Festival de carrerilla, ovación para Mickeal

El Barça aplasta tras el descanso a un Valencia Basket empequeñecido por las bajas interiores y consolida la tercera plaza (94-62)

Jasikevicius dando instrucciones ante Pau Ribas - EFE.

Para un jugador los buenos gestos de su afición no tienen precio. Es como si cada uno de los espectadores le abrazase y le dijera al oído “te mereces esto y más”. Pete Mickeal no pudo evitar emocionarse viendo cómo el Palau entero le aplaudía en su primer partido en casa desde que sabe que la temporada se ha acabado para él por habérsele reproducido un tromboembolismo pulmonar, una dolencia que superó hace dos años. La grada quiso mostrar su apoyo a uno de los jugadores más relevantes de la historia del club y capital en la consecución de la segunda Euroliga. Después, con la Liga ACB en marcha, los aficionados locales disfrutaron de un festival de carrerilla de su Barça. Porque los azulgrana desmontaron así, de carrerilla, al Valencia Basket tras un parcial de 24-5 en los seis primeros minutos del tercer cuarto (68-45) para acabar venciendo por 94-62. Un resultado que se explica por la determinación del conjunto de Xavi Pascual, pero también por las cuatro bajas de peso y todas en el juego interior (Pietrus, Doellman, Lishchuk y Faverani) de un rival que fue capaz de competir hasta el descanso (44-38), convocó -aunque no jugaran- a cuatro jugadores del equipo de EBA (Juan Luis Navarro, Pla, Tirado y Abia) e hizo debutar a sus dos últimos refuerzos, Khycaniuk y Hanley.

“Hoy es el mejor día desde que recaí. Estar aquí con mis compañeros y toda esta gente que me quiere...”, le dijo Mickeal al periodista de TV3 Jordi Robirosa justo ante de comenzar un partido especial para el alero estadounidense, que se lo pasó en grande con el recital de sus compañeros. Hasta ocho jugadores locales anotaron al menos un triple (12/22) en un Barça que alcanzó los 127 puntos de valoración y en el que todos jugaron de maravilla. Empezando por el capitán Juan Carlos Navarro, que salió disparado para anotar un triple y repartir tres asistencias consecutivas. Ingles emuló a La Bomba con otros tres repartos en un suspiro en un primer cuarto con un Tomic omnipresente. Duda por unas molestias en la rodilla y tras no haber jugado ante el Montepaschi, el pívot croata fue de nuevo el máximo anotador de su equipo con 17 puntos.

El Valencia Basket conseguía replicar al Barça con el concurso de Dubljevic y Khycaniuk, recién llegado del Asseco Prokom, y superó el primer momento complicado –tras dos triples de Wallace y Oleson– con siete puntos seguidos de Pau Ribas. Pero tras el descanso los visitantes se paralizaron ante el festival azulgrana. Navarro continuó como faro, Sada y Huertas se gustaron al contragolpe y Jasikevicius y Wallace vivieron unos instantes en los que se sentían capaces de cualquier cosa y no fallaban ante un rival sin fondo de armario ni puntería (4/24 en triples) que echó en falta un mejor papel de su capitán, Rafa Martínez, y de Kelati.

BARÇA 94 (25+19+29+21): Huertas (9), Navarro (10), Ingles (5), Lorbek (12), Jawai (2) -quinteto inicial-, Tomic (17), Sada (4), Oleson (7), Jasikevicius (9), Wallace (13), Abrines (5) y Todorovic (1). VALENCIA BASKET 62 (21+17+14+10): Markovic (5), Pau Ribas (15), Kelati (6), Dubljevic (13) y Hrycaniuk (6) -quinteto inicial-, Hanley (6), Rafa Martínez (8) y San Miguel (3). Árbitros: Arteaga, Cortés y Oyón. Sin eliminados. Incidencias: Partido correspondiente a la vigésima séptima jornada de la Liga disputado en el Palau Blaugrana ante 4.216 espectadores.   

Un campeón de corazón

El Barça se reivindica igualando las 23 Copas del Rey del Madrid tras desdibujar al Valencia Basket (85-69)

Sada y Navarro levantan la Copa - ACB Photo. 

Hubo un tiempo, no tan lejano, en el que Brad Olseon (Anchorage, Alaska, 1983) luchaba por ser el máximo anotador de la Liga ACB en su temporada de debut con el Fuenlabrada y después de despuntar en el Rosalía, al que ascendió a la LEB Oro. En la temporada 2008/2009 promedió 18'1 puntos y sólo fue superado por Igor Rakocevic (19'8). Oleson ganó  el premio al jugador revelación por delante de Pablo Aguilar y Sergio Llull, y ficharía por el Madrid, que nunca lo presentó y que lo incluyó en una operación que acabó con Vidal y Prigioni en la capital. Oleson aterrizó en Vitoria, donde tuvo que asumir ser un complemento en un grupo con Huertas, Splitter o San Emeterio y contribuyó a que alzase la Liga el Caja Laboral. Su equipo hasta hace unos días, hasta que se pactó su fichaje por el Barça, con el que acaba de ganar su primera Copa del Rey en la que era su pista hasta nada, el Buesa Arena. El tirador de Alaska desactivó a Rafa Martínez y a Kelati y golpeó a un Valencia Basket engullido por el arsenal de un Barça que ha promediado 92 puntos en el torneo y que en la final tuvo a seis jugadores con diez y más puntos. Los azulgrana se reivindicaron igualando las 23 Copas del Rey del Madrid, la tercera en los últimos cuatro años. Mickeal, con 15 puntos, tres rebotes y 14'6 puntos de valoración de media, fue nombrado el MVP del torneo –su actuación contra el Madrid fue memorable– y fue quien resumió el comportamiento del equipo en la pista: “Este equipo tiene mucho corazón”. Y más teniendo en cuenta que en la final el capitán, Juan Carlos Navarro, se quedó seco (0/8) y valoró -7, y recordando la entereza que demostró el equipo en los cuartos de final con dos prórrogas ante el Madrid y sabiendo atar en corto al anfitrión, el Caja Laboral en semifinales.

No le importó a los azulgrana que su jugador franquicia no tuviese el día. La Bomba había dejado su sello en en el cruce anterior. Como Huertas, que volvió a brillar otro partido más y repartió ocho asistencias, además de sumar 13 puntos. El base brasileño se sacó la espina de su horrible Copa de hace un año en el Sant Jordi –cuando anotó seis puntos (tres canastas) y repartió otras seis asistencias, una más de las pelotas que perdió– y disfruta de su mejor momento en el Barça. Su complemento –Jasikevicius no jugó la final– fue un Sada atlético y constante que compareció como un relámpago, cerrando bien el rebote y funcionando como un anotador compulsivo, pues aportó la mitad de los puntos de su equipo (14-6 a los 5m 42s) y merendándose a San Miguel. Perasovic pidió tiempo muerto y cambió de director de juego dando entrada a Markovic, que imprimió más velocidad y sobre todo proporcionó ocho puntos, con dos triples sin fallo, para revertir el marcador (18-21 a los 10m 52s).

Los problemas de Lishchuk

Al Valencia Basket no le había importado que Lishchuk se cargase con tres personales en el tercer minuto –sería eliminado después con menos de seis minutos en pista–, pues su sustituto, Faverani, aportó intimidación y dos tapones como Pietrus que frustraron varios contragolpes de los azulgrana, revolucionados y sin tino en ese momento. A Jawai le había faltado algún centímetro para concretar un palmeo y a Oleson le había sobrado la mano de Faverani.

Xavi Pascual, que ya acumula diez títulos con el Barça (tres Copas del Rey, tantas como Ligas y Supercopas, además de una Euroliga), hizo un triple cambio para dar entrada a Navarro, Tomic y Wallace. Pero fue uno de los que ya estaban en la pista, Huertas, quien reactivó a su equipo. El base brasileño se entendió con Tomic hasta que éste se cargó con la tercera personal. Y en el banquillo azulgrana se encendieron las alarmas cuando en el primer minuto tras el descanso (36-33) Jawai también acumuló la tercera y Lorbek contabilizaba sus tiros por fallos y acumulaba dos personales.

Surge Lorbek

Lorbek no tardó más en estrenarse y Tomic funcionaba en la zona, mientras Oleson era una auténtica lapa y la sombra de Rafa Martínez e incluso de Doellman si convenía. El jugador de Alaska le hizo un tapón al ala-pívot norteamericano y se marchó al contraataque para machacar a placer (53-39 a los 25m 18s). Parecía que el Barça iba a escaparse definitivamente, pero se sostuvo gracias a dos triples de Doellman y Dubljevic y la puntería con los tiros libres (10/11 en el tercer cuarto) para provocar que el conjunto de Perasovic se acercase 63-57 a 8m 23s tras una buena jugada del eléctrico Ribas.

La réplica azulgrana corrió a cargo de Oleson, dos un triple, y una asistencia a Lorbek, que se marcó cuatro puntos seguidos para cerrar una final más fácil de lo esperaba para el Barça, que se gustó especialmente en los minutos finales, con repartos sin mirar y puntos de Huertas y con Mickeal redondeando los números que le han valido para ser MVP -“Jugaré hasta los 40 ó 44 años. No lo sé. 35 no son muchos”- de una Copa a la que el Barça llegó con ocho derrotas en Liga y generando muchas dudas sobre su juego y rendimiento, sobre todo tras sus tropiezos ante el Valladolid y Obradoiro en casa y su desplome en Estudiantes. Ahora parece otro equipo. Un grupo capaz de ganar pese a su 5/24 en triples. “Esas derrotas han hecho que ganásemos este títulos. Nos han hecho más fuertes. Este título es para todos aquellos que dudan de nosotros”, reivindicó Sada, que levantó el trofeo justo a Navarro: “Lo importante en el grupo es que todo el mundo confía en el otro compañero. Esto nos dará confianza”. Mientras Mickeal dedicó la Copa y el MVP a la ciudad de Barcelona, a su mujer y a su equipo. Fue todo corazón. Como su equipo.  

BARÇA 85 (17+19+25+26): Sada (7), Navarro (0), Mickeal (14), Wallace (6) y Tomic (13) –quinteto inicial-; Huertas (13), Oleson (12), Rabaseda (0), Lorbek (10), Jawai (10) y Todorovic (0). VALENCIA BASKET 69 (18+15+20+16): San Miguel (0), Ribas (8), Kelati (0), Doellman (14) y Lishchuk (2) –quinteto inicial-; Markovic (14), Pietrus (4), Martínez (10), Dubljevic (5), Faverani (12). Árbitros: Arteaga, Conde y Jiménez.

Kelati regresa para bloquear al Barça (81-78)

Lesionado en el Supercopa, el alero estadounidense capitaliza el excelente papel del banquillo del Valencia Basket y minimiza el gran partido de Huertas

Kelati se prepara para tirar a canasta - ACB Photo. 

La imagen de Thomas Kelati (Walla Walla, Washington, 1982) retorciéndose de dolor en el Príncipe Felipe de Zaragoza tras resbalarse en una acción durante las semifinales de la Supercopa ACB ante el Barça conmovió a su entrenador. “Con él todo es diferente, nos da tranquilidad. No quiero adelantarme al alcance de la lesión”, advirtió Velimir Perasovic sobre Kelati, que estuvo casi dos meses para recuperarse de ese esguince de grado 2 en el ligamento lateral interno de la rodilla izquierda. Cuando lo hizo el alero estadounidense tuvo una lesión muscular que obligó a retrasar su regreso en su segunda etapa en el club. Una vuelta que se produjo en La Fonteta y ante el mismo rival. Autor de 15 puntos y de la última canasta en juego (79-76 a 11'9 segundos), Kelati capitalizó el gran papel del banquillo del Valencia Basket, capaz de aportar 53 puntos. Sólo 22 contabilizó la segundad unidad de un conjunto azulgrana frágil –17 pérdidas– y al que no le bastó el gran partido de Huertas, MVP de la jornada empatado con English con 22 puntos y seis asistencias para un 33 de valoración, y Tomic (14 tantos y siete rebotes). Doellman fue un ciclón en el último cuarto, cerrado con los tiros libres de Ribas, pues Navarro no acertó con dos triples a última hora que hubiesen forzado la prórroga (81-78). Es la cuarta derrota en nueve partidos de los azulgrana, séptimos y con el mismo balance que el undécimo, el Valladolid.

Lo mejor para el Barça fue comprobar una vez más que Huertas tiene está en un gran momento, se reconoce y lleva la batuta del equipo. Escogido mejor jugador brasileño por segundo año consecutivo, el base fue el faro de los azulgrana en un inicio sin dudas (10-21) y conectó a su equipo después de que el Valencia Basket se espabilase gracias a los triples de Dubljevic y a ocho puntos en un suspiro de Kelati, fundamental para que su equipo se escapase en el último minuto del tercer cuarto (64-55). Entre medias Wallace jugó uno de sus partidos más completos (12 puntos y seis rebotes) y Huertas, a pesar de su gran puntería (3/4 en triples), no era suficiente para contener a los locales, lanzados también por Quinn y Ribas, otros dos suplentes valiosos. Lorbek sólo anotó cuatro puntos al inicio del tercer cuarto y Jawai fue de nuevo discontinuo, como Ingles.

A remolque en el marcador, los azulgrana se reengancharon al partido por la complicidad entre Huertas y Tomic, y sufriendo con Doellman, Ribas y, claro, Kelati. Esta vez Navarro no tuvo la puntería de otras veces y falló los triples que hubiesen forzado la prórroga.

VALENCIA BASKET 81 (13+28+25+15): San Miguel (3), Martínez, Keselj (5), Doellman (11) y Lishchuk (2) –quinteto inicial–, Ribas (9), Dubljevic (19), Pietrus (4), Quinn (13) y Kelati (15). BARÇA 78 (23+20+17+18): Huertas (21), Navarro (13), Mickeal (4), Lorbek (4) y Tomic (14) –quinteto inicial–, Sada (4), Todorovic, Wallace (12), Ingles (2), Rabaseda y Jawai (4). Árbitros: Martín Bertrán, Araña y Pérez Nin.