El eco de Ingles y Jawai

La pareja australiana lidera a un Barça con bajas ante el Montepaschi (69-77)

Ingles avanza ante Moss - AFP. 

Golpeado deportiva y humanamente por la enfermedad de Pete Mickeal, los azulgrana tenían en Siena la oportunidad de dedicarle una victoria de prestigio a su compañero, que ha recaído de un tromboembolismo pulmonar y se perderá todo el curso. Sus compañeros saltaron al Palaestra de Siena con una camiseta en la que podía leerse “Pete [juego de palabras con el nombre del jugador y pit en catalán, que significa pecho] i collons”, una frase que podría traducirse como “corazón y pelotas” y que se completaba con el número de Mickeal, el 33, y un “we love you”. “Es un jugador insustituible a todos los niveles, pero eso no significa que no nos podamos reinventar y se un equipo que aspire a todo”, había advertido Xavi Pascual, muy satisfecho con la respuesta del equipo en su visita al Montepaschi, al que venció 69-77 impulsado por la explosión de Joe Ingles (Happy Valley, Australia, 1987), que alcanzó 20 puntos para minimizar la baja de Navarro y del propio Mickeal, y el mazo de Nathan Jawai (Sidney, Australia, 1986), un gigante (22 y 12 rebotes para un 34 de valoración que le valió el MVP de la jornada) para que no se notase la ausencia de Tomic, con molestias en la rodilla.

Con los deberes hechos y el liderato de grupo asegurado, a los azulgrana les movía sobre todo el sufrimiento de Mickeal, que les había visita el jueves por la mañana en el entrenamiento. Por él y por su prestigio en el torneo, donde sólo acumula dos derrotas, el Barça apenas dio concesiones después de un parcial inicial de 21-6 (a los 5m 8s) en el que cuatro de los componentes del quinteto de un Montepaschi necesitado que luchará en la última jornada por la cuarta plaza habían anotado –con Brown y Ress imparables– y sólo la pareja australiana Jawai e Ingles había replicado por los visitantes. El cambio de Huertas –en su partido número 100 en el torneo– reactivó a los azulgrana, capaces de empatar a 23 en poco más de cuatro minutos con puntos de carrerilla, especialmente al contragolpe, con Ingles inspirado y Abrines descarado.

Rabaseda se dejó la espalda en una caída y los visitantes, con la dirección de Huertas, y las pinceladas de Abrines fue distanciándose (40-45 al descanso). Después, con Sada como director de orquesta, y Jawai e Igles como anotadores compulsivos los visitantes se escaparon (52-63 a los 28m 24s). No se rindió el conjunto de Luca Banchi, que liderado por Kangur se puso (69-72 a 2m 17s), pero no volvió a anotar y Huertas no dio lugar a la remontada local.

MONTEPASCHI SIENA 69 (25+15+15+14): Brown (15), Rasic (9), Sanikidze (8), Ress (10), Moss (12) -quinteto inicial- Eze (2), Carraretto (-), Kangur (10) y Ortner (3). BARÇA 77 (23+22+20+12): Sada (5), Jasikevicius (3), Ingles (20), Lorbek (5) y Jawai (22) -quinteto inicial-, Rabaseda (-), Wallace (-), Huertas (14), Abrines (7), Todorovic (1). Árbitros: Ilija Beosevic (SRB), Sreten Radovic (CRO) y Joseph Bissang (FRA). Sin eliminados. Unos 5.600 espectadores en el Palaestra de Siena.

Rabaseda saca pecho ante el Montepaschi (85-66)

El alero de Ripoll (4/4 en triples) disfruta en un monólogo azulgrana dirigido por Huertas y con Tomic renacido

Rabaseda, durante un partido - FCB.

A Xavi Rabaseda (Ripoll, 1989) le queda menos de un mes para soplar las velas de su 24º aniversario. Hace seis años sobresalía en el Cornellà –entonces filial azulgrana– y menos de cuatro de su estreno en la Liga ACB con el Barça contra el Granada. En 2010 se marchó cedido al Fuenlabrada donde se curtió y dio varios pasos adelante para volver atrás tras regresar al club azulgrana, donde en su primera temporada completa contó con muy pocos minutos y apenas tuvo tres chispazos, ante la Penya en Badalona, justo antes de la Copa del Rey de Barcelona donde brilló en cuartos ante el Lucentum, y en una derrota en el Palau ante el Cajasol. Rabaseda fue un puñal sumando once triples de 13 intentos, cogiendo autoestima. Cuatro de cuatro desde más allá de 6'75 y 16 puntos sin fallo (hasta ahora llevaba 29 en la Euroliga) fueron esta vez los números del alero de Ripoll ante un Montepaschi Siena que llegó al Palau invicto en el Top 16 y se fue trasquilado (85-66). Rabaseda fue quien puso punto y final al encuentro con dos triples consecutivos, una penetración y un alley-oop servido por un Huertas ascendente (10 tantos y cinco asistencias). Aunque no hubo otro más destacado que Tomic, que salió de un bache personal de juego con un recital (20 puntos, cinco rebotes y otros tantas asistencias). A la espera del Caja Laboral-Khimki de este viernes los azulgrana se colocan líderes en solitario del grupo F con cinco victorias como el propio Montepaschi.

Siempre le faltaron recursos al conjunto italiano y a su entrenador, Luca Banchi, petrificado ante la caraja de Bobby Brown, sustituto de McCalebb y que promediaba 20'5 puntos. Brown, una de las grandes sorpresas del torneo, cumplió con la estadística (19), pero lo hizo sobre todo cuando el Montepaschi ya no tenía opciones. Su equipo echó de menos su puntería ya en el primer cuarto (18-13). Brown se había obcecado con tirar triples ante un Barça que defendía mejor y masticaba las jugadas con Huertas como director y Tomic en todos los sitios, incluso como asistente. Al dueto se les añadió Rabaseda para firmar diez puntos casi sin pestañear que contribuyeron a que los azulgrana se despegasen en el marcador (43-25 a los 18m 38s).

Antideportiva a Jawai

No bajaron el pistón los locales tras el descanso. Continuó igual de certero Tomic para anotar y para asistir a Wallace, que también quiso sumarse al festival del Barça ante unos visitantes que no daban pie con bola. Seguían fallando triples, con Brown como jugador más terco, y Sanikidze no era capaz de machacar el aro solo y cogía el rebote él mismo. Sólo faltaban los confetis en el Palau. Un buen rollo que sólo se rompió puntualmente tras dos manotazos de Hackett a Jawai, que se revolvió con otro al cuello de su rival. Los árbitros sólo le pitaron antideportiva a Jawai y Hackett se llevó una simple personal.

En el último cuarto el pívot azulgrana se tomaría venganza deportiva con tres mates que hicieron saltar al público y sonreír a Ingles, que en los últimos días se ha visto bastante lejos del Palau. Al final el Barça, ante la negativa del Valencia Basket de intercambiar a Kelati por el propio Ingles, ha apostado únicamente por Oleson, que no puede jugar en la Euroliga y vio el partido junto al lesionado Juan Carlos Navarro. Sí reapareció Sada, capaz de inquietar a Brown en un partido muy especial para Rabaseda, el mejor de su carrera en Euroliga, pues su anterior marca era de ocho puntos: “Esto va a rachas. Estoy contento de entrar en el equipo”.

BARÇA 85 (20+28+20+17): Huertas (10), Ingles (2), Wallace (5), Mickeal (8) y Tomic (20) -quinteto inicial-, Sada, Jasikevicius (8), Rabaseda (16), Lorbek (5) y Jawai (11). MONTEPASCHI SIENA 66 (13+16+18+19): Brown (19), Eze (12), Kangur (4), Janning (4) y Moss (5) -quinteto inicial-, Rasic (6), Sanikidze (2), Lechthaler y Hackett (14). Árbitros: Radovic, Boltauzer y Lottermoser.  

El Barça se desploma en Siena (77-74)

Huertas se lamenta durante el partido - Euroleague.

Una de las pesadillas recurrentes de aquellos que viven de su voz es que se quedan mientras cantan, locutan o imparten una clase. Para un jugador de baloncesto un sueño maldito sería parecido a cuanto le sucedió en Siena al Barça, orgulloso de escaparse por 15 puntos (47-62) en el primer minuto del último cuarto con un triple de Eidson y frustrado, roto, por acabar viendo cómo Rakocevic remontaba el partido con tiros libres a tres segundos tras recibir una personal de Huertas y después de que a Navarro le pitasen una técnica por las protestas (77-74). Los azulgrana jugaron rematadamente mal los últimos minutos y fueron engullidos por el propio Rakocevic, Andersen y Aradori, pero sobre todo por sus propios errores, para acabar perdiendo su primer partido en la Euroliga del curso. Un traspiés que no impidió al Barça, vencedor en el Palau por 17 puntos, asegurarse la primera plaza del grupo D.

Es difícil de explicar cómo puede cambiar el rumbo de un partido de una manera tan drástica, cómo valorar que a Ndong se fuese eliminado por sacar una mano inocente o cómo Navarro, muy errático toda la noche, la doblase al contrario o como Huertas perdía la pelota ante Rakocevic. Montepaschi, motivado en un Palaestra ilusionado, hizo de tripas corazón ante un conjunto visitante sin fuelle, acierto ni defensa en la fase final. Nada que ver con su disposición hasta entonces, cuando había sido llevado en volandas por Eidson y sobre todo por Lorbek, que olvidó su rosco ante Unicaja con una gran actuación en Siena: 22 puntos (8/11 en tiros de dos y cinco rebotes para un 29 de valoración). El pívot esloveno llevaba ya seis tantos en el parcial inicial de 5-13. Parecía que el Barça iba a finiquitar rápido a un Montepaschi menor, debilitado por las bajas de McCalebb, Lavrinovic y Kaukenas.

Rakocevic sabe latín

Los locales reaccionaron con los triples de Zisis, infalible con sus tres primeros intentos, y por la velocidad de Rakocevic, que sigue sabiendo latín, y el Barça empezó a tener problemas para anotar, bien porque Vázquez se cargó de faltas rápido, bien porque Wallace no acertaba por los triples y bien, especialmente, porque no cerraba nada bien el rebote en cancha propia, para suerte de Aradori, capaz de marcarse un triple sobre la bocina al descanso (36-35). Ingles le superó con una desde el medio campo para acabar el tercer cuarto, cuando los azulgrana parecieron despegarse en el marcador con nueve puntos de Lorbek y los primeros de Navarro. La Bomba no acertó hasta su octava tentativa y acabó desquiciado (2/10) como el resto de sus compañeros. El que mejor definió el déficit del equipo fue Lorbek: “En un partido de este tipo no puedes de dejar de jugar con tu propio estilo”.

MONTEPASCHI SIENA 77 (23+13+11+30): Zisis (16), Moss (5), Rakocevic (21), Michelori (2) y Andersen (6) -quinteto inicial-, Ress (7), Aradori (20), Stonerook, Thorton y Carraretto. BARÇA 74  (20+15+24+15): Huertas (4), Navarro (8), Mickeal (9), Lorbek (22) y Perovic (5) -quinteto inicial-, Eidson (14), Wallace (3), Sada, Vázquez (2), Ndong (4) e Ingles (3). Árbitros: Belosevic (SRB), Lottermoser (GER), Viator (FRA). Eliminaron por cinco faltas personales a Ndon (min.40). Incidencias: Partido de la novena jornada de la primera fase de la Euroliga, disputado en el Palaestra de Siena.

Llull se queda solo en un Madrid que se despide de la Euroliga con derrota ante el Montepaschi (62-80)

Supone un partido artificial y tristón con un premio más simbólico que prestigioso. Luchar por el tercer puesto de la Euroliga, como de cualquier competición en la que no se repartan medallas, tiene un tono nostálgico y se juega a otro ritmo. Es una cita ideal para dar más minutos a los que tuvieron menos protagonismo en semifinales y para que los que no estuvieron a la altura de las circunstancias se puedan redimir. Resultó el caso de Sergio Llull (Mahón, 1987), errático ante el Maccabi Tel Aviv el viernes y un torpedo ante el Montepaschi de Siena con 23 puntos, más de un tercio de la pobre producción del Madrid (60-82). 

El descaro de Llull, el jugador más explosivo del grupo, fue la mejor noticia para un Madrid que volvió a perder cualquier opción de victoria en el tramo final. El conjunto blanco fue  destrozado ante el arreón de Kristof Lavrinovic, máximo anotador del Montepaschi con 17 puntos. A 7m 11s Tomic puso el 53-61 y un triple de Carreretto marcó el inicio del fin para el conjunto de Lele Molin, que hizo jugar a Velickovic, autor de siete puntos, sólo uno menos que el propio Tomic y Reyes partipando menos de la mitad que ambos. Mala señal para el equipo y un acto reivindicativo para el alero serbio, inédito en semifinales. Vidal fue quien más aplaudió las canastas de Velickovic: el catalán fue el único que no participó en una Final Four en la que "hemos pecado de falta de experiencia". Un apunte sincero de Llull, el principal responsable de que el equipo se sobrepusiese a un inicio complicado de 2-12 y llegase al descanso cediendo por 32-36 y con los únicos puntos y minutos de Begic. 

Un jugador, un equipo

El Montepaschi empezó jugando para sus pívots y sus exteriores preferían lanzar cerca del aro. Hairston e incluso McCalebb, mermado tras recuperarse de una lesión, parecían balas de fogeo ante un Madrid que aguantaba el tipo con su juego interior y, claro, con Llull como líder. El menorquín, respondón ante Moss, persistió tras el descanso y metió 11 de los 13 puntos de su equipo en el tercer cuarto. 

Llull era su equipo y en cuanto su rendimiento bajó el Madrid no encontró más argumentos para imaginarse si quiera una remontada con sabor amargo, pues Sergio Rodríguez, Tucker o Fischer parecían tener sangre de horchata. Así que el banquillo del rival, jugadores de calidad como Zisis, Ress o otro ex, Kaukenas, aumentaron la diferencia. El Madrid se despidió triste de una Four Four que hacía 15 años que no jugaba. Con paciencia y buenos retoques puede ser un equipo habitual en esta cita en los próximos años.   

REAL MADRID 62 (11+21+13+17): Tomic (8), Prigioni (1), Reyes (8), Suárez (1) y Llull (23) -quinteto inicial-, Mirotic (6), Rodríguez, Fischer (4), Begic (4), Velickovic (7) y Tucker. MONTEPASCHI SIENA 80 (19+17+21+23): Hairston (4), Rakovic (8), Lavrinovic (17), Jaric (2) y Moss (11) -quinteto inicial-, McCalebb (10), Zisis (9), Carraretto (5), Kaukenas (8), Ress (4), Michelori (2) y Aradori. Árbitros: Christos Christodoulou (GRE), Matej Boltauser (SLO) y Eddie Viator (FRA). Felipe Reyes fue eliminado por cinco faltas en el minuto 35 y Rimantas Kaukenas en el 39.