadísticas y con dos personales. Korstin representó el cambio adecuado, pues la escolta rusa, que alcanzó los 16 puntos, es una jugadora total: trabajadora, muy buena defensora y efectiva en ataque.

Taurasi acabó solucionando el partido con once puntos en el último cuarto y anotando los seis últimos tiros libres después de haber fallado tres anteriormente. Como el resto de sus compañeras se puso una camiseta dedicada al que fuera general manager del equipo, Shabtai von Kalmanovic, asesinado a finales del año pasado en su coche. Un emotivo homenaje para el principal responsable de la confección de un equipo que no ha perdido ni un solo encuentro en esta Euroliga a la que aspiraba el Ros. “Son justas vencedoras. No hemos estado a nuestra altura”, cerró Aguilar.