El Madrid vulgariza al Barça para quedarse a un paso del título (85-59)

Llull celebra una canasta - ACB Photo.

Desquiciado e impotente vivió tres cuartas partes del partido el Barça, sacudido por su falta de ideas ante un Madrid que parecía de juego recreativo, tan capaz de anotar la canasta más inverosímil como de procurarse la más fácil. Mickeal perdió los nervios y se ganó una descalificante agrediendo a Velickovic que los árbitros no consideraron como tal y le señalaron antideportiva y técnica por su enfrentamiento con Suárez, uno de los más  discretos de un Madrid colosal. Primero Carroll, después Reyes y Llull y, finalmente, todo el equipo vulganizaron a la peor versión del Barça que se recuerda en muchísimo tiempo (85-59). El conjunto de Pablo Laso tiene en su mano sentenciar la final y llevarse el título de la Liga ACB el miércoles (La 1, 22:00 horas), de nuevo en el Palacio de Deportes. 

Hubo tantas diferencias entre un equipo y otro que la crónica se explica sola con números tan dispares: 48 rebotes por 23, 19 asistencias por sólo tres de los azulgrana, nefastos en casi todo, incluso en tiros libres (17/29). El Barça echó de menos a Navarro (1/8) y al resto, pues sólo Wallace superó los nueve puntos. El ex jugador del Gran Canaria anotó 11 de sus 13 tantos cuando el Madrid ya había alcanzado una barrera insalvable: los 30 puntos. Los blancos llegaron a sumar a distanciarse por un máximo de 31 (76-45 a 6m 18s) tras la enésima asistencia de Sergio Rodíguez (9), que esta vez no precisó de los triples (0/4, 3/16 su equipo) para cuajar otra excelente actuación, al nivel de la que mostró un Madrid más eléctrico, más paciente y coral.  

El acelerón de Carroll

Un equipo que disfruta con Carroll, que no necesita demasiado tiempo para decirlo todo. Es un excelente finalizador, más si cabe cuando tiene espacio y su defensor, Ingles en este caso, llega siempre más tarde o simplemente paga con su cara de frustración. Xavi Pascual se desgañitaba ante las pocas soluciones del australiano ante el inmenso repertorio de Carroll, que salió a la pista como sustituto del sustituto, por Pocius, reemplazo de Singler –ambos con dos personales– y anotó 12 puntos en poco más de cuatro minutos. Los azulgrana se sostuvieron por su espíritu colectivo, pues hasta ocho jugadores anotaron en el primer cuarto (25-23) con Pete Mickeal un paso por encima del resto en un encuentro eléctrico, jugado a muchas revoluciones y con Llull desatado y Navarro de nuevo invitado “al teatro” por la grada. 

El Barça se partió en mil piezas, por todos los sitios. Pascual fue rebuscando en su banquillo sin encontrar soluciones. Puso a Eidson y Rabaseda, que apenas estuvieron en pista y aportaron confusión. El primero lleva tiempo fuera de foco y el segundo estaba encendido con Mirotic, travieso con Reyes al lado. El capitán del Madrid pasó a coger el micrófono del partido con su habitual corazón en la lucha por el rebote y su pericia en el tiro desde media distancia. Poco le importó al conjunto de Laso que no entrasen los triples (1/7 en la primera parte). Ese déficit lo compensó con un excelente acierto con los tiros de dos (16/24) y se fue al descanso con otro acelerón de Llull. Dos imágenes resumieron la caraja de los visitantes: Sada se resbaló ante un eslalon de Sergio Rodríguez y Lorbek falló dos tiros libres de tres en el último suspiro antes del paso por los vestuarios (46-32). Mermado Ndong y agobiado por las personales Vázquez, el Barça trampeaba sin un cinco puro. 

El declive de Eidson

Los azulgrana sólo sacaron los dientes en la fea acción de Mickeal y el Madrid, inconformista, continuó mordiendo a su rival histórico, que le había ninguneado las últimas temporadas y al que había birlado la Copa del Rey en el Palau Sant Jordi esta temporada. Hasta ahora aquel era el único encuentro desequilibrado entre ambos y marcó el declive de Eidson, que se lesionó en una jugada fortuita y que no volvió a ser el mismo. Fichaje de relumbrón lleva una final patética (2/16) y unas eliminatorias por el título decepcionante: acumula 48 puntos, de los cuales 25 los anotó en cuartos ante un Lucentum Alicante repleto de bajas y vacío de fuerzas. 

Tomic disfrutaba en la pintura, Llull anotaba una bomba a una mano propulsado como si saltase en una cama elástica mientras el Barça fallaba tiros libres y sólo parecía tener una solución en ataque, el triple. Salvador en el primer partido, Huertas se llevó la palma desde 6'75, distancia desde la que Wallace salvó su partido cuando todo estaba más que sentenciado y el público celebraba un triunfo sin discusión.      

MADRID 85 (25+21+23+16): Llull (12), Suárez (2), Singler (4), Velickovic (3) y Tomic (8) -quinteto inicial- Reyes (15), Carroll (17), Begic (5), Pocius (1), Mirotic (12) y Sergio Rodríguez (6). BARÇA 59 (23+9+10+17): Sada (4), Navarro (8), Mickeal (9), Lorbek (9) y Vázquez (2) -quinteto inicial- Wallace (13), Ndong (0), Huertas (4), Ingles (4), Rabaseda (3) y Eidson (3). Árbitros: Arteaga, Conde y García Ortiz. Incidencias: Tercer partido de las eliminatorias por el título de la Liga. Palacio de los Deportes de la Comunidad de Madrid. Lleno. 13.109 espectadores. Se guardó un minuto de silencio en memoria de Tirso Lorente, histórico entrenador del Real Madrid y técnico del equipo del Madrid de la Liga EBA

Navarro conduce al Barça a su sexta final de Liga consecutiva en Valencia (73-77)

Navarro trata de superar a Rafa Martínez - ACB Photo /M.A. Polo.

Las buenas bandas sonoras se han hecho a medida de las películas. Es imposible olvidarse de la de Tiburón, esa pieza que simula el movimiento del escualo y cómo se aproxima a su víctima como tampoco se entiende Carros de fuego sin esa sintonía que describre el esfuerzo a cámara lenta y que funcionaría para hacer un documental sobre Juan Carlos Navarro. Sobre cuántas veces aparece cuando se le necesita, por más que como le sucede ahora el entrenador le reserve porque está averiado por una fascitis plantar. Navarro es la banda de sonora del Barça, al que sacó de un apuro en La Fonteta con otra actuación formidable: 17 puntos en 21 minutos, 11 en los últimos ocho... La Bomba supo despejar las dudas de un Barça que volvió a vencer por 73-77 al Valencia Basket en La Fonteta y se clasificó para su sexta final de Liga ACB consecutiva, en la que se enfrentará al vencedor de la eliminatoria entre Madrid y Caja Laboral, que se resolverá este sábado en el Palacio de los Deportes (20:30 horas, Teledeporte).  

Sufrieron de lo lindo los azulgrana en un encuentro pasional, trabado y trepidante a partes iguales. Un partido que seguramente se hubiese llevado el Valencia Basket, lanzado por Caner-Medley en la zona y por De Colo en todos los sitios. El base francés se reservó 10 de sus 22 puntos para el epílogo y festejó como el que más la contra de Claver, minúsculo en la serie, que pondría el 72-68 a 1m 23s. El Barça necesitaba reaccionar rápido y lo hizo con Navarro como director de orquesta, metiendo dos tiros libres (8/8) y el primer y único triple de los azulgrana (1/11) para poner el 72-73 a 54 segundos. A La Bomba le sobró  temple, el que le faltó a San Miguel para no jugarse los dos siguientes ataques y a Rafa Martínez para fallar un tiro libre sin tocar aro, con lo que su equipo perdió la opción de forzar la prórroga. Los tiros libres de Wallace hicieron imposible cualquier remontada de los locales, que cerraron un curso muy positivo desde la llegada de Perasovic al banquillo. 

Le faltó muy poco a los locales para forzar el quinto partido en el Palau, por más que al principio sufrieran a Lorbek y a Ndong, y sobre todo a Mickeal, que hacía cuanto quería de Newley, y que lideró al Barça cuando más cómodo estaba (24-31) poco antes del descanso y en un tercer cuarto en el que los visitantes se mantuvieron por delante en el marcador (50-51). Por más que los visitantes tuviesen demasiadas grietas y no encontrasen el antídoto contra Rafa Martínez y especialmente ante Caner-Medley y De Colo. Hasta que Xavi Pascual sacó a Navarro y colorín colorado, la serie se acabó. El Barça espera rival en su sexta final de Liga consecutiva.  

VALENCIA BASKET 73 (18+11+21+23): San Miguel (4), Claver (4), Caner-Medley (15), Martínez (11), Faverani (11) -cinco inicial-; De Colo (22), Newley (2), Ogilvy (-), Pietrus (4), Dean (-). BARÇA 77 (20+13+18+26): Huertas (6), Eidson (4), Mickeal (14), Lorbek (8), Ndong (9) -cinco inicial-; Sada (4), Navarro (17), Ingles (2), Rabaseda (-), Wallace (9), Vázquez (4). Árbitros: Pérez Pizarro, García Ortiz y Peruga. Eliminados con cinco faltas Lorbek por parte del Barcelona y Faverani por parte del Valencia. Pabellón: Fuente de San Luis, 'La Fonteta'. 8.400 espectadores.

El Barça se recrea con un Valencia Basket de porcelana (84-57)

Lorbek entra a canasta - ACB Photo / Álex Caparrós. 

Tan a placer jugó el Barça, tanto apretó el acelerador que se quedó sin rival al primer soplido y departió una jornada ideal para que los jugadores se sintiesen agradecidos con  los 4.500 espectadores que hicieron el esfuerzo de ir al Palau un jueves a las diez menos cuarto de la noche. Les ofrecieron un monólogo. La grada disfrutó con los azulgrana, que gobernaron siempre la cita (118 de valoración, 20 asistencias a 13, 38 rebotes por 27) salvo el 0-6 inicial y con Faverani imparable (19 puntos) que muchas veces pareció el único jugador real de un Valencia Basket de porcelana, desnortado y perdido ante la avalancha local. Mermado por una fascitis plantar, Juan Carlos Navarro jugó sus primeros siete minutos en las eliminatorias por el título y también retrató al rival birlándole una pelota a Newley para asistir de espaldas, sin mirar y desde su cancha a Mickeal, que corrió y anotó solo. Resultó una de las tantas canastas fáciles que se procuró un Barça que recuperó para la causa a Lorbek (15 puntos y 6 rebotes), desconocido en las últimas citas. Con su victoria por 84-57, los azulgrana dominan la serie por 1-0. El segundo partido será el domingo (12:00 horas, Esport 3). 

Una cita en la que el Valencia Basket tendrá que cambiar mucho. Tener, por ejemplo, dos de las cosas que echó en falto Perasovic, su impotente entrenador: “No hemos tenido la dureza mental ni la dureza física para jugar contra ellos”. Sus jugadores fueron muy frágiles en defensa, acribillados por todos los sitios. El Barça anotó tres de sus cuatro triples en un primer cuarto (23-10), en el que todos sus jugadores que probaron alguna canasta en juego consiguieron anotar. Lo había hecho Ndong, pese a cargarse rápido con dos personales y que se luciría tras el descanso, y Lorbek y Mickeal competían, en un duelo sano, por ser los más certero. Entonces empataban a ocho puntos. Acabó ganado por uno el esloveno, que repartió cinco asistencias y recibió hasta seis faltas. Uno menos que Wallace, que las recibió de forma consecutiva en el final del tercer cuarto (69-41). 

Todavía más tarde, a 7m 25s, no anotó De Colo, que se liberó en el epílogo. Nunca pudo el francés con Ingles, decidido también en ataque como Vázquez en el tramo final. En todos los sitios estuvo Sada, a quien su padre vio desde casa porque el horario le pareció demasiado nocturno, mientras que Huertas carburaría al final, como un Caner-Medley tan intrascendente como su equipo. “Nuestro juego ha sido muy fluido hoy”, resolvió en Esport 3 Lorbek, al que le preguntaron qué Valencia Basket espera encontrar el domingo. “No lo sé”, respondió, “lo importante es mirarnos a nosotros. Ellos juegan bien y en los últimos minutos también lo hicieron”.   

Mickeal vuelve a brillar en un Barça que alcanza las semifinales tras superar al Lucentum (57-84)

Mickeal ante Llompart - ACB Photo / Óscar Gimeno.

Pete Mickeal (Rock Island, Illinois, 1978) podría dar conferencias de liderazgo, amor propio y espíritu de superación. Es un tipo duro al que no le importa no le digan o escriban sobre él y que se olvida de las estadísticas, por más que a veces no le sonrían. Mickeal es perseverante y luchador y continúa intentándolo aunque las cosas no le funcionen. Siempre dice que la mejor decisión que tomó en su carrera fue fichar por el Barça y resultó uno de los grandes responsables de la segunda Euroliga en París, pero también uno de los más perdidos en las semifinales ante el Olympiacos en Estambul. Mickeal aparcó aquella jornada participando con nueve puntos y seis rebotes en una victoria a domicilio más demasiado abultada por cuanto se vio en la pista (57-84) ante un Lucentum Alicante roto en un último cuarto en el que su entrenador, Txus Vidorreta, fue excluido por dos técnicas seguidas. Los azulgrana ya están en semifinales por la vía rápida y esperan rival del vencedor de la serie Valencia Basket-Lagun Aro, empatada a una victoria después de que dos tiros libres de Sergi Vidal aseguraron el triunfo en la prórroga del conjunto de Sito Alonso (86-92). Tampoco falló Pablo Prigioni para dar la victoria al Caja Laboral por 88-90, también en la prórroga, ante el Bilbao Basket, con lo que el grupo de Dusko Ivanovic alcanza la penúltima ronda. Se enfrentará al Madrid o al Banca Cívica.  

Compitió más que en el Palau el Lucentum Alicante y lo hizo, entre otras cosas, porque recuperó a Llompart, el jugador que lleva la batuta y que no había viajado a Barcelona por el fallecimiento de su madre. La frescura del base mallorquín y el descaro de Freire contagió a los locales, muy enteros a partir del rebote ofensivo y de la eficacia de Koné en el tiro desde 5 metros. Se acercó varias veces en el marcador el conjunto de Vidorreta, pero siempre encontró la réplica instantánea de los azulgrana -sin Navarro, que no viajó por su fasicitis plantar- gracias a la pericia de Eidson y sobre todo de la contundencia bajo los aros de Ndong, máximo anotador del Barça con 14 puntos. Aunque sería Wallace (11) con seis tiros libres seguidos y un triple quien pusiese tierra de por medio en un último período en el que los locales perdieron los nervios y a su entrenador, disconforme con el criterio arbitral. Los azulgrana, que habían pasado dificultades, cerraron la eliminatoria con un marcador inflado y gracias a su poder interior, pues también sobresalió Vázquez y sólo faltó mejor rendimiento de Lorbek, despistado desde que se cargase con dos personales al principio. 

Al ritmo de Huertas

En el inicio pudo correr el Barça de la mano de Huertas, liberado por fin y en su salsa, y gracias a su superioridad en el rebote propio. Lanzados por un Mickeal inconmensurable, los azulgrana cuadraron un primer cuarto notable (13-24) y en el segundo hicieron un amago de escaparse (18-31) con otra contra de Rabaseda. Pero el Lucentum Alicante no se vino abajo y con Llompart llevando la batuta y Urtasun y Stojic aportando los primeros dos triples para su equipo en la serie –tras un 0/19 acumulado–. Los locales se pusieron 31-35, pero entre Vázquez y Ndong respondieron al descanso (34-42). Todavía se acercó más el Lucentum al incio del tercer cuarto (39-42). Entonces replicó Eidson en un equipo que dejó de mirar a sus pívots. 

Con un triple, su primera canasta en juego (2/8), Ivanov superó la marca de su equipo en el primer partido de la serie en el ecuador del tercer cuarto (44-53 a 26m 13s). Y con la segunda acción del pívot búlgaro puso el 53-59 a 7m 50s. Y hasta ahí aguantó el Lucentum Alicante, despedido con una gran ovación por su público tras una temporada memorable pese a los problemas económicos y las dudas sobre la supervivencia del equipo. El entrenador ayudante y primero por la exclusión de Vidorreta premió con minutos en el epílogo a los jóvenes Kouril, Astilleros y Miñarro.   

LUCENTUM ALICANTE 57 (13+21+15+8): Llompart (16), Freire (8), Stojic (3), Ivanov (9) y Barnes (6) -quinteto inicial-, Koné (9), Urtasun (6), Ordín, Jódar, Kouril, Astilleros, Miñarro. BARÇA 84 (24+18+15+27): Huertas (9), Eidson (13), Mickeal (9), Lorbek (4), Ndong (14) -quinteto inicial-, Wallace (11), Vázquez (10), Ingles (8), Sada (2), Rabaseda (4). Árbitros: Hierrezuelo, Jiménez y Cortés. Excluyeron por cinco faltas a Freire (m.38), del Lucentum; y al visitante Wallace (m.37). Expulsaron por dos técnicas al preparador lucentino, Txus Vidorreta (m.34). Incidencias: Segundo partido de la eliminatoria de cuartos de final por el título de liga de la ACB, disputado en el Centro de Tecnificación de Alicante ante unos 4.500 espectadores.

Huertas y Eidson acribillan a un Lucentum mermado (73-43)

Huertas observa la pelota ante Barnes y Stojic - ACB Photo / Álex Caparrós.

Su fichaje se alargó durante varias semanas y se convirtió, a su pesar, en uno de los seriales del verano. Marcelinho Huertas (Sao Paulo, Brasil, 1983) viajó a Barcelona para pasar la revisión médica y firmar un contrato de cuatro temporadas por el Barça y volver rápidamente a la selección brasileña, concentrada por el Preolímpico Americano. Huertas sería presentado a finales de septiembre y venía de ser nombrado el mejor base de la Liga ACB y con la responsabilidad de sustituir a Ricky Rubio. Huertas, cuya incorporación costó más de dos millones de euros al club, está viviendo un curso discontinuo, siendo uno de los focos de las críticas en los dos partidos clave, ante Olympiacos en la Final Four y en la final de la Copa del Rey contra el Madrid. Entre ambos partidos anotó seis puntos y perdió cinco balones. Pero a diferencia del traspiés del Palau Sant Jordi Huertas se ha recuesto al instante de la decepción de la Euroliga. En el partido por el tercer puesto se marcó 21 puntos y en el primero de los cuartos de final de la Liga ACB contra un Lucentum Alicante mermado por las ausencias el base brasileño alcanzó los 14 puntos con 4/6 en triples. Exacto porcentaje desde más allá de 6'75 que Eidson (12 puntos), que se lesionó en la final de Copa  los playoffs y pidió perdón a sus compañeros por rendir tan mal en Estambul (0/4). Entre ambos acribillaron a un rival que hizo un récord negativo con su puntuación, la peor en la historia de las eliminatorias por el título de Liga. 

Los azulgrana se adelantan 1-0 en su serie ante un Lucentum Alicante que, como bien resolvió Sada, “venía en cuadro”. El conjunto de Txus Vidorreta tiene lesionados a Rautins, Dewar y Ellis, y hecho polvo a Llompart, al que se le acaba de morir su madre. Los visitantes compiteron en el segundo y en el tercer cuarto, sostenidos por las defensas cambiantes de su entrenador –ahora una individual, ahora una zonal y luego una mixta– y resultaron un muñeco de trapo para el Barça en el primero y en el último. El Lucentum Alicante no anotó ningún triple (0/13), uno de los grandes argumentos de un Barça que jugó sin Navarro –dolorido por su fascitis plantar– y que sumó casi la mitad de sus puntos con tiros de tres (12/27). 

El debut de Nacho Ordín 

Comenzaron los locales con una puntería extraordiaria desde el perímetro con Eidson, Wallace y Huertas como primeros protagonistas. El base brasileño era el director de orquestra de un Barça que fallaba canastas inverosímiles bajo el aro y tardó 9m 40s en anotar su primera canasta de dos, obra de Ingles, para cerrar un primer cuarto en el que sólo Urtasun y Barnes habían anotado por los visitantes. De hecho, su estrella, Ivanov, se marchó al descanso (35-20) con un punto de tiro libre. El pívot búlgaro, uno de los que fueron aspirante al MVP, cuajó una actuación completa a falta de puntería (siete puntos, 13 rebotes y cuatro asistencias) en un equipo en el que debutaba el mítico Nacho Ordín, cedido por el Girona y al que se le notó que sólo lleva tres entrenamientos con sus nuevos compañeros. 

Jugó siempre el Barça contra sí mismo y tuvo momentos de desconexión y de lamentos como los de Mickeal, siempre inconformista, que erró sus primeros cinco tiros y que pudo celebrar sus dos canastas solo tras un par de recuperaciones de Eidson y de Ingles. Los azulgrana recuperaron 14 pelotas y repartieron hasta 24 asistencias. Koné empezó a carburar por el Lucentum Alicante y en el tramo final comenzó a anotar el jugador que más años lleva en el club, Stojic, mientras Ndong y Ndong se lo pasaban de vicio en la pintura. Su equipo olvidó la decepción de la Euroliga y ya piensa en ganar el domingo en el Centro de Tecnificación de Alicante para tener más días para preparar las semifinales, en las que se enfrentaría al vencedor del Valencia Basket-Lagun Aro, con 1-0 para los valencianistas, vencedores por un claro 82-60. El Caja Laboral se impuso 77-73 al Bilbao Basket.  

BARÇA 73 (21+14+17+21): Huertas (14), Mickeal (7), Eidson (12), Lorbek (6) y Ndong (4) –quinteto inicial–, Sada (5), Vázquez (11), Wallace (6), Ingles (8) y Rabaseda. LUCENTUM ALICANTE 43 (6+14+14+9): Ordín (4), Urtasun (3), Stojic (9), Barnes (6) e Ivanov (7) –quinteto inicial–, Freire (4), Jódar (2) y Koné (8). Árbitros: De La Maza, Garcia y Martínez. Incidencias: Primer partido correspondiente a los cuartos de final del 'play off' de la Liga disputado en el Palau Blaugrana ante 3.886 espectadores.

Un Barça peleado contra sí mismo y acribillado por Spanoulis se queda sin final en Estambul (68-64)

Spanoulis a punto de tirar ante Ndong - Euroleague. 

Ha perdido pelo, tiene una entrada importante, pero ha ganado en presencia y en acierto. Vassilis Spanoulis (Larissa, Grecia, 1982) es como el palomita en los juegos infantiles, el participante al que se le permite todo porque es el pequeño. El tirador tiene carta blanca en un Olympiacos debilitado en su presupuesto, pero grandioso en su esfuerzo que controló la semifinal ante un Barça peleado contra sí mismo, muy tímido e impreciso casi siempre. Casi siempre tembloroso, sobre todo en el caso de Huertas, Mickeal y Eidson, perdidos casi siempre, en un equipo que nunca tuvo el gobierno de la cita y sólo pudo optar a ser un superviviente. Lo que le dejó ser un Olympiacos aplicado en defensa, con un Dorsey que parecía tener un imán con los rebotes ofensivos, y un Mantzaris que inquietó a Navarro, mermado físicamente y máximo anotador pese a todo de su equipo con 18 puntos. Perdedores por 68-64 en un final ajustado en parte por unos árbitros quisquillosos con el Olympiacos, los azulgrana tendrán que conformarse con luchar por el tercer puesto con el Panathinaikos. Mientras que el conjunto de Ivkovic se vengó de la final perdida hace dos años en París y opositará, con todo merecimiento, por su segunda Euroliga contra el CSKA de Moscú. 

Rodeado de periodistas en la previa, Sada había dicho que el equipo estaba en el mejor momento de la temporada y que tenían que ir por esa línea, que jugar de otra forma en una final era una eliminación asegurada. Y el Barça se presentó como otro equipo, como un plantel blando en defensa y tan inocente que a cada ataque parecía descubrir que el 7 rival, ese tal Spanoulis, era muy bueno, cuando es algo que se sabe desde hace años y del que Sada habló maravillas durante ese canutazo con los periodistas. El tirador griego agrietaba cuanto quería a unos azulgrana que necesitaron casi cuatro minutos en anotar sus primeros puntos (8-2) y se recuperó con la aportación de Ndong, debilitado por un virus estomacal, y por su dominio en rebote, en especial el ofensivo. Las capturas hicieron que la sangría no fue mayor.  

Dorsey, con un imán

Spanoulis llevaba la batuta de un partido en el que el Barça no se sentía cómodo ni se reconocía, en el que no podía hacer nada más que intentar sobrevivir a su caraja. Lo hizo gracias a un Vázquez muy centrado y valiente y con un Navarro infalible por momentos que puso el 26-27 (a los 16m 35s), la que sería su única ventaja en un partido en el que fue siempre a remolque y en el que siempre se encontró a Spanoulis cuando se acercaba en el marcador. En ese momento Spanoulis se marcó un dos más uno ante Perovic, bastante entero pese a ser un actor de rango bastante inferior al secundario. Con un mate de Dorsey se llegó al descanso (33-29). Era el aviso del ex jugador del Caja Laboral de que iba a ser protagonista a partir de entonces. Vaya si lo fue.  

El regreso de los vestuarios resultó nefasto otra vez para los azulgrana, golpeados por Printezis, al que en Málaga se quitaron de en medio por bajo rendimiento, y a Dorsey, poco valorado en Vitoria (41-33 a los 22m 23s). Resistió como pudo el Barça con la única canasta de un Mickeal enfadado con sí mismo y el concurso de Vázquez, gigante, todo lo contrario que Eidson, irrelevante desde el inicio o Huertas, errático casi siempre, especialmente al final. El brasileño perdió un balón inocente al inicio del último cuatro, un regalo para Antic. Huertas lo remedió en la jugada siguiente, pero los azulgrana estuvieron más enteros con Sada en pista, que consiguió inquietar a Spanoulis y fue valiente en ataque. El base de Badalona fue quien acercó más a su equipo (56-55 a 6m 22s). Fue entonces cuando surgió Dorsey para capturar cualquier rebote ofensivos: de uno, por ejemplo, sacó Printezis un triple, con otro, Papanikolau, inmenso, se fue a la línea de personal. 

Navarro volvió a morder (63-61 a 1m 30s) y otra vez replicó Spanoulis con un triple. Los árbitros empezaron a ser más rigurosos con los contractos del Olympiacos y el Barça pudo jugar un final apretado por su pericia con los tiros libres. Pero Huertas falló un triple básico, Dorsey anotó un dos más uno y el resumen fue un mal tiro de tres desde muy lejos y con todo perdido, después de que Papanikolou fallase dos tiros libres con la tranquilidad de que todo estaba hecho, de que su equipo se había impuesto a un rival superior por nombres, pero muy inferior en el Sinan Erzem Arena de Estambul. 

OLYMPIACOS 68 (17+16+17+18): Spanoulis (21), Mantzaris (4), Keselj (-), Dorsey (8), Antic (4) -quinteto inicial-, Law (4), Printezis (14), Papanikolaou (9), Sloukas (2) y Hines (2). BARÇA 64 (11+18+18+17): Huertas (4), Navarro (18), Lorbek (9), N''Dong (10) -quinteto inicial-, Mickeal (4), Sada (6), Wallace (3), Vázquez (8), Ingles (-), Perovic (2). Árbitros: Luigi Lamonica (ITA), Robert Lottermoser (GER) y Tolga Sahin (ITA). Eliminaron por cinco faltas personales a Law (min.38). Incidencias: Segunda semifinal de la Final a Cuatro de la Euroliga disputada en el Sinan Erzem Arena de Estambul ante 15.262 espectadores.

El Barça cierra la fase regular venciendo a un Assignia Manresa encomiable (71-77)

Ingles protege el balón ante Achara - ACB Photo / J. Alberch. 

Madrugar o trasnochar para ver las competiciones deportivas es un sacrifico que vencen los enamorados por el deporte. “Me levanté a las seis de la mañana para ver el partido en directo”, confesaba Joe Ingles (Happy Valley, Australia, 1987), que según explicaba en una entrevista para Jordi Llambias en Mundo Deportivo siguió desde su país la final de la Euroliga de París. Ingles disfrutó de la victoria del Barça, el club con el que se había entrenado como júnior y por el que acabó fichando a comienzos del curso siguiente como sustituto de Basile, lesionado. El tirador australiano llegó a Barcelona como la estrella del CB Granada, tuvo un inicio brillante y desde entonces ha alternado buenas actuaciones con participaciones puntuales. Ingles completó una actuación redonda (10 puntos, cuatro rebotes y cinco asistencias) en la victoria ante un Assignia Manresa encomiable por 71-77, en el último partido de los azulgrana en la fase regular de la Liga ACB, el preludio de su viaje a Estambul para la Final Four. Al Barça le bastó con hacer un comienzo espléndido y un final con mucho oficio después de que los locales se pusiesen a dos puntos cuando habían llegado a ceder por 22. Ndong, el mejor con 17 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias, y Mickeal se pusieron las pilas para dar al Barça la 29ª victoria en los 34 partidos de la fase regular.  

Al inicio del segundo cuarto, los azulgrana iban camino de superar su récord de anotación este curso en el torneo (los 97 puntos en la segunda jornada ante el Estudiantes) y de mejorar su mejor marca y la de la competición en defensa en al fase regular, los 64'6 de media de la temporada 2009-2010, la del madrugón de Ingles. Los visitantes no pudieron lograr ni una cosa ni otra porque, como ya advirtió Xavi Pascual, el equipo se pasó un rato pensando en la Final Four. Una licencia por haber hecho los deberes ganando el jueves al Madrid para asegurarse el primer puesto y el factor cancha en las eliminatorias por el títulos. Sus jugadores le dieron la razón a medias: alternaron la excelencia con el suspenso, como en 22 minutos sólo sumaron... ¡cuatro canastas en juego! Estambul estaba muy presente en sus cabezas, mientras en las del conjunto de Jaume Ponsarnau siempre estuvo dedicarle una última victoria a un Nou Congost que les despidió con una gran ovación. La que se merecen.  

Puntería extraordinaria   

Ante la ausencia de última hora de Juan Carlos Navarro por unas pequeñas molestias en el tobillo derecho, Ingles repartió juego para los azulgrana en un primer cuarto en el que su equipo tuvo una puntería extraordinaria con un 78% en tiros de dos y un 5/7 en triples. El australiano era el director en un grupo en el que Ndong sobresalía de nuevo en la zona en un partido en el que Pascual decidió dar descanso a Lorbek para inscribir de nuevo a Perovic y proporcionarle minutos varios partidos después. 

El duelo entre Ndong y Asselin fue el primer gran atractivo del partido, pero en cuanto el pívot del Assignia Manresa, que en un momento alcanzó 11 puntos, dejó de anotar su equipo se descompuso, acribillado por el acierto desde todos los sitios de su rival y, en concreto, de Ingles. El australiano se marcó dos triples para enmarcar. El segundo sobre la bocina y desde su campo para cerrar el primer cuarto. Vázquez pondría el 18-40 a los 12m 05s tras un parcial de 0-13. 

Reacción local 

Ponsarnau paró la dinámica con el recurso clásico: un tiempo muerto que reactivó a sus jugadores y destensó a los visitantes, negados a partir de entonces con la puntería, vulnerables en defensa, acribillados por Hanga y Doellman. Con otro triple al límite de Eidson, que sólo acertó desde más allá de 6'75 (4/9), los azulgrana alcanzaron el descanso con 37-46.  

Persistió el Assignia Manresa bajo la dirección de Javi Rodríguez y liderados sobre todo por un Hanga incombustible. El público veía cada vez más cerca a su equipo (59-61 a 6m 20s) ante un Barça minúsculo que durante muchas fases sólo acertaba desde la línea de personal, pero que supo reacción al final con dos triples consecutivos de Mickeal que le dieron cierta tranquilidad. Ndong, el más regular del partido, puso el resto en la despedida de los azulgrana de la fase regular. En cinco días tienen cita en Estambul en las semifinales de la Final Four. El rival, el Olympiakos. 

ASSIGNIA MANRESA 71: Javi Rodríguez (3), Hanga (11), Gladyr (6), Doellman (11) y Asselin (18) -quinteto inicial-, Palsson, Montañez (2), Hernández (4), Achara (5), Downs (9) y Oriola (2). BARÇA 77: Sada (4), Ingles (10), Eidson (12), Wallace (6) y Ndong (17) -quinteto inicial-, Huertas, Perovic (6), Vázquez (9), Rabaseda (2) y Mickeal (11). Árbitros: Mitjana, Peruga y Cardús. 

Navarro reactiva a un Barça que se asegura el primer puesto remontándole al Madrid (86-83)

Navarro avanza ante Sergio Rodríguez - ACB Photo - À. Caparrós.

No había jugador más desconsolado en el Palau Sant Jordi que Juan Carlos Navarro (Sant Feliu de Llobregat, 1980), abatido por una derrota muy clara, sin excusas, en casa y ante el rival de siempre, un Madrid muy superior afilado con la pareja Llull y Carroll. La Bomba estaba desconsolado por haber perdido la Copa del Rey. Navarro sólo había acertado con tres de sus 13 tiros en una final en la que fue duda hasta el último momento por sus dolores en los pies. Dos meses y medio después, esta vez en el Palau Blaugrana, la cara de Navarro era otra muy diferente. Sonreía La Bomba, satisfecho de la actuación de un equipo que “ha tenido valentía al final y lo ha conseguido”. Liderados por él en la segunda parte y sostenidos por Mickeal en la primera, los azulgrana pasaron de ir con prisas, de ceder por 13 puntos a un suspiro del descanso a ser pacientes y mejorar en defensa, con lo que pudieron correr al contraataques para acabar remontando y ganando por 86-83. A falta de una jornada el conjunto de Xavi Pascual ya tiene el primer puesto asegurado de la fase regular de la Liga ACB con tres triunfos más que su rival. Un mérito que le permitirá jugar las eliminatorias por el título con el factor cancha a favor. Antes tratará de hacerse con su tercera Euroliga en la Final Four de Estambul.    

Perdida la Supercopa por muy poco, ganada por mucho la Copa y desequilibrado el partido de ida por Pocius, Pablo Laso volvió a plantear un encuentro muy incómodo para el Barça. Lo pasó rematadamente mal el conjunto de Xavi Pascual en la primera parte, cuando llegó a ceder por 13 puntos, justo los que anotó en el primer cuarto (15-28) Tomic. El pívot croata era ese jugador imparable y  habilidoso que demuestra ser de vez en cuando. Tan bien jugaban Tomic y Velickovic, titular esta vez, que Lorbek y Ndong andaban perdidos en la zona. En el caso del senegalés, como en el de su sustituto, Vázquez, se cargó de faltas muy pronto ante un Madrid equilibrado, pues Reyes, en su partido 500 en ACB, demostraba que es un imán para los rebotes, y Suárez se lucía con los triples. El recurso con el que los azulgrana se agarraron al partido antes de la irrupción fulgurante de un Mickeal inconmensurable en el segundo cuarto, omnipresente. Volvió a recordar al 3 alto que brilló en Lugo, Vitoria o en Barcelona antes de sus problemas de salud. A esa pieza que los azulgrana echaron en falta ante Siskauskas en la Final Four de Berlín de 2009 y que desatacó al equipo en la edición siguiente en París para levantar la Euroliga. Un triple indefinible desde su campo de Navarro sobre la bocina dejó un 42-48 muy abierto al descanso. 

Carroll, puro torbellino  

Si Mickeal había sostenido al Barça hasta entonces fueron Eidson y Navarro los que fueron recortando las diferencias ante un rival que ya no podía correr tanto, que no encontraba canastas tan sencillas y que no acababa de encontrar una versión entera de Llull. Inmenso estaba Carroll, puro torbellino, que se topó con un triple de Navarro como respuesta a cada uno de sus tres aciertos desde más allá de 6'75, en un duelo de alto voltaje, toda una oda al baloncesto ofensivo. 


El Barça había recuperado su esencia en defensa, con Sada dando ejemplo y Ndong siendo el pívot de este curso, el que se había ganado el MVP del mes de abril, y que volvió a multiplicarse tanto que colocó cinco tapones. A 5m 38s sería Eidson quien pondría de nuevo por delante a los azulgrana tras el 6-5 inicial. Fue entonces cuando Sergio Rodríguez asumió la responsabilidad y brilló un instante, mientras Ndong fallaba tres tiros libres, Begic cometía personal en ataque, Navarro continuaba haciendo de las suyas, y Vázquez ponía el 86-83 desde la línea de personal a 2m 17s. No habría ya más canastas en un epílogo repleto de nervios e imprecisiones, como el último ataque del Madrid, que se acabó jugando saltando sobre un pie Sergio Rodríguez. Falló, Eidson capturó el rebote y el Barça, a una semana de la Final Four, se asegura el primer puesto en la fase regular de la Liga, lo que le da factor cancha a favor.    

BARÇA 86 (17+25+19+25): Sada (-), Navarro (23), Eidson (19), Lorbek (4), Ndong (7) -cinco inicial-, Wallace (3), Vázquez (8), Huertas (6), Mickeal (16) e Ingles (-). MADRID 83 (28+20+20+15): Llull (4), Singler (3), Suárez (8), Velickovic (11), Tomic (17) -cinco inicial-, Pocius (-), Carroll (13), Mirotic (10), Reyes (7), S. Rodríguez (8) y Begic (2). Árbitros: Pérez Pizarro, Bultó y Calatrava. Sin eliminados. Asistencia: Asistieron al encuentro 6.577 espectadores en partido correspondiente a la trigésimo tercera jornada de la Liga Regular disputado en el Palau Blaugrana.

Eidson reparte en el festín del Barça en Alicante (57-83)

Ellis protege el balón ante Ingles - ACP Photo / Óscar Gimeno. 

A la espera de recibir el jueves al Madrid en el Palau, el Barça se dio un buen festín en su visita al Lucentum Alicante, que apenas resistió durante los primeros siete minutos y que acabó cediendo por 57-83. Los azulgrana estuvieron muy certeros con los triples en la primera parte (9/14) y casi casi el doble de rebotes –33 por 17–, cosa que les permitió lanzar 14 veces más. En un partido en el que Navarro, con un esguince leve, jugó poco y anotó tres puntos, sobresalió Eidson, uno de los más polivantes de la plantilla como lo demuestran los números que atesoró en el Centro de Tecnificación de Alicante: 13 puntos, cinco rebotes y siete rebotes. 

Hizo de todo Eidson en un Barça muy suelto en ataque en las últimas semanas y al que le vino de perlas perder en la prórroga en su visita al Gran Canaria. El grupo está en un momento anímico inmejorable y Xavi Pascual rotó lo máxima posible a sus jugadores, que a excepción de Navarro y Rabaseda jugaron al menos 16 minutos cada uno. En un partido sin historia Huertas protagonizó las anécdotas: primero al perder la primera posesión tras botar la pelota en el pie y después, en la última jugada antes del descanso (24-41) llevándose una reprimenda y también la felicitación de su entrenador, que no le había indicado esa jugada. 

Ivanov, discreto

No desconectó nunca el Barça, siempre insaciable como quiere Pascual tanto en ataque como en defensa. Los azulgrana apenas concedieron opciones al Lucentum Alicante para probar triples, aunque los locales estuvieron brillantes en su balance (7/11) con especial protagonismo de Rafa Freire (2/2) en un partido discreto de Llompart y de Ivanov, que aspira a ser el MVP del torneo y a figurar entre el quinteto ideal y que perdió cinco balonces. 

El Barça, por contra, funcionó como un bloqueo compacto. Eidson se lució especialmente en la primera parte, mientras que en la segunda brillaron Mickeal, muy entonado, o Vázquez, que reconoció ante las cámaras de Teledeporte que “poco a poco” está cogiendo la forma y tiene más confianza. Como le ha sucedido a Wallace, que acumula siete triples de once intentos en los últimos tres partidos. Ndong redondeó el marcador en los minutos finales con sus mates. A falta de dos partidos el Barça cuenta con dos victorias de margen sobre el Madrid, al que recibe el jueves y que ganó 80-79 al Murcia.   

LUCENTUM ALICANTE 57 (14+10+18+15): Llompart (8), Ellis (7), Dewar (5), Ivanov (7) y Barnes (6) -quinteto inicial-, Freire (8), Urtasun (9), Stojic (3), Kone (4) y Jódar. BARÇA 83  (22+19+21+21): Huertas (6), Navarro (3), Eidson (13), Lorbek (9) y Ndong (10) -quinteto inicial-, Sada (2), Wallace (8), Ingles (6), Mickeal (13), Vázquez (11) y Rabaseda (2). Árbitros: Hierrezuelo, Araña y Martínez Díez.

Navarro explota en el festival ofensivo ante el Caja Laboral (97-89)

Vive Juan Carlos Navarro (Sant Feliu de Llobregat, 1980) un curso muy difícil por culpa de las lesiones, pero parece estar cogiendo más tono físico y ante el Caja Laboral se marcó un partido perfecto y repleto de récords en la victoria del Barça por 97-89. La Bomba estuvo generoso en ataque con 31 puntos, su mejor anotación en Liga ACB desde marzo de 2009 en el famoso partido con cuatro prórrogas en Manresa (32), y alcanzó su tope de asistencias (10, su marca era de nueve) y la segunda mejor valoración (42 por los 43 que hizo en noviembre de 2005 ante el Breogán). Navarro (4/7 en tiros de dos y 5/7 en triples, MVP de la jornada) empató a 31 puntos con el jugador visitantes más entonado, Lampe, en clara línea ascente y brillante desde más allá de 6'75. Resultó un festival ofensivo por el excelente porcentaje de aciertos de ambos equipos y la fragilidad de las defensas, curiosamente las dos mejores de la Liga. 

“Hemos defendido muy mal en el pick & roll a Navarro”, reconoció en los pasillos de los vestuarios Pau Ribas, justo después de que su entrenador, Dusko Ivanovic, fuese todavía más tajante: “Ha sido un partido sin defensa”. Un encuentro que el Caja Laboral pudo competir hasta la última canasta de Lampe, a minuto y medio del final (91-89). Los visitantes se quedaron secos, defendieron con poca contundencia y entre Lorbek (21 puntos) y Ndong (14) resolvieron un partido agradecido para el espectador y sufrido para el entrenador. “He estado 20 minutos disfrutando y 20 maldiciendo”, concedió Xavi Pascual, satisfecho con el rendimiento de Wallace, lleno de moral y confianza en este tramo final del curso y que antes de irse al banquillo con cinco persones se marcó dos triples que contuvieron a un Caja Laboral mejorado en defensa y contundente en ataque con Nocioni y Teletovic, irreconocible hasta el último cuarto. 

Heurtel, titular 

Tampoco lo estuvo su equipo al principio, cuando caía una y otra vez en la misma trampa: no saber impedir que los locales abriesen para sus tiradores, que acertaron con tres triples en sus primeros cuatro intentos. Huertas y Navarro se repartían la dirección y los puntos ante un rival sorprendido en el que sólo funcionaban Heurtel, titular y con más minutos por la ausencia de Prigioni, y Nocioni, un retorno impagable y todavía más importante en un día que los vascos no podían contar con San Emeterio (29-17 a los 20m 35s). El Barça se gustaba por fuero y por dentro, con Lorbek y Vázquez muy cómodos. 

El encuentro cambió por completo cuando el Caja Laboral ajustó su defensa y tejió una red simbólica en la que el conjunto de Xavi Pascual no se encontró nada bien y si no cedió en el marcador fue por el concurso de Navarro, escurridizo e incansable, que llegó a forzar siete faltas personales. El problema de un Mickeal inconexo y de Teletovic, que se marchó al descanso (46-42)  con más pérdidas (3) que puntos (2). La irrupción del tirador bosnio fue tardía, pero rompió el hielo con un triple desde unos 8 metros. Un paréntesis genial entre lo que estaba siendo un tercer cuarto indescriptible de lampe, imparable para todos, y de Navarro, más de lo mismo. Otro triple de Teletovic, a 7m 34s, puso a los visitantes por primera y última vez. Navarro y Wallace sostuvieron al Barça, que dio el paso definitivo para ganar con sus dos pívots titulares, Lorbek y Ngong, que cerró el festival ofensivo con un alley-hoop a servicio de... Navarro. “Mantengo el hambre de ser cada día mejor, la motivación para preparar cada temporada. Cuando no la tenga habrá llegado el momento de parar”, cerró el protagonista de la noche.     

BARÇA 97: Huertas (17), Navarro (31), Eidson (2), Lorbek (21) y Ndong (14) -quinteto inicial-, Sada (-), Vázquez (4), Wallace (6), Ingles (-), y Mickeal (2). CAJA LABORAL 89: Heurtel (8), Oleson (8), Nocioni (15), Teletovic (11) y Lampe (31) -quinteto inicial-, Ribas (5), M.Bjelica (8) y N. Bjelica (3). Árbitros: Juan Carlos Arteaga, Benjamín Jiménez y Sánchez Montserrat. Excluyeron por 5 faltas personales a CJ Wallace, del FC Barcelona Regal. Incidencias: Partido de la 31 jornada de la Liga Endesa disputado en el Palau Blaugrana ante 4.326 espectadores.

Ndong desquicia a un CAI Zaragoza obtuso (49-68)

Hettsheimeir y Ndong luchan por un balón - ACB Photo / Esther Casas.

En un equipo con tantas piezas un gran inconveniente puede y debe solucionarse con naturalidad. Cuando los médicos del club notificaron que Pete Mickeal tenía una tendinopatía rotuliana en la rodilla izquierda Xavi Pascual le dio de baja del torneo para inscribir a Boniface Ndong. Entró en la convocatoria un pívot por un alero y el nuevo fue el mejor, con 17 puntos y 9 rebotes (26 de valoración), ante un CAI Zaragoza obtuso que se propuso remontar en el último cuarto prácticamente con una jugada: el triple. Una solución con la que insistieron sin criterio ni remedio pese a la nefasta jornada de los tiradores (2/17 desde más allá de 6'75) y que facilitó las cosas a un Barça que corrió de maravilla y acabó pletórico (49-68). 

Ndong está viviendo su temporada más completa en Barcelona desde que llegó de Málaga y promedia nueve puntos y seis rebotes en 20 minutos de juego. Algo más, en concreto 22m 24s, jugó en Zaragoza el pívot senegalés, el faro de su equipo de principio a fin. Tal fue su importancia que fue el único jugador interior en anotar en la primera parte (24-30) y en la que Cabezas, girando sobre sí mismo –acción marca de la casa– ante Navarro y deshaciéndose de Sada había puesto al CAI Zaragoza por primera –y única– vez por delante (24-23 a los 17m 02s) tras un parcial de 8-0. Los azulgrana, cómodos hasta entonces por su defensa, replicaron con dos acciones consecutivas de Ndong y un parcial acumulado de 0-14.

La liberación de Lorbek 

Lorbek se había liberado y después de haber fallado sus cinco tiros en la primera parte acertó con los cuatro primeros que lanzó en el tercer cuarto para desarbolar a un rival al que su entrenador, José Luis Abós, pedía organización. Sus jugadores le hicieron caso a medias y Stefansson se puso las botas forzando tiros libres (9/9). Los puntos del tirador le venían de perlas a un CAI Zaragoza falto de efectivos, pues sus dos mejores anotadores, Wright y Rafa Hettsheimeir, tenían una jornada para olvidar y sólo anotaron siete tantos entre los dos con un balance de 3/20. 

Al fogonazo de Stefansson respondió Eidson y Marcelinho Huertas, tan gigante que cogió los mismos rebotes que Ndong (nueve) pese a que les separan 23 centímetros. Ése el espíritu del Barça de Xavi Pascual, que de nuevo contó con un Ingles tan centrado en defensa como en ataque y con un Wallace más que correcto. 

Definitivamente, el mencionado Huertas ha recuperado la confianza y se jugó las dos últimas posesiones en el segundo y también en el tercer cuarto: primero retrocedió y metió un triple que lanzó como suele hacer a un pie y después palmeó en el aire su propio tiro. Pocos jugadores se sientan tan tranquilos como el base brasileño en los momentos calientes. Sobre la bocina Rhodes dejó el segundo triple de su equipo y su 11º puntos –capturó además 12 rechaces–  en su debut con el CAI Zaragoza, al que había llegado tres días para intentar meter al equipo en las eliminatorias por el título. Una carrera en la que los azulgrana van mejor que nadie y se distancian en el liderato con el Madrid después de que el conjunto de Pablo Laso perdiese contra el Caja Laboral (67-66) en el remozado Buesa Arena, con capacidad para más de 15.500 espectadores. El Chapu Nocioni dio la victoria a su equipo y Sergio Llull tuvo dos oportunidades muy claras, una entrada y una alley-oop, pero falló.  

CAI ZARAGOZA 49 (13+11+14+11): Cabezas (6), Stefansson (13), Wright (5), Hettsheimeir (2) y Fontet (7) -quinteto inicial-, Van Rossom (5), Toppert, Rhodes (11), Archibald y Almazán. BARÇA 68 (18+12+19+19): Huertas (5), Eidson (6), Ingles (7), Wallace (4) y Ndong (17) -quinteto inicial-, Sada (3), Navarro (5), Perovic, Vázquez (4), Rabaseda (8) y Lorbek (9). Árbitros: Mitjana, Conde y Sánchez Monserrat. Incidencias: partido correspondiente a la vigésima octava jornada de la Liga Endesa disputado en el pabellón Príncipe Felipe de Zaragoza ante unos 9.400 espectadores.

Mickeal vuelve a liderar a un Barça que está a un triunfo de la Final Four

Mickeal anotó 12 puntos ante el Unics Zakan - Àlex Caparrós - FCB.

Entre dos equipos que defienden de maravilla, entre los dos mejores del torneo en dicho aspecto, salió un partido de canasta a canasta. Un encuentro tremendamente competido y muy largo que desequilibró Pete Mickeal, imperturbable para recuperar un balón básico y meter en los últimos ocho segundos dos de los diez tiros libres que lanzó y metió (23/25 el equipo). El estadounidense (12 puntos y cuatro recuperaciones) está siendo el jugador de la serie de cuartos de final y colocó al Barça, vencedor por 66-63 ante el Unics Kazan, a un triunfo de la Final Four de Estambul. Los azulgrana podrían formalizar el martes, y a domicilio, su presencia entre los cuatro mejores de la Euroliga.

No falló Mickeal desde la línea de personal y Domercant, el líder perdido de los visitantes, trató de forzar la prórroga con un triple desde muy lejos y a una mano que tampoco entró como sus tres intentos anteriores. El Unics Kazan había competido al límite por su superioridad en rebotes (27-36), en los porcentajes de tiro y por la entereza de Nachbar y sobre todo de Jawai (21 puntos), que brillaron uno en cada parte. El tirador, volviendo loco a los exteriores y el pívot, acampando literalmente en la zona. Los azulgrana supieron sufrir y jugar mejor el epílogo tranquilizados por Mickeal y los apuntes de Wallace, Huertas -excelente en el tercer cuarto, como Ndong-, Perovic y Navarro, máximo anotador local con 18 puntos. Cuatro menos que Lorbek, el mejor de una primera parte que concluyó con un marcador muy parejo (33-30).

Dos caminos muy diferentes

Un tanteo al que Barça y Unics Kazan habían llegado por camino muy distintos. Los azulgrana fueron de mucho a poco después de otro inicio explosivo (11-2 a los 4m 16s), pero se complicaron  la existencia tras un parcial de 8-19 en diez minutos exactos (19-23). Nachbar, que había suplido a un Domercant irrelevante, había cambiado la cara a los rusos, que llegaron a perder 18 pelotas por las cinco que recuperaron. Once recuperaciones y nueve pérdidas fue el balance del Barça, al que le sobra fondo de armario, pero que últimamente parece funcionar como el tiempo que hace en su ciudad estos días: tan pronto llueve como se despeja el cielo y sale con alegría el sol. Tan pronto sobresale como se encoge el plantel azulgrana, al que le está costando cuadrar un partido coral.

Así que hasta que el tercer cuarto no estuvo a punto de consumirse, pasado el minuto 27, no llegaron los primeros puntos del banquillo. Perovic rompió la estadística con su canasta e Ingles y Wallace -con un triple y una acción en la que giró sobre sí mismo- aportarían su granito de arena para que los suplentes sumasen 11 puntos. Aunque también es cierto que Pascual exprimió a los que salieron de inicio y menos Ndong -por problemas físicos- jugaron un poco menos o un poco más de 30 minutos.

BARÇA 66 (17+16+18+15): Huertas (3), Navarro (18), Mickeal (12), Lorbek (14) y Ndong (8) -quinteto inicial-,  Perovic (4), Wallace (5), Ingles (2), Sada (-), Rabaseda (-) y Vázquez (-). UNICS KAZAN 63 (13+17+18+15): Lyday (2), Samoylenko (3), Domercant (2), Veremeenko (5) y Jawai (21) -quinteto inicial-, Savrasenko (2), McCarty (5), Greer (7) y Nachbar (16). Árbitros: Luigi Lamonica (ITA), Boris Ryzhyk (UKR) y Milija Vojinovic (SERB). Nachbar eliminado en el minuto 40. Incidencias: Segundo partido de los cuartos de final de la Euroliga disputado en el Palau Blagurana, ante 5.073 espectadores.

Ndong rompe la mala racha ante el Obradoiro (71-58)

Ndong, defendido por Oriol Junyent - Álex Caparrós / ACBP Photo.

Lastrado por la fascitis plantar que le ha obligado a reservarse varios partidos y que le impidió rendir a su nivel habitual en la Copa del Rey del Sant Jordi, Juan Carlos Navarro está viviendo un curso complicado. El Barça echa de menos la versión óptima de su jugador franquicia y el equipo se ha salvado varias veces por oficio y desde la fiabilidad de su defensa, la mejor de Europa. Ante el Obradoiro el conjunto de Xavi Pascual necesitaba un triunfo convincente antes de comenzar su serie de cuartos de final en la Euroliga ante el Unics Kazan y después de dos derrotas consecutivas ante el Banca Cívica y el Gran Canaria. Pedro los azulgrana acabaron más contentos con el resultado (71-58) que con su actuación, discontinua y con poca aportación del banquillo. Ndong, el mejor con 21 puntos y cuatro rebotes, ya aportó más que todos los suplentes (12) en una jornada en la que Eidson reapareció tras su lesión con sólo dos entrenamientos completos: “lógicamente todavía le  falta para estar bien en confianza y feeling con el juego, pero no puede ser de otra forma”, dijo  Pascual, que precisa de piezas tan fundamentales como la del estadounidense en el momento clave del curso.  

Todo hubiese sido muy distinto para el Barça si hubiera mantenido la puntería y la intensidad de los primeros minutos, en los que los azulgrana compitieron contra sí mismos y por su amor propio ante un rival sorprendido y temeroso, casi sin sangre, que tardó casi ocho minutos en conseguir su primera canasta, obra del ex azulgrana Oriol Junyent. Por entonces el quinteto titular azulgrana ya había anotado y los locales se habían puesto por delante 20-2 (a los 7m 12s) con un triple de Navarro. Una acción que pareció anestesiar al conjunto de Xavi Pascual, que se relajó y dio energía al Obradoiro, crecido con un parcial de 0-11 y liberado de la mano del eterno Bulfoni.

Los paréntesis

Le costó conectarse de nuevo al partido a un Barça que se bloqueó sin remedio y tardó más de cinco minutos y medio en volver a anotar una canasta en juego. Otra vez en una acción de La Bomba, poco fino con la puntería (2/7 en triples por los 6/29 de su equipo). Los paréntesis de los azulgrana eran alarmantes -Vázquez, por ejemplo, no anotó y se cargó rápido con cuatro faltas- y daban comba a un Obradoiro que empezaba a creerse que realmente podía en el Palau. Y el público incluso aplaudió un buen triple de Corbacho. Poco a poco, sin prisa, pero sin pausa, se acercaba en el marcador el conjunto de Moncho Fernández, que se llegó a ponerse a 45-42 (a los 26m 24s) impulsado por Lasme y a pesar de la gran efectividad de Ndong. El propio pívot senegalés distanció definitivamente a los azulgrana y el último cuarto les sirvió para redondear el marcador y para que el banquillo anotase sus primeras canastas en juego.

BARÇA 71 (20+14+17+20): Marcelinho Huertas (10), Navarro (16), Mickeal (6), Lorbek (6) y Ndong (21) -quinteto inicial-, Sada (3), Rabaseda (-), Ingles (6), Eidson (2), Wallace (1) y Vázquez (-). OBRADOIRO 58 (7+15+19+17): Rodríguez (2), Ere (5), Corbacho (9), Lasme (17) y Hopkins (1) -quinteto inicial-, Cabanas (-), Bulfoni (10), Palacio (2), Washington (8), Kendall (-), Junyent (4), Nguema (-). Árbitros: García Ortiz, Guirao y Soto. Eliminaron a Junyent y Kendall. Incidencias: Partido correspondiente a la vigésima quinta jornada de la Liga ACB, disputado en el Palau Blaugrana ante 3.405 espectadores. Los jugadores del Barça Regal salieron con una camiseta de ánimo para Éric Abidal: "Courage Abi". Se guardó un minuto de silencio en memoria del ex futbolista Estanislao Basora, fallecido esta semana. 

El Barça vuelve a vencer al Bilbao Basket en Miribilla (65-72)

Ndong, Huertas, Navarro y Mickeal celebran el triunfo - ACB Photo.

Jugó el Barça uno de sus partidos más completos de la temporada, aunque le sobró el último cuarto. O concretamente los últimos ocho minutos, en los que encajó un parcial de 20-8 y llegó a ver rebajada su renta a seis puntos tras un triple del incombustible Vasileiadis a poco menos de medio minuto del final. Pero Mickeal no falló los dos tiros libres, Banic erró la acción siguiente y la victoria azulgrana quedó vista para sentencia. El conjunto de Xavi Pascual volvió a vencer por 65-72 en Miribilla, donde levantó la Liga ACB en junio y la Supercopa en octubre y continúa líder en solitario de la Liga con un triunfo de margen sobre el Madrid. 

Empezó fino, finísimo, el Barça con Ndong atento en el rebote y Sada corriendo que se las pelaba y viendo el aro y a sus compañeros. El base de Badalona, titular esta vez como Navarro -errático, sólo anotó una canasta en juego, tuvo un 0/6 en triple y 5/8 en tiros libres-, fue un ciclón  para suerte de su equipo que retorcía con facilidad a un Bilbao Basket con un Jackson excesivamente revolucionado que no tardó en irse, con dos personales, al banquillo. Ahí es donde se sentó Mumbrú un momento, hasta que le dijeron que tenía que irse. Es lo que tiene que hacer el jugador al que le pitan una descalificante como era  el caso de Mumbrú, que le recriminó al árbitro una personal a que le señaló sobre Lorbek, se ganó una técnica, siguió pidiendo explicaciones y fue invitado a abandonar la pista.

Vasileiadis, indefinible

Los azulgrana ya acumulaban un parcial de 0-11 ante de la salida obligada de Mumbrú y Lorbek Y Navarro anotaron cinco de los seis tiros libres correspondientes para cerrar el primer cuarto con 6-23 tras un parcial de 2-21. El Bilbao Basket tenía una valoración de -2. Todo le continuó saliendo a pedir de boca a los azulgrana, e incluso Wallace, tan irregular durante el curso, era capaz de anotar dos triples seguidos, mientras Vázquez se mostraba infalible bajo el aro y si los visitantes no alcanzaron los 20 puntos de ventaja antes del descanso (21-40 a los 16m 30s) fue por Vasileiadis. Un jugador indefinible, de carácter, inconformista. Un líder sin medias tintas.

Al tirador griego se le añadió su compatriota, Mavroeidis, que volvió a la pista tan entonado en la pintura como ingenuo en su forma de defender y tuvo que irse al banquillo cargado con dos personales. Grimau y Vasileiadis aportaban la garra al Bilbao Basket, golpeado de nuevo por la batería de pívots azulgrana: Wallace acertó con su tercer y último triple sobre la bocina del tercer cuarto (44-61), mientras Banic todavía no había lanzado ni una vez a canasta. Esperó a hacerlo al último minuto y no acertó en ninguno de sus dos intentos. Su equipo lo encontró a faltar y más un día en que D'or Fisher era baja.

Con un tiro libre de Rabaseda los azulgrana igualaron su máxima ventaja (45-64) a ocho minutos largos del final. Y a partir de ahí, como reconoció Xavi Pascual, concedieron “errores absurdos”, concesiones que buscó y supo aprovechar el Bilbao Basket con Raül López dirigiendo el cotarro y Vasileiadis espléndido. El tirador griego metió su primer triple a 26'6 segundos para ajustar el marcador (62-68). Grimau le hizo dos personales a Mickeal, esta última la quinta de equipo, y el estadounidense, impasible pese a su 1/7 en tiros de campo, no fallaría desde la personal. Banic se animó a lanzar por segunda vez, Perovic acertó con un tiro libres y Vasileiadis acertó con otro triple. Pero no había tiempo para mucho más y acabó venciendo el que tenía más fondo de armario y quien había dominado prácticamente todo el partido. 
 
BILBAO BASKET 65 (6+22+16+21): Jackson (12), Blums, Mumbrú, Hervelle (9) y Mavroeidis (8) -quinteto inicial-, Raül López (8), Vasileiadis (22), Grimau (6), Banic, Josh Fisher y Samb. BARÇA 72 (23+21+17+11): Sada (5), Navarro (7), Mickeal (6), Lorbek (15) y Ndong (2) -quinteto inicial-, Huertas (8), Ingles, Rabaseda (1), Wallace (11), Vázquez (12) y Perovic (5). Árbitres: Pérez Pizarro, Jiménez y Martínez Fernández.

Mickeal doblega al Maccabi (70-67) y el Barça se enfrentará al Unics Kazan en cuartos de final

Mickeal entra a canasta ante Smith - Euroleague.

“Buen trabajo, Pete”, le dijo Xavi Pascual en el vestuario con las cámaras de Esport 3 presentes y durante el discurso del entrenador tras el partido. Un elogio bien merecido para Pete Mickeal (Rock Island, Illinois, EE UU, 1978), el mejor azulgrana con diferencia ante el Maccabi en los momentos con más dificultades del equipo, precisamente el inicio y el final. Como consiguen los buenos escritos Mickeal empezó y acabó el partido con una actuación redonda, 20 puntos en total, que permitieron al Barça despedirse del Top16 con seis victorias en tantos partidos tras vencer por 70-67. En el epílogo el alero estadounidense metió los últimos dos puntos, de tiro libre, mientras Pnini fallaba el triple que hubiese forzado la prórroga en un partido sin pan que repartir. Los azulgrana se enfrentarán en cuartos de final finalmente al Unics Kazan, perdedor ante el Panathinaikos por 63-68. 

Con el primer puesto de grupo asegurado y con el rival en cuartos de final adjudicado, los azulgrana  jugaban por contrato y amor propio. En la misma situación estaba Maccabi, que antes de empezar el partido ya sabía que deberá medirse al Panathinaikos. Quizás por esa falta de tensión competitiva ambos equipos acumularon varios fallos de concentración, en especial los locales que empezaron muy blanditos y concedieron 18 pérdidas, 11 en la primera parte. Justo el número de puntos que aportó Mickeal en un primer cuarto en el que los azulgrana empezaron 0-6, que llegaron a dominar por 150 y que acabaron 19-21. En esos tres parciales Mickeal tuvo un competidor mayúsculo, Hendrix, ex jugador del CB Granada, que se mostraba a sus anchas en la pinturas y al que nadie podía parar y alcanzó el descanso (34-33) con 21 puntos. Navarro, de baja por la fascitis plantar, fue un espectador de lujo. Y a Lorbek le costó mucho arrancar. 

“Más carácter”

Salió con más garra -“y más carácter” les diría a sus jugadores en el vestuario tras el partido- el Barça en la segunda parte, en la que Pascual dio minutos a Josep Pérez por Huertas, aunque nada más salir el joven base tuvo volver al banquillo porque tocaba el tiempo muerto de rigor de la televisión. Era el ecuador de un tercer cuarto en el que Perovic acaparaba los focos, muy suelto y con Hendrix sin puntería y eran Langford y Pnini, ante una nueva actuación decepcionante de Schortsanitis, quienes lideraban a un Maccabi que llegó a ceder por 13 puntos (57-44 a 8m 32s), acribillado a triples, tres en apenas tres minutos, de Mickeal, Rabaseda y Wallace, falto de momentos dulces últimamente.

Pnini, Ohayon y Langford de nuevo replicaban por los visitantes, mientras que los locales consigueron mantenerse por delante por el concurso de Wallace y Mickeal, que se hizo con un buen rebote ofensivo para asistir a Huertas, que anotó el triple después de que el conjunto de David Blatt se hubiese acercado 64-62 tras un parcial de 7-18. De ahí al final: muchos fallos como una entrada del propio Huertas o unos pasos de Baby Shaq y aciertos, como el de Ohyaon, que a 6'5 segundos anotó solo mientras los azulgrana defendían la línea de 6'75. Pnini cometió personal sobre Mickeal, que sentenció el partido y permitió a su equipo acabar el Top 16 con plena de victorias. En tres semanas le esperará el Unics Kazan. “Un equipo muy bueno, completo y muy competitivo”, comentó Ndong. “Defienden muy bien”, reflexionó Sada, “pero se les puede correr y en la posición de 4 les falta un anotador”.

BARÇA 70: Marcelinho Huertas (10), Perovic (9), Ingles (8), Lorbek (4) y Mickeal (20) –quinteto inicial–,  Sada, Vázquez (3), Wallace (8), Ndong (2), Rabaseda (6) y Josep Pérez. MACCABI 67: Hendrix (24), Smith (6), Eliyahu, Ohayon (9) y Langford (15) –quinteto inicial–, Papaloukas, Blu, Mallet, Pnini (9), Burstein, Scheyer y Schortsanitis (4). Árbitres: Ankarali, Jovcic y Sahin. Asistencia: 4.624 espectadores en el Palau Blaugrana.  

De la A a la Z: diccionario de la Copa del Rey de Barcelona

Un par de aficionadas del Barça en el Sant Jordi - ACB Photo.

Éste es el particular diccionario de la Copa del Rey de baloncesto disputada en el Palau Sant Jordi de Barcelona. Pequeños relatos de las semifinales y de la final vividos en directo por el responsable de Cronómetro de Récords.

A de AVITUALLAMIENTO. La ACB estuvo atenta con los periodistas y nos montó un bar con un buen surtido de bebidas, ensaladas, pasta, butifarras, hamburguesas, embutidos, frutos secos... Todo estaba tan calculado que había el tiempo justo para pasarse por la zona mixta o las ruedas de prensa y alimentarse a buen ritmo después.

B de BESOS. Porque poner de B baloncesto sería demasiado tópico. Con la canción de Besos de El Canto del Loco de fondo, uno de los patrocinadores invitaba a aquellos que salían en la pantalla del Sant Jordi a que se besaran. Hubo un hombre que se justificó enseñando el bocadillo y masticando, pero finalmente accedió al paripé. Otras parejas eran imposibles, aunque los más salados simularon besos casi de tornillo. 

C de CERCANÍA. Como la de Juanjo Triguero, pívot del Banca Cívica, que después de la derrota ante el Madrid en semifinales y al ser coreado por su afición no dudó en reunirse con ella en la grada. Una instantánea impagable de comunicación y cercanía entre el jugador y el seguidor. Bravo por Triguero.

CH de CHEERLEADERS. Se disfrazaron y exhibieron un buen nivel de piruetas y coreografías. Desde la tribuna de prensa apenas se podían ver gracias a la G de este diccionario y la mejor opción era seguir el espectáculo por la pantalla. 

D de DEFENSA. La que demostró el Barça durante el torneo hasta que se topó con el Madrid en el partido decisivo. Los azulgrana descompusieron en el tramo final de las semifinales al Caja Laboral con un Lorbek espléndido en ataque y un Mickeal excelente en defensa.

E de ESTADÍSTICAS. Fueron repartidas puntualmente por los voluntarios y voluntarias de la Copa. Un colega se hacía él mismo las suyas y las llamaba actas. Un crack.  

F de FORTALEZA. La que tuvo que tuvo el Banca Cívica de Joan Plaza para remontar 16 puntos de desventaja y plantearse volver a hacerlo yendo 15 por debajo. No se lo permitió un Madrid liderado por Reyes y Velickovic.

G de GRÚA. Una grúa de televisión se movía de un lado a otro durante los partidos y nos dificultaba a los periodistas poder seguir bien el partido en algunos momentos.  

H de HIMNO. Camino del Palau Sant Jordi un guitarrista tocaba el himno del Barça horas antes del comienzo de la final en Montjüic. Un par de turistas asiáticos, cámara en mano, congelaban la escena. Llevaban puestas la camiseta del Barça. Quizás hicieron doblete y además de ver la Copa fueron al Camp Nou a ver al equipo de Guardiola, que venció por 5-1 al Valencia con cuatro goles de Messi. 

I de INFORMACIÓN. Así en mayúsculas. Los compañeros de ACB.com realizaron de nuevo una trabajo inconmensurable en la Copa elaborando artículos muy curiosos y actualizando rápido datos históricos en las redes sociales. Durante esos días se habló mucho de la Copa. 

J de JAYCEE Carroll. El ex jugador del Gran Canaria tardó en ajustar su muñeca en la final, pero en cuanto lo hizo estuvo imparable. Metió su primera canasta a los 26 minutos y acabó con 22 puntos. Era uno de los más activos en las celebraciones. 

K de KILATES. Así fue el juego de Lorbek, que de haber ganado la Copa del Rey el Barça hubiese sido junto a Ndong el máximo favorito para el galardón individual. El ala-pívot azulgrana sonrió cuando este periodista le preguntó a su entrenador “Xavi, ¿qué has aprendido de Lorbek en todos estos años?”. El técnico le definió como un “ejemplo para todos” y añadió que Erazem ha alcanzado “la madurez” en su equipo. Doble elogio para su jugador más en forma.

L de LESIONES. Como las de English y Eidson. El canadiense se hizo una subluxación en el dedo corazón de la mano izquierda en un mal gesto y pidió rápidamente el cambio. Mientras que Eidson chocó rodilla con rodilla con Carroll y se llevó la peor parte: esguince del ligamento lateral de grado dos en la rodilla derecha.   

LL de Sergio LLULL. El base del Madrid fue el merecido MVP de la Copa del Rey. Resultó el gran motor de su equipo y partido tras partido mejoró sus números: ocho puntos en cuartos de final, 17 en semifinales y 23 en el partido decisivo. Entró en la rueda de prensa con la Copa del Rey en los brazos y se la colocó al lado a su entrenador. Llull se quedó la red de una de las canastas. 

M de M. Ésa era la letra que teníamos algunos acreditados, redactores de webs, agencias, periódicos o locutores de páginas web. Había varios accesos en los que figuraban varias combinaciones de letras, pero ninguna con la M sola. Por ahí no podíamos pasar. “Estoy por pintarme una letra yo”, dijo un compañero dicharachero. 

N de NBA. La Liga estadounidense estuvo representada por varios ojeadores y por algunas camisetas de los aficionados. Uno llevaba la azulgrana con el dorsal 9 y el apellido Rubio. Era la de Ricky hasta hace unos meses.

O de OLVIDO. Alguien se dejó extraviada en la grada del Sant Jordi una bufanda polar de Mickey Mouse.

P de PERCANCES. Los que había tenido una de las vigilantes a lo largo de su vida: con la bici de pequeña, con una escalera desde la que se cayó de una altura considerable... Y lo más extraño, le mordió un caballo. El caballo de su abuelo, que “era salvaje. Sólo podías montarlo si mi abuelo lo cogía”.

Q de QUERER. De estar convencidos de la victoria. Eso es lo que dijo Pablo Laso, que estaba seguro de que iban a ganar el título desde que cogieron el AVE en Madrid poco después de una aparatosa derrota en Miribilla.

R de RUEDAS DE PRENSA. Y como en la gran mayoría que se dan en un torneo con eliminatorias se repitió una pregunta que debería avergonzar a quien la formula: ¿y a quién prefieres como rival? El preguntado siempre acaba diciendo que le da igual, que cualquier equipo será complicado, que no tiene preferencias. También hubo -y suele haber- cierta tendencia a repreguntar, pero no por parte de un mismo periodista, sino de varios. Desconozco si es para tener su propio corte de voz o para que quien está respondiendo les dé el titular buscado.

S de SECRETOS. De imágenes en las que las cámaras de televisión no se recrean, quizás para no romper la magia. Mientras que los jugadores del Madrid levantaban la Copa entre una lluvia de papelitos azules y blancos, un operario iba reponiendo más en la máquina con las manos. La magia, como pasa siempre, tiene truco.  

T de TAPONES. No nos referimos a los gorros en el baloncesto, que también, sino a los de las botellas. En el bar de los periodistas te sacaban el tapón sin dar más explicaciones. Una decisión más que exagerada. 

U de UBICACIÓN. Un compañero periodista, desconocemos si por vocación o por impulso se puso a ejercer de árbitro. Por lo visto, su criterio no coincidía con el de los colegiados reales.

V de VÍDEO. El que perpetraron tres periodistas extranjeros horas después en la grada del Sant Jordi hablando maravillas del Madrid y de Llull y de cómo Ndong se quedó muy solo en la final.  Lo grabaron a la primera. V de también de VOTACIÓN. Los periodistas votamos a los dos MVP de cada equipo. Servidor optó por Ndong y por Llull.  

X de XXL. Así era la bolsa de pipas de un compañero de tribuna de prensa. Llevaba provisiones para varias Copas del Rey. Un hombre previsor.

Y de YA. Del fin de la racha del Madrid en la Copa, que hacía 19 años que no la levantaba. La última vez había sido en A Coruña. El conjunto blanco ha ganado el trofeo 23 veces, una más que el Barça, su rival en la final.

W de la Mobile WORLD Congress. Los preparativos del evento hacían que se tuviese que rodear para subir a pie o en autobús al Sant Jordi.

Z de ZUMBIDOS. O como estruendos sonaban las canciones en los altavoces del Palau Sant Jordi. Es posible que quien las pusiera no estuviese bien del oído.