La histórica coronación de Xavi Rey

El pívot catalán (22 puntos y ocho rebotes) lleva en volandas al Gran Canaria hacia su primera semifinal de Copa ante un Bilbao Basket siempre a remolque (74-62)

Los jugadores del Gran Canaria felicitan a Xavi Rey - ACB Photo. 

No surgió ese jugador volcánico capaz de cambiar un partido con dos triples sin pestañear en los instantes peliagudos. Vasileiadis no se reconoció como tampoco hizo su equipo, un Bilbao Basket siempre al dictado de un Gran Canaria autoritario que llevó siempre la batuta desde el triple de Tomás Bellas que ponía el 8-5 y que supo empequeñecer a su rival con un grandioso Xavi Rey (Barcelona, 1987). Un jugador revalorizado por Pedro Martínez y coronado como Rey en un día histórico para su club. Nunca había ganado un partido de Copa el Gran Canaria y lo logró a la octava oportunidad con la sinfonía de rock duro de Xavi Rey, que alcanzó los 22 puntos y los ocho rebotes, la mitad ofensivos y la mitad defensivos. En el equilibrio y mejor predisposición de sus jugadores triunfó el conjunto de Pedro Martínez, que tras vencer por 74-62 se cruzará en semifinales ante el Valencia Basket, claro ganador ante un Estudiantes sin English (77-59).

“¡Que salga el equipo, oh, oh, oh, oh”, le cantó la afición canaria a su equipo, que salió del vestuario para seguir la celebración por una actuación memorable desde el primer palmeo de Xavi Rey, que se zafó de sus defensores, como Rakovic o Hamilton y que a los 12 minutos ya llevaba 10 puntos. Beirán era una brújula y Newley tenía la muñeca bien fina (30-20 a los 13m 35s). Salió al rescate del Bilbao Basket Hamilton con tres acciones consecutivas y se le añadió Mumbrú, el único que mantuvo el tipo en un equipo disipado que perdió comba tras un nuevo impulso de Xavi Rey, que saltaba como si tuviese muelles en las piernas o alas invisibles. Estaba pletórico el jugador, que respondió a dos triples seguidos de Vasileiadis y Zisis, tan despistado en la dirección como Raül López. 

El Gran Canaria se escapó de nuevo (55-44 a los 27m 51s) y Mumbrú hizo de tripas corazón para rebajar distancias (58-51 a 8m 37s). Insuficiente porque Rey volvió a repetir palmeo y Nelson y Scheyer afinaron la puntería, mientras el Bilbao Basket siguió atacando con agonía y sin pericia, sin aprovechar las segundas ni terceras opciones ante un rival convertido en un muro que le dejó en muy poco. Con el sello de Xavi Rey y la pizarra de Pedro Martínez.  

Jasikevicius completa una remontada de corazón

Sostenidos por Huertas y Lorbek, los azulgrana se sobreponen a la ausencia de Sada y Navarro para resolver en la prórroga ante un Bilbao Básket que gobernó casi siempre (87-85)

Jasikevicius se exhibió ante el Bilbao Basket - FCB. 

Parece enfadado con todos e incluso consigo mismo. Sarunas Jasikevicius (Kaunas, Lituania, 1976) no hace concesiones nunca. Es sinónimo de profesionalidad, responsabilidad y coraje y su batuta empieza a notarse en un Barça que tiene asumido que Juan Carlos Navarro tiene que dosificarse –esta vez duró apenas cinco minutos en pista y se fue tras notar molestias en los isquiotibiales y es duda para la Copa del Rey– y que vio cómo perdía también a Sada –se resistió de una lumbalgia– en un inicio donde los azulgrana fueron estatuas en defensa y no tenían confianza en ataque. Liderados por Vasileiadis y Hamilton, el Bilbao Basket se plantó con un 0-12 (a los 4m 32s) y gobernó el partido prácticamente los 40 minutos, pues sólo concedió dos empates (25-25) y el 73-73 con el que Jasikevicius forzó la prórroga con dos tiros libres. Justo antes Vasileiadis, infalible desde la línea de personal sobre todo en los momentos calientes, falló uno y Hamilton (4/4 en triples) pisó la línea después de que Huertas fallase otro. El brasileño (19 puntos) fue el agitador del Barça en la primera parte y recibió el recambio de Lorbek (18) y Jawai (soberbio con 12 puntos y 14 rebotes). Y, claro, Jasikevicius, al que no necesitó un triple prodigioso, sino que sacó su DNI, que marca que el próximo 5 de marzo cumplirá 37 años. Saras se destapó para completar una remontada de corazón con su seguridad en los tiros libres y su lectura de juego. Vasileiadis tuvo el triunfo de los visitantes en sus manos, pero falló el triple y Jasikevicius cogió el rebote, enseñó los dientes y con el silbato del árbitro sonrió por fin (87-85).

No hubo pausa en un partido eléctrico en el que el Barça hizo de tripas corazón ante un Bilbao Basket que sigue siendo un rival de peso pese a sus cambios de plantel. Vasileiadis continúa siendo su lanza y en poco más de cinco minutos acumulaba ocho puntos y se había rifado a Navarro, sustituido por Abrines, que jugó tantos minutos (25) como en los últimos tres partidos de Liga. La perla azulgrana hizo cuanto pudo en un equipo rescatado por Huertas, valiente para asumir los ataques cuando nada funcionaba y anotar apenas sin fallos. El base brasileño se asoció con Lorbek y entre ambos empataron la cita a 25 (a los 14m 5ss), mientras Vasileiadis lo seguía en el banquillo tras dar el susto tras pisar al árbitro e irse cojeando y enfadado con quien se había puesto en su camino.

La perseverancia de Jawai

El contratiempo no alteró al Bilbao Basket, que volvió a dar otro paso adelante con Mumbrú, los triples de Hamilton y Pilepic y que llegó a escaparse (42-53 a los 27m 49s) tras la enésima jugada del escurridizo Zisis. Rakovic tenía todas las facilidades del mundo en la zona y Tomic parecía homenajear a Kasun, aquel pívot que pasó desapercibido por el Palau y que se cargaba de personales en un suspiro. Tomic, hasta ahora el único jugador del equipo, ha bajado su rendimiento. La suerte para los azulgrana es que Jawai cogió el testigo y estuvo omnipresente y perseverante, como en plena remontada local, cuando hizo dos palmeos seguidos para anotar (65-69 a 1m 56s). Abrines con un triple y Jasikevicus con una canasta de dos habían dado el primer paso, que Lorbek y Rabaseda continuaron desde más allá de 6'75.

Quedaba el último triple de Hamilton (68-77) e incluso el marcador se puso nervioso ante la tensión del partido: se marcaron como restantes 24'8s, 24'2s, 22'9s, 24s y, finalmente, 24'1s. Todo un mundo en baloncesto y suficiente para ver seis tiros libres, dos fallados por Vasileiadis y Huertas y dos convertidos por Jasikevicius, que forzó en su prórroga, momento en el que el Barça tuvo su primera ventaja con otros dos tiros libres de Jawai, y Mickeal puso su única canasta (1/10), mientras Saras siguió siendo el alma del Barça a pesar de las sacudidas de Hamilton y Vasileiadis, que a diez segundos puso el 84-83 y a 8'1s el 86-85. Mickeal metió un tiro libre y Vasileiadis no acertó con un triple que encogió el corazón del Palau, agradecido por contemplar una remontada de corazón y con el sello de Jasikevicius y de un grupo infatigable esta vez en un curso difícil. Desde Huertas a Lorbek pasando por Jawai.

BARÇA 87 (15+14+18+26+14): Sada (-), Navarro (-), Mickeal (8), Wallace (-) y Tomic (4) -quinteto inicial-; Jawai (12), Huertas (19), Abrines (5), Rabaseda (7), Lorbek (18) y Jasikevicius (14). BILBAO BASKET 84 (20+12+21+20+12): Raúl López (-), Vasileadis (24), Mumbrú (10), Hervelle (-) y Hamilton (21) -quinteto inicial-; Zisis (12), Pilepic (5), Grimau (3), Moerman (-), Rakovic (10) y Samb (-). Árbitros: Martín Bertrand, Martínez y Sacristán. Eliminaron por cinco faltas personales a Tomic (m.38) y Mumbrú (m.45). 4.700 espectadores.  

El Barça se acerca a cuartos de final tras su victoria a domicilio ante el Zalgiris (58-67)

Navarro recupera una pelota - Euroleague.net.

Sólo le faltaba estar comiéndose una bolsa de palomitas o escuchando música para completar su pantomima. A Sonny Weems (West Memphis, Arkansas, 1986) poco parecía importarle que su equipo, el Kalgiris Kaunas, tuviese la última y remota oportunidad para luchar por el acceso a cuartos de final de la Euroliga. El escolta, que está forzando su regreso a la NBA, incluso llegó a sonreír mientras sus compañeros cedían sin remedio en los últimos minutos, avasallados por dos de los tres grandes actores del Barça en Lituania: Eidson, que se reservó diez de sus 15 puntos para el último período y Navarro, máximo anotador de la noche (18). Cerró el trío Lorbek (16), imprescindible para sostener a los azulgrana en los instantes más incómodos. Entre los tres se repartieron el 73% de los puntos de un Barça que venció por 58-67 y tiene muy cerca su clasificación para cuartos de final de la Euroliga en el grupo H del Top 16, donde el Maccabi se impuso por 75-60 al Bennet Cantú.

El Zalgiris Kaunas, que ha perdido los cuatro partidos en esta fase, echó de menos el concurso de Weems, que al fin y al cabo es su estrella y que el año pasado jugaba en los Toronto Raptors, y al lesionado Popovic, por más que tuviese un inicio espléndido con un 14-5 ante unos visitantes perdidos en todos los sentidos. Lorbek, siempre atento, aportó la brújula con dos triples consecutivos. El tiro de tres fue el mejor argumento de los azulgrana (11/22) en una jornada en la que le costó muchísimo anotar de dos (15/38) y en la que entre Perovic, Vázquez, Wallace y Ndong sumaron cuatro puntos. Pero el conjunto de Xavi Pascual se sobrepuso a la baja aportación de dichos jugadores, por ejemplo, con el talento de Navarro, generoso con cinco asistencias y que puso a su equipo por primera vez por delante (21-22) al inicio del segundo cuarto. De hecho, los azulgrana parecían tener dos patas, pues entre La Bomba y Lorbek aportaron 29 de los primeros 37 puntos ante un conjunto lituano más coral, con Rakovic batallador en el rebote ofensivo y Delininkaitis muy acertado desde fuera del perímetro. El Barça tardaría tres cuartos en capturar su primer rebote ofensivo y tuvo serias dificultades para superar la zona de los locales.

La irrupción de Eidson


Con la primera canasta de Mickeal, los tres triples seguidos fallados por Rakovic y un triple de Marcelinho Huertas empezó a diluirse el Zalgiris Kaunas, superado por completo ante la irrupción se diluyó sin remedio y que contempló cómo explotaba Eidson, mientras Collins y Delininkaitis intentaban sin éxito llegar a un final con opciones. Ninguna le queda a los lituanos de seguir en la Euroliga. Los azulgrana, en cambio, ya tienen muy cerca su clasificación para cuartos de final. 

ZALGIRIS KAUNAS 58 (19+13+11+15): Kalnietis (6), Lipkevicius (-), Salenga (6), Jankunas (8) y Javtokas (4) -quinteto inicial-, Delininkaitis (17), Collins (6), Kuzminskas (2), Rakovic (9) y Klimavicius. BARÇA 67 (13+17+17+20): Huertas (3), Mickeal (7), Eidson (15), Lorbek (16) y Perovic -quinteto inicial-, Vázquez (-), Navarro (18), Sada (4), Wallace (2), Ingles y Ndong (2). Árbitros: Jungebrand (FIN), Ryzhyk (UKR) y Geller (BEL).