El martillo de Fran Vázquez

El pívot gallego machaca a un Barça paralizado y deja a Unicaja tercero en solitario (67-74)

Vázquez  festeja una canasta - ACB Photo / Víctor Salgado.

"Me ha sorprendido, eh. Y eso que había jugado contra él con el Madrid, con el Cajasol... Éste es un tío más válido de lo que pensaba. Tanto que me parece una atrocidad que no esté en la selección española. Es un encanto de persona. Una persona completa. A mí me ha ganado", responde Joan Plaza a Cronómetro de Récords. Los elogios son para Fran Vázquez (Chantada, Lugo, 1983), el martillo (10 puntos y seis rebotes) que ha machacado a un Barça muy discontinuo, paralizado muchos momentos (67-74). Un

Punto y final para Unicaja

El Barça, que se enfrentará en cuartos al Bilbao Basket, se lleva un partido de difícil digestión (57-50) y deja sin playoffs a un rival perdido que cede su puesto al Obradoiro  

Rabaseda se prepara para penetrar ante Zoric - ACP Photo / À. Caparrós.

– El partido no se ha acabado todavía...

– El partido no ha empezado...

Queda poco menos de medio minuto y un periodista ya ha recogido todos los bártulos de la tribuna de prensa y se dirige hacia la salida. Su vecino no le convence. No aguanta ni un momento más un partido de difícil digestión tras el descanso, con un Barça anotando ocho puntos en el tercer cuarto y un Unicaja quedándose en seis en el último y atesorando un 1/14 en triples. Con el penúltimo fallo desde más allá de 6'75, de Andy Panko, los visitantes pierden la opción de ganar el partido (la derrota se concreta en 57-50) y de entrar en los playoffs. Su puesto lo ocupará el Obradoiro, que sí ha hecho los deberes y logra su primera clasificación para las eliminatorias por el título –se enfrentará al Madrid– tras ganar al Bilbao Basket en Fontes do Sar por 79-73. Los vascos serán el rival del Barça en cuartos. Valencia Basket-CAI Zaragoza y Baskonia-Gran Canaria completan los cruces.

Con un robo a Urtasun y un contraataque de libro Rabaseda acaba desequilibrando un partido repleto de dudas, errores y tensión de ambos equipos. Una cita solo vistosa en la primera parte, cuando Wallace tiene un inicio fulgurante, Huertas está suelto, Sada aparece en todos los sitios y debuta Mavrokefalidis, el fichaje de los azulgrana para los playoffs para sustituir al lesionado Jawai. El pívot griego, que llega del Spartak de San Petersburgo y con pasado en Valencia, se empareja con Zoric y en su primera oportunidad anota su única canasta en juego. A Mavrokefalidis le necesitará cuatro intentos para meter un tiro libre, el gran déficit de su nuevo equipo en la primera parte (4/14). “Loukas lleva dos días con nosotros y ha jugado siete minutos. Tenemos que entenderle más y él a nosotros, tenemos que ubicarlo mejor en el campo. Estoy contento con su estreno”, analiza Xavi Pascual, su nuevo técnico.

“Estoy bastante decepcionado”

En los dos primeros cuartos Unicaja domina el rebote, sobre todo el ofensivo, y se procura cinco tiros más (37-32 al descanso). Pero al conjunto de Repesa le falta un líder, un jugador regular que le guíe y le dé soluciones ante las dudas. Panko se estanca en cuatro puntos en el primer cuarto, Urtasun anota sus dos canastas en el segundo, el período en el que Vidal anota sus cuatro puntos. Únicamente Vázquez sobrepasa los diez puntos en un equipo que las ha pasado canutas durante todo el curso, que no se clasificó para la Copa del Rey de Vitoria y no estará entre los ocho mejores en la Liga ACB. 

A Repesa le preguntan en rueda de prensa cuál ha sido el principal problema de un curso tan convulso en el que llegó al Top 16 de la Euroliga. Cariacontecido, el técnico aprovecha la cuestión para enfatizar que el club debe renovarle: “Es mi primera temporada en ACB y para muchos jugadores también. [Con alguna victoria más] podíamos quedado quintos o sextos... Es la primera vez como entrenador que no me clasifico para unos playoff. Estoy bastante decepcionado”. ¿Está preocupado por su futuro? “Si salud está bien, si la familia está bien, no estoy preocupado”, responde. Es su única frase en castellano antes de repetir que cuando se mira al espejo sabe que lo ha dado todo por el equipo, aunque “no lo suficiente”.

Dragic remata un parcial de 0-10

A su Unicaja le ha faltado orden y lectura de las jugadas. Y claridad y acierto en ataque, pues solo el Cajasol, con 2.448, ha anotado menos puntos que los malagueños (2.481). Unicaja solo ha metido seis puntos más de los recibidos. Cinco consecutivos mete Dragic para rematar un parcial de 0-10 que vuelve a poner por delante a los visitantes (43-44 a los 29m 56s). Sobre la bocina y con una contra supersónica Huertas se marca una canasta exquisita para aliviar a su equipo, que solo había anotado dos triples, ambos de Ingles (2/17 en la segunda parte).

Un poco de Tomic, algo de Jasikevicius y Rabaseda, que se marca el mencionado contraataque y no falla dos tiros libres, frustran a un Unicaja que se despide del curso sabiendo que debe hacer de nuevo una profunda renovación. El puesto de Repesa y el de varios jugadores pende de un hilo.

BARÇA 57 (19+18+8+12): Huertas (7), Oleson (6), Rabaseda (3), Wallace (7), Tomic (11) -quinteto inicial-, Sada (1), Jasikevicius (2), Todorovic (4), Lorbek (4), Ingles (6), Abrines (3) y Mavrokefalidis (3). UNICAJA 50 (17+15+12+6): Calloway (5), Vidal (4), Panko (4), Vázquez (10) y Zoric (7) -quinteto inicial-, Urtasun (4), Perovic (4), Kinsey (5), Lima (0) y Dragic (7). Árbitros: Arteaga, Bultó y Castillo. Sin eliminados. Incidencias: Partido correspondiente a la trigésima cuarta jornada, última de la fase regular de la Liga Endesa, disputado en el Palau Blaugrana de Barcelona ante 4.013 espectadores. 

Fran Vázquez complica la Copa a un Barça en caída libre (71-69)

El pívot gallego le hace un tapón a Mickeal en la última jugada para dar el triunfo a Unicaja

Vázquez le coloca un tapón a Mickeal en la jugada decisiva - ACB Photo / M. Pozo.

Hace tiempo que Fran Vázquez (Chantada, Lugo, 1983) aplaza su aterrizaje en la NBA. Esa opción que desechó en el verano de 2005 plantando a Unicaja y Orlando para plantarse en un proyecto a golpe de ladrillo como el Akasvayu Girona, donde compartió vestuario con Raül López o Germán Gabriel. En Málaga se crucificó a Vázquez por su decisión y el pívot gallego duró un curso en su nuevo equipo, en el siguiente aterrizó en Barcelona, donde brilló en momentos puntuales y fue MVP de la Copa del Rey de 2010, el año en que también formó parte del quinteto ideal de la Liga ACB. Este verano Vázquez regresó a Málaga en un intercambio de cromos –y con el derecho de tanteo de por medio– con el Barça, que fichó a Abrines. Hasta ahora la vuelta a Unicaja no había sido muy agradable para Vázquez, que esta semana se sinceraba: “Quiero hacer tantas cosas bien que al final me sale todo al revés”. Un partido brillante y un tapón después Vázquez ya es más reconocible: 11 puntos y cuatro rebotes ante el Barça y un gorro a Mickeal en la última acción tienen la culpa. El pívot gritó de rabia, mientras sus nuevos compañeros parecían pelearse por ver quién le daba el achuchón más fuerte. Vázquez había sido capital en el triunfo por 71-69 de Unicaja ante su ex equipo, al que complicó su presencia en la Copa del Rey de Vitoria. Los azulgrana cuentan siete derrotas en 14 jornadas y siguen en caída libre tras su cuarto tropiezo consecutivo entre Euroliga y Liga ACB.

Mascaba chicle antes de lanzar los dos tiros libres que podían forzar la prórroga de un partido. Justo antes Marcus Williams había metido un triple que volvía a poner por delante a los locales (71-69)., que acababan de recibir otro de Jasikevicius. Wallace siguió con su ritual y falló el primero sin quererlo y el segundo a propósito para que alguien del equipo se hiciese con el rebote ofensivo y alargase el partido. La cosa salió a medias y Mickeal (10 puntos y 13 rebotes) se hizo con la pelota y trató de lanzar, pero se encontró con la mano de Vázquez, encendido por la repercusión de la jugada. En el banquillo rival Tomic no podía disimular la decepción: otra vez fue el más certero de los azulgrana (22 puntos y seis rebotes). Aunque el pívot croata tuvo que ver el último tramo en el banquillo eliminado tras protestarle a los árbitros y ganarse una técnica.

Debut de Panko

A Tomic le costó todo el primer cuarto aclimatarse a un partido vital para ambos equipos que empezó como un tiro el Barça (0-6) gracias a la zona planteada por Xavi Pascual y a Navarro, que reapareció tras su lesión y fue tan exprimido por el entrenador que fue, con 33m 20s, el jugador que más estuvo en la posta. Zoric y Vázquez fueron quienes reactivaron a Unicaja, que pronto tuvo que lamentar la segunda personal de Calloway y celebró el debut en Liga de su nuevo fichaje, Panko, MVP del curso anterior y que ha llegado del Panathinaikos para sustituir a Gist. El ex jugador del Lagun Aro GBC había prometido que se adaptaría “de inmediato” a su nuevo club y cumplió con su palabra. Para muestra, un triple y una canasta tras rebote ofensivo al final del tercer cuarto: Panko es todo entrega. Una bestia.

La irrupción del nuevo coincidió con otro triple de Williams en un partido en el que los tiradores no estaban nada acertados desde más allá de 6'75. Unicaja tuvo un 5/18 y el Barça incluso lo hizo peor, 4/27. Sergi Vidal puso el 65-59 a 3m 34s a favor de unos locales que se habían sobrepuesto a su confusión en el segundo cuarto, cuando fueron machacados una y otra vez por Tomic y estaban bloqueados mentalmente, por más que su desventaja no fuese tan grande ante un Barça muy concentrado al que sólo le faltaba puntería (27-35 a los 19m 20s). Navarro (3/11 en triples) y Jasikevicius replicaron por el Barça, castigado por sí mismo y rematado por Marcus Williams y Vázquez.

UNICAJA 71 (18+13+22+18): Calloway (0), Simon (9), Urtasun (8), Vázquez (11) y Zoric (10) -quinteto inicial-; Williams (15), Lima (2), Panko (9), Vidal (3), Perovic (2) y Dragic (2). BARÇA 69 (17+20+15+17): Huertas (2), Navarro (9), Mickeal (10), Lorbek (6) y Tomic (22) –quinteto inicial-; Sada (0), Abrines (0), Jasikevicius (5), Todorovic (2), Wallace (4), Ingles (5) y Rabaseda (0). Árbitros: Conde, Martínez Díez y Martínez.

Mickeal vuelve a brillar en un Barça que alcanza las semifinales tras superar al Lucentum (57-84)

Mickeal ante Llompart - ACB Photo / Óscar Gimeno.

Pete Mickeal (Rock Island, Illinois, 1978) podría dar conferencias de liderazgo, amor propio y espíritu de superación. Es un tipo duro al que no le importa no le digan o escriban sobre él y que se olvida de las estadísticas, por más que a veces no le sonrían. Mickeal es perseverante y luchador y continúa intentándolo aunque las cosas no le funcionen. Siempre dice que la mejor decisión que tomó en su carrera fue fichar por el Barça y resultó uno de los grandes responsables de la segunda Euroliga en París, pero también uno de los más perdidos en las semifinales ante el Olympiacos en Estambul. Mickeal aparcó aquella jornada participando con nueve puntos y seis rebotes en una victoria a domicilio más demasiado abultada por cuanto se vio en la pista (57-84) ante un Lucentum Alicante roto en un último cuarto en el que su entrenador, Txus Vidorreta, fue excluido por dos técnicas seguidas. Los azulgrana ya están en semifinales por la vía rápida y esperan rival del vencedor de la serie Valencia Basket-Lagun Aro, empatada a una victoria después de que dos tiros libres de Sergi Vidal aseguraron el triunfo en la prórroga del conjunto de Sito Alonso (86-92). Tampoco falló Pablo Prigioni para dar la victoria al Caja Laboral por 88-90, también en la prórroga, ante el Bilbao Basket, con lo que el grupo de Dusko Ivanovic alcanza la penúltima ronda. Se enfrentará al Madrid o al Banca Cívica.  

Compitió más que en el Palau el Lucentum Alicante y lo hizo, entre otras cosas, porque recuperó a Llompart, el jugador que lleva la batuta y que no había viajado a Barcelona por el fallecimiento de su madre. La frescura del base mallorquín y el descaro de Freire contagió a los locales, muy enteros a partir del rebote ofensivo y de la eficacia de Koné en el tiro desde 5 metros. Se acercó varias veces en el marcador el conjunto de Vidorreta, pero siempre encontró la réplica instantánea de los azulgrana -sin Navarro, que no viajó por su fasicitis plantar- gracias a la pericia de Eidson y sobre todo de la contundencia bajo los aros de Ndong, máximo anotador del Barça con 14 puntos. Aunque sería Wallace (11) con seis tiros libres seguidos y un triple quien pusiese tierra de por medio en un último período en el que los locales perdieron los nervios y a su entrenador, disconforme con el criterio arbitral. Los azulgrana, que habían pasado dificultades, cerraron la eliminatoria con un marcador inflado y gracias a su poder interior, pues también sobresalió Vázquez y sólo faltó mejor rendimiento de Lorbek, despistado desde que se cargase con dos personales al principio. 

Al ritmo de Huertas

En el inicio pudo correr el Barça de la mano de Huertas, liberado por fin y en su salsa, y gracias a su superioridad en el rebote propio. Lanzados por un Mickeal inconmensurable, los azulgrana cuadraron un primer cuarto notable (13-24) y en el segundo hicieron un amago de escaparse (18-31) con otra contra de Rabaseda. Pero el Lucentum Alicante no se vino abajo y con Llompart llevando la batuta y Urtasun y Stojic aportando los primeros dos triples para su equipo en la serie –tras un 0/19 acumulado–. Los locales se pusieron 31-35, pero entre Vázquez y Ndong respondieron al descanso (34-42). Todavía se acercó más el Lucentum al incio del tercer cuarto (39-42). Entonces replicó Eidson en un equipo que dejó de mirar a sus pívots. 

Con un triple, su primera canasta en juego (2/8), Ivanov superó la marca de su equipo en el primer partido de la serie en el ecuador del tercer cuarto (44-53 a 26m 13s). Y con la segunda acción del pívot búlgaro puso el 53-59 a 7m 50s. Y hasta ahí aguantó el Lucentum Alicante, despedido con una gran ovación por su público tras una temporada memorable pese a los problemas económicos y las dudas sobre la supervivencia del equipo. El entrenador ayudante y primero por la exclusión de Vidorreta premió con minutos en el epílogo a los jóvenes Kouril, Astilleros y Miñarro.   

LUCENTUM ALICANTE 57 (13+21+15+8): Llompart (16), Freire (8), Stojic (3), Ivanov (9) y Barnes (6) -quinteto inicial-, Koné (9), Urtasun (6), Ordín, Jódar, Kouril, Astilleros, Miñarro. BARÇA 84 (24+18+15+27): Huertas (9), Eidson (13), Mickeal (9), Lorbek (4), Ndong (14) -quinteto inicial-, Wallace (11), Vázquez (10), Ingles (8), Sada (2), Rabaseda (4). Árbitros: Hierrezuelo, Jiménez y Cortés. Excluyeron por cinco faltas a Freire (m.38), del Lucentum; y al visitante Wallace (m.37). Expulsaron por dos técnicas al preparador lucentino, Txus Vidorreta (m.34). Incidencias: Segundo partido de la eliminatoria de cuartos de final por el título de liga de la ACB, disputado en el Centro de Tecnificación de Alicante ante unos 4.500 espectadores.

Huertas y Eidson acribillan a un Lucentum mermado (73-43)

Huertas observa la pelota ante Barnes y Stojic - ACB Photo / Álex Caparrós.

Su fichaje se alargó durante varias semanas y se convirtió, a su pesar, en uno de los seriales del verano. Marcelinho Huertas (Sao Paulo, Brasil, 1983) viajó a Barcelona para pasar la revisión médica y firmar un contrato de cuatro temporadas por el Barça y volver rápidamente a la selección brasileña, concentrada por el Preolímpico Americano. Huertas sería presentado a finales de septiembre y venía de ser nombrado el mejor base de la Liga ACB y con la responsabilidad de sustituir a Ricky Rubio. Huertas, cuya incorporación costó más de dos millones de euros al club, está viviendo un curso discontinuo, siendo uno de los focos de las críticas en los dos partidos clave, ante Olympiacos en la Final Four y en la final de la Copa del Rey contra el Madrid. Entre ambos partidos anotó seis puntos y perdió cinco balones. Pero a diferencia del traspiés del Palau Sant Jordi Huertas se ha recuesto al instante de la decepción de la Euroliga. En el partido por el tercer puesto se marcó 21 puntos y en el primero de los cuartos de final de la Liga ACB contra un Lucentum Alicante mermado por las ausencias el base brasileño alcanzó los 14 puntos con 4/6 en triples. Exacto porcentaje desde más allá de 6'75 que Eidson (12 puntos), que se lesionó en la final de Copa  los playoffs y pidió perdón a sus compañeros por rendir tan mal en Estambul (0/4). Entre ambos acribillaron a un rival que hizo un récord negativo con su puntuación, la peor en la historia de las eliminatorias por el título de Liga. 

Los azulgrana se adelantan 1-0 en su serie ante un Lucentum Alicante que, como bien resolvió Sada, “venía en cuadro”. El conjunto de Txus Vidorreta tiene lesionados a Rautins, Dewar y Ellis, y hecho polvo a Llompart, al que se le acaba de morir su madre. Los visitantes compiteron en el segundo y en el tercer cuarto, sostenidos por las defensas cambiantes de su entrenador –ahora una individual, ahora una zonal y luego una mixta– y resultaron un muñeco de trapo para el Barça en el primero y en el último. El Lucentum Alicante no anotó ningún triple (0/13), uno de los grandes argumentos de un Barça que jugó sin Navarro –dolorido por su fascitis plantar– y que sumó casi la mitad de sus puntos con tiros de tres (12/27). 

El debut de Nacho Ordín 

Comenzaron los locales con una puntería extraordiaria desde el perímetro con Eidson, Wallace y Huertas como primeros protagonistas. El base brasileño era el director de orquestra de un Barça que fallaba canastas inverosímiles bajo el aro y tardó 9m 40s en anotar su primera canasta de dos, obra de Ingles, para cerrar un primer cuarto en el que sólo Urtasun y Barnes habían anotado por los visitantes. De hecho, su estrella, Ivanov, se marchó al descanso (35-20) con un punto de tiro libre. El pívot búlgaro, uno de los que fueron aspirante al MVP, cuajó una actuación completa a falta de puntería (siete puntos, 13 rebotes y cuatro asistencias) en un equipo en el que debutaba el mítico Nacho Ordín, cedido por el Girona y al que se le notó que sólo lleva tres entrenamientos con sus nuevos compañeros. 

Jugó siempre el Barça contra sí mismo y tuvo momentos de desconexión y de lamentos como los de Mickeal, siempre inconformista, que erró sus primeros cinco tiros y que pudo celebrar sus dos canastas solo tras un par de recuperaciones de Eidson y de Ingles. Los azulgrana recuperaron 14 pelotas y repartieron hasta 24 asistencias. Koné empezó a carburar por el Lucentum Alicante y en el tramo final comenzó a anotar el jugador que más años lleva en el club, Stojic, mientras Ndong y Ndong se lo pasaban de vicio en la pintura. Su equipo olvidó la decepción de la Euroliga y ya piensa en ganar el domingo en el Centro de Tecnificación de Alicante para tener más días para preparar las semifinales, en las que se enfrentaría al vencedor del Valencia Basket-Lagun Aro, con 1-0 para los valencianistas, vencedores por un claro 82-60. El Caja Laboral se impuso 77-73 al Bilbao Basket.  

BARÇA 73 (21+14+17+21): Huertas (14), Mickeal (7), Eidson (12), Lorbek (6) y Ndong (4) –quinteto inicial–, Sada (5), Vázquez (11), Wallace (6), Ingles (8) y Rabaseda. LUCENTUM ALICANTE 43 (6+14+14+9): Ordín (4), Urtasun (3), Stojic (9), Barnes (6) e Ivanov (7) –quinteto inicial–, Freire (4), Jódar (2) y Koné (8). Árbitros: De La Maza, Garcia y Martínez. Incidencias: Primer partido correspondiente a los cuartos de final del 'play off' de la Liga disputado en el Palau Blaugrana ante 3.886 espectadores.

Eidson reparte en el festín del Barça en Alicante (57-83)

Ellis protege el balón ante Ingles - ACP Photo / Óscar Gimeno. 

A la espera de recibir el jueves al Madrid en el Palau, el Barça se dio un buen festín en su visita al Lucentum Alicante, que apenas resistió durante los primeros siete minutos y que acabó cediendo por 57-83. Los azulgrana estuvieron muy certeros con los triples en la primera parte (9/14) y casi casi el doble de rebotes –33 por 17–, cosa que les permitió lanzar 14 veces más. En un partido en el que Navarro, con un esguince leve, jugó poco y anotó tres puntos, sobresalió Eidson, uno de los más polivantes de la plantilla como lo demuestran los números que atesoró en el Centro de Tecnificación de Alicante: 13 puntos, cinco rebotes y siete rebotes. 

Hizo de todo Eidson en un Barça muy suelto en ataque en las últimas semanas y al que le vino de perlas perder en la prórroga en su visita al Gran Canaria. El grupo está en un momento anímico inmejorable y Xavi Pascual rotó lo máxima posible a sus jugadores, que a excepción de Navarro y Rabaseda jugaron al menos 16 minutos cada uno. En un partido sin historia Huertas protagonizó las anécdotas: primero al perder la primera posesión tras botar la pelota en el pie y después, en la última jugada antes del descanso (24-41) llevándose una reprimenda y también la felicitación de su entrenador, que no le había indicado esa jugada. 

Ivanov, discreto

No desconectó nunca el Barça, siempre insaciable como quiere Pascual tanto en ataque como en defensa. Los azulgrana apenas concedieron opciones al Lucentum Alicante para probar triples, aunque los locales estuvieron brillantes en su balance (7/11) con especial protagonismo de Rafa Freire (2/2) en un partido discreto de Llompart y de Ivanov, que aspira a ser el MVP del torneo y a figurar entre el quinteto ideal y que perdió cinco balonces. 

El Barça, por contra, funcionó como un bloqueo compacto. Eidson se lució especialmente en la primera parte, mientras que en la segunda brillaron Mickeal, muy entonado, o Vázquez, que reconoció ante las cámaras de Teledeporte que “poco a poco” está cogiendo la forma y tiene más confianza. Como le ha sucedido a Wallace, que acumula siete triples de once intentos en los últimos tres partidos. Ndong redondeó el marcador en los minutos finales con sus mates. A falta de dos partidos el Barça cuenta con dos victorias de margen sobre el Madrid, al que recibe el jueves y que ganó 80-79 al Murcia.   

LUCENTUM ALICANTE 57 (14+10+18+15): Llompart (8), Ellis (7), Dewar (5), Ivanov (7) y Barnes (6) -quinteto inicial-, Freire (8), Urtasun (9), Stojic (3), Kone (4) y Jódar. BARÇA 83  (22+19+21+21): Huertas (6), Navarro (3), Eidson (13), Lorbek (9) y Ndong (10) -quinteto inicial-, Sada (2), Wallace (8), Ingles (6), Mickeal (13), Vázquez (11) y Rabaseda (2). Árbitros: Hierrezuelo, Araña y Martínez Díez.

Navarro rescata a un Barça con dos versiones ante el Valencia Basket (76-72)

Navarro avanza ante Rafa Martínez - ACB Photo / Àlex Caparrós.

Algunos profesores tienen la costumbre de poner una flecha hacia arriba o hacia abajo al lado de la nota del examen del alumno. La primera indicación supone un elogio, la segunda, un toque de atención, una advertencia. El Barça obtuvo un triunfo por 76-72 ante el Valencia Basket con dos flechas muy diferentes, pues tuvo dos versiones de juego totalmente opuestas y acabó venciendo porque cuenta con Juan Carlos Navarro, capitán del grupo y especialista en surgir cuando se le requiere. Éste era el caso después de que los azulgrana hubiesen desperdiciado una renta de 18 puntos tras un parcial de 7-25. Ahí se lució La Bomba, que anotó nueve de sus 17 puntos en el último cuarto para que su equipo conserve el liderato de la Liga ACB sin depender del Madrid, que se enfrentará esta tarde a Unicaja.

Navarro espabiló a los azulgrana con una actuación prodigiosa en el último tramo y encontró a Lorbek, apagado hasta entonces, y a Sada, encendido casi siempre, a sus mejores aliados. La Bomba anotó su primer y único triple a poco más de un minuto para el final (75-68), pero los visitantes tuvieron la opción de forzar la prórroga de la mano de Nando De Colo, su jugador de más talento, pero el francés falló y el Barça respiró aliviado de haberse salvado de una buena.

Los visitantes, en su salsa

Difícilmente podrá tener tantas dispersiones el equipo en la Final Four de Estambul, donde un inicio como el que protagonizó ante el Valencia Basket le costaría la eliminación. Aturdidos y sin ideas, como si acabasen de aterrizar de Kazan y tuviesen esa dispersión propia de un trayecto largo y pesado comparecieron los azulgrana ante un rival convencido e iluminado por Rafa Martínez, que asistía para que Ogilvy anotase sin posición en una jugada que se repetía una y otra vez. Los locales sufrían en la pintura y parecían acatar el dictado de un contrario que se encontraba en su salsa forzando muchos tiros libres (8-17 a los 7m 02s).

Los azulgrana eran una caricatura de sí mismos y no había un jugador que describiese mejor su empanada que Huertas, tan certero para meter dos triples sin fallo como para perder tres pelotas. Incluso asistió... ¡al árbitro! Hasta seis pelotas perdieron los azulgrana en un primer cuarto que acabó arreglando la segunda unidad con un Wallace totalmente recuperado para la causa (para muestra, cómo le ganó un rebote ofensivo a Caner-Medley e hizo un dos más uno)  y un Ingles con la mira desajustada (1/7), pero que suplió la falta de puntería con otros detalles como seis asistencias, cinco rebotes y una defensa ejemplar. Sada se unió a la causa anotando sin pausa y Navarro y Lorbek lograron sus primeras canastas poco antes de llegar al descanso (46-33) tras un segundo cuarto casi perfecto del Barça, posiblemente el mejor período en lo que va de curso. El único pero lo puso De Colo birlándole una pelota a Navarro para lograr dos de los seis puntos del Valencia Basket en ese período. Una acción que no le gustó nada a Pascual, que se fue enfadado a los vestuarios.

Y más que se quejaría después el técnico del Barça, cuando después de entre Vázquez y Sada pusieren el 53-35 (a los 22m 50s) se desplomase su equipo, golpeado por Caner-Medley y sobre todo por un correcaminos como De Colo, el líder del conjunto de Perasovic por más que otros se lleven los focos. El francés aportó once puntos en el tercer cuarto y se cansó de habilitar contraataques fáciles para su equipo, que empató a 60 a 9m 03s. Pero a partir de ahí los azulgrana se sostuvieron con un Navarro imperturbable (6/6 en tiros libres, 10 faltas recibidas), que dejó de lado sus discrepancias con los árbitros y se centró en resolver ante un Valencia Basket que replicó con Rafa Martínez y con Faverani, con más minutos por la baja de Lishchuk y que completó su mejor partido del curso en el torneo. A los visitantes les sobró Navarro y les faltó Claver, de nuevo menguado contra el Barça.

BARÇA 76 (17+29+14+16): Huertas (10), Navarro (17), Mickeal (-), Lorbek (6) y Vázquez (7) -quinteto inicial-, Eidson (5), Sada (12), Perovic (4), Ingles (6), Wallace (9) y Rabaseda (-). VALENCIA BASKET 72 (23+10+22+17): San Miguel (-), Rafa Martínez (13), Claver (4), Ogilvy (8) y Caner-Medley (8) -quinteto titular-, Markovic (2), Faverani (16), Newley (-), Pietrus (3) y De Colo (18). Árbitros: Arteaga, Garcia González y Martínez Fdez. Sin eliminados. Incidencias: Encuentro de la vigésimo séptima jornada de Liga ACB, disputado en el Palau Blaugrana de Barcelona ante 4.300 espectadores.

Navarro festeja su partido 500 en la Liga ACB con el liderato y un triunfo en Valladolid (86-92)

Navarro trata de superar a Robinson - ACB Photo / César Minguela.

Un deportista con una amplia trayectoria tiene muchos cumpleaños, el oficial como cualquier persona, y otros más por su profesión. En el Polideportivo Pisuerga Juan Carlos Navarro (Sant Feliu de Llobrgeat, 1980) pretendía soplar las velas -simbólicas- de su partido número 500 en la Liga ACB con un triunfo ante el colista, el Blancos de Rueda Valladolid y con el liderato provisional del torneo a la espera de lo que haga este domingo el Madrid en su visita al Lagun Aro GBC. La Bomba se salió con la suya y contribuyó a realizar su regalo con 23 puntos en una victoria trabajada y resuelta en la prórroga con tres triples sin fallo de Ingles (5/5). El australiano, ante la ausencia de Mickeal, estuvo espléndido en Valladolid y aportó 19 puntos, tres menos que Lorbek en un partido en el que los locales, ejemplares, rozaron la victoria. Se les escapó casi sobre la bocina del tiempo reglamentario, cuando Fran Vázquez capturó un rebote ofensivo vital y anotó para forzar un tiempo extra en el que el Barça fue superior. Los azulgrana ganaron su cuarto partido en seis días. El calendario no da tregua.

No comenzó bien Navarro ni tampoco su equipo un encuentro muy difícil para los azulgrana y en el que no se notaron ni los puestos que separan a los dos equipos en la clasificación ni la distancia de presupuesto. La Bomba, que tan sólo anotó una canasta en toda la primera parte, no sabía cómo contener a su primer defensor, Diego García (23 puntos), tan cómodo en la pista como Nacho Martín. O como Borchardt, un jugador de tanto talento como infortunio y al que las lesiones no le han dejado explotar su calidad con continuidad. De hecho, el ex jugador del CB Granada llegó en diciembre después de más de año y medio sin competir a alto nivel después de ser cortado por ASVEL Villeurbanne. Ante los azulgrana Borchardt cuajó su partido más completo con su nuevo equipo con 19 puntos y nueve rebotes, y se mostró infalible en el parcial inicial de 19-8 (a los 5m 35s).

No funcionaba el Barça y Xavi Pascual reprendió a los suyos, dándoles a entender que con una defensa tan generosa ni hay rival pequeño ni se gana ningún partido, y menos ante un club tan necesitado como el Blancos de Rueda Valladolid, necesitado de un triunfo para seguir competir hasta la última jornada su permanencia en el torneo. Por eso la directiva despidió a Luis Casimiro, que esta jornada debutó como entrenador de Unicaja con un triunfo ante el Lucentum Alicante (72-60), y lo relevó por Roberto González, y por eso ficharon a Songaila, que debutó la semana pasada en Murcia y que tiene un pasado -CSKA de Moscú, Bulls, Kings, Wizards...- que presente.

La irrupción de Ingles

Pascual rotaba tanto a su plantel que en el primer cuarto jugaron todos menos los dos jugadores del filial Eriksson y Mbaye. Una convocatoria condicionada por la baja de última hora de Mickeal, que no viajó a Valladolid por molestias en el tendón rotuliano de la rodila izquierda. Tampoco lo hizo Ndong, dado de baja y sustituido por Perovic por una ruptura del músculo oblicuo. Así que Ingles dispuso de más minutos y no los desaprovechó. Apenas se le han presentado oportunidades así al tirador australiano desde su llegada a Barcelona y no dudó en aprovecharla. La irrupción de Ingles y los buenos instantes de Eidson, que partió entre los titulares, reactivaron a un Barça que se puso por primera y única vez en la primera parte con un gancho de Lorbek (29-31 a los 15m 20s) y que se fue al descanso por debajo (37-35).

De nuevo los azulgrana tuvieron un comienzo pobre, aunque esta vez la pájara les duró menos (47-39 a los 24m 51s). Replicaron los visitantes gracias a la asociación entre Huertas y Navarro, que estaba muy enchufado, como Vázquez. El pívot gallego pareció marcar distancias suficientes (53-59 a 7m 54s), pero el Blanco de Rueda Valladolid persistió en su objetivo y aprovechó los despistes de un rival inestable. Así Robinson y Diego García volvieron a darle la vuelta a la tortilla para un equipo que anotó 11 puntos desde la línea de personal en el último cuarto. Desde esa distancia Uriz puso el 73-70 a 14'9 segundos, Navarro tampoco falló los dos siguientes (8/8) y Diego García sí falló el segundo. Lorbek se hizo el rebote y probó un triple que no tocó ni aro, pero Vázquez capturó la pelota y anotó al límite forzando una prórroga decantada para los azulgrana por la contribución de un actor mayúsculo: Ingles. El australiano metió tres triples en minuto y medio -el segundo desequilibrado- y casi sentenció el partido. Pero el Blancos de Rueda Valladolid se dostuvo y Diego García puso el 86-88 a 19'9 segundos tras meter un tiro libres y fallar el siguiente. Lorbek y Navarro redondearían desde la línea de personal el partido número 500 en la Liga ACB de La Bomba.

BLANCOS DE RUEDA VALLADOLID 86 (23+15+11+25+12): Uriz (7), Diego García (23), Robinson (11), Martín (9) y Borchardt (19) -quinteto inicial-, Hernández-Sonseca (6), Isaac López (-), Songaila (7) y Udrih (4). BARÇA 92 (20+15+18+21+18): Sada (3), Navarro (23), Eidson (7), Lorbek (22) y Vázquez (8) -quinteto inicial-, Perovic (2), Ingles (19), Wallace (3), Huertas (5) y Rabaseda (-). Árbitros: De la Maza, Bultó y Pérez Niz. Incidencias: Encuentro correspondiente a la vigésima sexta jornada de Liga ACB, disputado en el Polideportivo Pisuerga ante 4.700 espectadores.

Rabaseda funde a un Lucentum mermado (75-54)

Xavi Rabaseda machaca ante Kone - ACB Photo.

“Esperamos muchas cosas de él. Lo conozco muy bien y siempre hemos pensado que era un jugador que tenía que llegar”, dijo Xavi Pascual en verano sobre Xavi Rabaseda (Ripoll, 1989), muy contento de poder volver al Barça tras su cesión en el Fuenlabrada. Meses después, en una entrevista de Jesús Pérez Ramos en Mundo Deportivo y preguntado sobre su rol en el equipo, Rabaseda lo tenía claro: “dar ese plus de espíritu de lucha, de ilusión, de energía, de ganas y con todo eso hacer una buena defensa. Y en ataque, todo vendrá solo, porque estoy rodeado de grandes jugadores”. Y esa fluidez es la que encontró el domingo en el Olímpic de Badalona, donde metió 14 puntos sin fallo -con 3/3 en triples- y la que volvió a hallar para fundir al Lucentum Alicante con su puesta en escena: tres triples sin error en menos de tres minutos (4/6, 16 puntos). Un golpe para el que el conjunto de Txus Vidorreta, mermado por las bajas de Freire y Urtasun y las circunstancias de Ivanov -tuvo fiebre hasta una hora antes del partido-, no tuvo respuesta. Los alicantinos estuvieron muy negados, incluso en uno de sus fuertes, el triple (2/17). Así que los azulgrana, que vencieron por 75-54, se permitieron el lujo de tomarse el partido como un banco de pruebas. Ya están en las semifinales de su Copa del Rey, donde se enfrentarán al Caja Laboral, ganador ante el Lagun Aro GCB (72-65).

Porque pocos equipos tienen tantos jugadores polivalentes como para intercambiar papeles sin que falle el engranaje, el de la mejor defensa de Europa con diferencia. El Barça es un muro y entre Ndong y Vázquez se encargaron de demostrarlo sumando gorros nada más empezar. Barnes, perdido durante todo el partido, fue el principal damnificado de un juego interior azulgrana excelente. Y diferente, pues Vázquez llegó al descanso (41-25) siendo el mejor repartidor con cuatro asistencias, mientras Xavi Pascual dosificaba a Navarro y ninguno de los bases del equipo, ni Sada ni Huertas, habían lanzado ni una vez en toda la primera parte. Todo lo contrario que en el Lucentum, más exigido y donde su director titular, Llompart -“hemos hecho lo que hemos podido”-, acumulaba siete tiros y ocho puntos. Él había sostenido a su equipo hasta la primera bomba de Navarro y la aparición estelar de Rabaseda.

Cuando no era Lorbek -máximo anotador con 17 puntos- era Ndong o Mickeal. El Barça funcionaba como una apisonadora y llegó a rondar las 30 puntos de margen (60-31 a los 28 minutos). Poco después Rabaseda avanzó por la línea de fondo y machacó a placer. Para entonces Ellis ya había llevado al banquillo a Ellis con un esguince en el tobillo izquierdo tras pisar mal y el Lucentum aprovecharía los últimos instantes para rebajar un poco la diferencia ante el enfado de Xavi Pascual, que al final dio carrete a Perovic, el único jugador convocado que no había podido participar en un partido sin demasiada historia y con un claro protagonista, Rabaseda, a quien la grada gritó “¡MVP! ¡MVP!”. Él, modesto y con los pies en el suelo, replicó: “Esos son palabras mayores”. Pascual no dudó elogiarle después: “Ha crecido mucho a base de trabajo, tanto ofensiva como defensivamente”. Y otro caramelo: “Creo que Rabaseda es un jugador más completo”. El comparado era... Basile.  

BARÇA 75 (17+24+21+13): Huertas (2), Mickeal (7), Eidson, Lorbek (17), Ndong (10) -quinteto inicial-, Navarro (10), Fran Vázquez (8), Sada, Wallace, Rabaseda (16) y Perovic (5). LUCENTUM ALICANTE 54 (13+12+10+19): Llompart (14), Rautins (5), Dewar (7), Barnes (5), Ivanov (9) -quinteto inicial-, Stojic (4), Ellis (4), Kone (6) y Jódar. Árbitros: Hierrezuelo, García González y Cortés. SinIncidencias: Segundo partido de cuartos de final de la Copa del Rey jugado en el Palau Sant Jordi de Barcelona ante 14.500 espectadores. 

  

El Barça se acerca a cuartos de final tras su victoria a domicilio ante el Zalgiris (58-67)

Navarro recupera una pelota - Euroleague.net.

Sólo le faltaba estar comiéndose una bolsa de palomitas o escuchando música para completar su pantomima. A Sonny Weems (West Memphis, Arkansas, 1986) poco parecía importarle que su equipo, el Kalgiris Kaunas, tuviese la última y remota oportunidad para luchar por el acceso a cuartos de final de la Euroliga. El escolta, que está forzando su regreso a la NBA, incluso llegó a sonreír mientras sus compañeros cedían sin remedio en los últimos minutos, avasallados por dos de los tres grandes actores del Barça en Lituania: Eidson, que se reservó diez de sus 15 puntos para el último período y Navarro, máximo anotador de la noche (18). Cerró el trío Lorbek (16), imprescindible para sostener a los azulgrana en los instantes más incómodos. Entre los tres se repartieron el 73% de los puntos de un Barça que venció por 58-67 y tiene muy cerca su clasificación para cuartos de final de la Euroliga en el grupo H del Top 16, donde el Maccabi se impuso por 75-60 al Bennet Cantú.

El Zalgiris Kaunas, que ha perdido los cuatro partidos en esta fase, echó de menos el concurso de Weems, que al fin y al cabo es su estrella y que el año pasado jugaba en los Toronto Raptors, y al lesionado Popovic, por más que tuviese un inicio espléndido con un 14-5 ante unos visitantes perdidos en todos los sentidos. Lorbek, siempre atento, aportó la brújula con dos triples consecutivos. El tiro de tres fue el mejor argumento de los azulgrana (11/22) en una jornada en la que le costó muchísimo anotar de dos (15/38) y en la que entre Perovic, Vázquez, Wallace y Ndong sumaron cuatro puntos. Pero el conjunto de Xavi Pascual se sobrepuso a la baja aportación de dichos jugadores, por ejemplo, con el talento de Navarro, generoso con cinco asistencias y que puso a su equipo por primera vez por delante (21-22) al inicio del segundo cuarto. De hecho, los azulgrana parecían tener dos patas, pues entre La Bomba y Lorbek aportaron 29 de los primeros 37 puntos ante un conjunto lituano más coral, con Rakovic batallador en el rebote ofensivo y Delininkaitis muy acertado desde fuera del perímetro. El Barça tardaría tres cuartos en capturar su primer rebote ofensivo y tuvo serias dificultades para superar la zona de los locales.

La irrupción de Eidson


Con la primera canasta de Mickeal, los tres triples seguidos fallados por Rakovic y un triple de Marcelinho Huertas empezó a diluirse el Zalgiris Kaunas, superado por completo ante la irrupción se diluyó sin remedio y que contempló cómo explotaba Eidson, mientras Collins y Delininkaitis intentaban sin éxito llegar a un final con opciones. Ninguna le queda a los lituanos de seguir en la Euroliga. Los azulgrana, en cambio, ya tienen muy cerca su clasificación para cuartos de final. 

ZALGIRIS KAUNAS 58 (19+13+11+15): Kalnietis (6), Lipkevicius (-), Salenga (6), Jankunas (8) y Javtokas (4) -quinteto inicial-, Delininkaitis (17), Collins (6), Kuzminskas (2), Rakovic (9) y Klimavicius. BARÇA 67 (13+17+17+20): Huertas (3), Mickeal (7), Eidson (15), Lorbek (16) y Perovic -quinteto inicial-, Vázquez (-), Navarro (18), Sada (4), Wallace (2), Ingles y Ndong (2). Árbitros: Jungebrand (FIN), Ryzhyk (UKR) y Geller (BEL).

Lorbek y Navarro se conjuran para vencer al Kalgiris (94-80)

Lorbek volvió a ser decisivo con 19 puntos - Euroleague.

Señalado por Xavi Pascual como un partido clave para el devenir en el torneo, el Barça sacó agallas para cumplir con su cometido y superar a un Kangiris Kaunas juguetón que le tuvo contra las cuerdas hasta el último cuarto (94-80). Un período muy bien jugado por los azulgrana (31-21), que alcanzaron su mejor anotación de la temporada en la Euroliga y consolidan su liderato en solitario del grupo H del Top 16, donde el Bennet Cantú superó al Maccabi Tel Aviv por 82-74.

Es posible que esa victoria en Israel marcase el punto de inflexión que necesitaba el Barça, discutido las últimas semanas por la falta de puntería. Entonces, en La Mano de Elías, y ahora en el Palau el mejor fue Lorbek, que contra el Zalgiris Kaunas sumó un punto más, 19, además de capturar cinco rebotes en un partido que supuso el retorno a las pistas de Navarro, ausente ante el UCAM Murcia por haberse resentido de su fascitis plantar. La Bomba (16) debe encontrar la forma, pero como es un mago le sobra chistera. Como el canastón que se marcó sobre la bocina justo antes del descanso (42-43), como punto final de una primera parte muy bien iniciada por los azulgrana, que después de escaparse por 28-18 gracias a la dirección melódica de Huertas, el ruido de los mates Vázquez y el encanto de Navarro se alejó del aro, intentanto una y otra vez anotar de tres sin suerte y sólo le faltó aplaudir las acciones de Weems y Javtokas, y los triples de Delininkaitis. El primero parecía una culebra de lo escurridizo que era, mientras que el segundo, con pasado en la Liga ACB tras su paso por Valencia, era un imán bajo el aro y le bailaba tanto a Vázquez como a Ndong, que ha visto reducidos notablemente sus minutos. 

Surge Eidson

La réplica del Zagiris Kaunas estuvo a la altura del bajón azulgrana, acribillado por todas partes, también desde fuera del perímetro. Un triple de Jankunas concedió a los visitantes su mejor ventaja (36-41 a los 18m 27s), momento en el que Lorbek y Navarro se conjuraron para solucionar la papeleta. Lanzado en ataque, el problema para el Barça -y eso es noticia- era su falta de intensidad en defensa, la facilidad con la que concedía rebotes ofensivos a su rival, donde Rakovic, Javtokas y Weems hacían de las suyas y sostenían a su equipo. Así fue hasta que Eidson dijo basta: una asistencia para hacer volar a Ndong para completar alley-hoop, un dos más uno y un triple. Al ex jugador del Maccabi se le añadió Huertas con otros dos triples, el propio Ndong y la pareja de la noche, Lorbek y Navarro. Mickeal, en su regreso después de pasar unos días pegado a la cama por una gripe, acabó de redondear un resultado fantástico para su equipo.   

BARÇA 94 (23+19+21+31): Huertas (14), Eidson (8), Ingles (5), Lorbek (19), Perovic (1) -quinteto inicial-, Vázquez (11), Wallace (5), Navarro (16), Sada, Mickeal (11) y Ndong (4). ZALGIRIS KAUNAS 80 (18+25+16+21): Kalnietis (9), Lipkevicius, Weems (17), Jankunas (12), Javtokas (13) -cinco inicial-, Klimavicius, Salenga (-), Rakovic (12), Collins (6), Delininkaitis (11) y Kuzminskas. Árbitros: Cerebuch (ITA), Sahin (ITA) y Javor (SLO). Sin eliminados. Incidencias: Asistieron al encuentro 3.565 espectadores en partido correspondiente a la tercera jornada del ''Top 16'', grupo H, disputado en el Palau Blaugrana.

El Barça recupera su olfato ofensivo ante un Murcia reducido a Augustine (90-53)

Huertas entra a canasta ante Franch - EFE.

Últimamente el Barça había perdido alegría y contundencia en su ataque. Tanto le costaba anotar que a veces parecía estar incluso gafado por acumular tantos lanzamientos fallidos. Los azulgrana no tuvieron ese problema ante un UCAM Murcia mermado por las bajas de Miso y de Sekulic y al que desarbolaron sin compasión (90-53). Satisfechos con su fondo de armario, los locales no echaron de menos ni a Navarro, que se resintió de la fascitis plantar, ni a Pete Mickeal, con gripe como Xavi Pascual. El técnico acudió al partido “directamente de la cama” y muy medicado después de haberse perdido los dos últimos entrenamientos: “Los ayudantes han hecho un buen trabajo trabajando el partido”. Un encuentro sin historia en el que Augustine fue el mejor con 22 puntos, prácticamente la mitad de unos visitantes que sólo cuentan con cuatro triunfos, los mismos que el colista, el Blancos de Rueda Valladolid. Mientras, el Barça sigue segundo empatado con el líder, el Madrid, vencedor en el ensayo de su cruce de cuartos de final de la Copa del Rey ante el Baloncesto Fuenlabrada (57-79).

El Barça se soltó el pelo tras el primer tiempo muerto de su entrenador, molesto -y con razón- por el inicio de sus pupilos, que perdían por 2-9 al borde de los primeros cinco minutos. Los azulgrana no podían contener la voracidad de Augustine, autor de todos los puntos de su equipo en un primer cuarto en el que cinco jugadores locales se repartieron por igual los tantos (10-11). Ahí se disiparon las dudas del Barça, impulsado por un Vázquez excelente (11 puntos y 10 rebotes) y guiado igual de bien por Huertas y Sada. Wallace tuvo su instante estelar y al descanso se llegó con 35-21.

El público disfrutó viendo cómo un Lorbek infalible en la segunda parte después de haber errado sus tres lanzamientos antes del paso de los vestuarios y cómo Rabaseda cogía confianza con acciones de mérito, mientras Ingles o Eidson contribuían a aumentar las distancias ante un rival reducido a Augustine, al que a última hora se le añadió Kurz, del que esperan mucho más en Murcia. Pascual volvió a recompensar a dos jugadores del filial, Mbaye y Josep Pérez, con los últimos minutos en un partido en el que los azulgrana volvieron a recuperar su olfato ofensivo sin perder de vista su brillante rendimiento en defensa y superando un déficit de este curso, los tiros libres (18/19).

BARÇA 90 (10+25+35+21: Huertas (9), Ingles (10), Eidson (12), Lorbek (17) y Perovic (4) -quinteto inicial-, Vázquez (11), Sada (7), Rabaseda (7), Wallace (13), Josep Peréz y Mbaye. UCAM MURCIA 53 (13+8+14+18): Franch (2), Jordi Grimau (2), Udoka (8), Kurz (12), Augustine (22) -quinteto inicial-, Pérez (3), Barlow (2), Rejón, Rivero (2) y Jansen. Árbitros: Daniel Herrezuelo, Lluís Guirao, Juan José Martínez Díez. Incidencias: Partido de la decimoctava jornada de la Liga Endesa disputado en el Palau Blaugrana ante 3.577 espectadores.

Acelerón final para vencer a un incómodo Cantú en la vuelta de Basile al Palau (65-60)

A falta de puntos y de su líder, el Barça está resolviendo los partidos por amor propio y espíritu competitivo. Por fe y coraje, por sacar agallas en el momento. Los azulgrana han perdido frescura y soltura en ataque y ante el Cantú sólo seis de sus jugadores anotaron algún punto. Para su suerte el trío Perovic, Lorbek y Eidson resolvió el estreno en el Top 16 con un triunfo por 65-60, en un partido que se había puesto muy cuesta arriba y en una jornada emotiva por el regreso de Gianluca Basile al Palau Blaugrana. 

Agradecida por su carisma, profesionalidad y rendimiento, la grada aplaudió con el corazón a Baso, al que el club le hizo un homenaje por su trayectoria como azulgrana y por ser el extranjero que más partidos ha jugado con el equipo. Navarro, todavía convaleciente de una fascitis plantar, le entregó una camiseta con su apellido, el número que llevó (el 5) y las firmas de la plantilla. Basile pudo contener las lágrimas y contener los nervios y, haciendo honor a su temple, empezó enchufado el encuentro. Todo el contrario que sus ex compañeros, tan idos que parecían haber sido ellos los que acababan de recibir un sentido tributo. Tan desacertados empezaron los azulgrana que fallaron los primeros ocho lanzamientos, en contraste con la efectividad de un Cantú fresco en el que brillaba otro ex azulgrana, Marconato, con su clásico tiro desde media distancia (0-8).

La explosión de Ingles

Atascados y desorientados, los azulgrana tuvieron que picar mucha piedra para anotar su primera canasta, obra de Mickeal, el mejor en San Sebastián y que esta vez no destacó en un equipo empequeñecido y casi siempre a remolque ante un conjunto italiano plagado de tiradores que explotaba el juego interior, teóricamente su punto débil ante un Barça con Ndong, Vázquez, Lorbek y Perovic. El problema fue que de los dos primeros apenas hubo noticias y se quedaron sin sumar ni un punto.

Los azulgrana encontraron muelle y fuelle en su director titular, Huertas, que más que dirigir anotó dos triples sin fallo en un equipo irreconocible que sólo acumuló nueve asistencias, de las cuales cinco fueron de Eidson, el hombre para todo de la plantilla. Ingles, por su parte, volvió a bordarlo por instantes: el australiano se está especializando en aparecer en los momentos más peliagudos (21-18 a los 11m 15s). Pero de nuevo se quedó mudo el Barça con un parcial de 0-8, aunque llegaría entero al descanso con un 28-30.

La versatilidad de Eidson

Siguió en sus trece el Cantú y encadenó dos triples consecutivos para volver a distanciarse en el ecuador del tercer cuarto (34-39). Lorbek, que había necesitaba seis tiros para meter una canasta, celebró juntando los dientes su triple, señal que no estaba nada cómodo. Eidson, al que le pitaron una técnica muy quisquillosa, también dio un paso adelante, acompañado de Ingles y Huertas para poner otra vez por delante al Barça (52-51) a 7m 22s. El final fue azulgrana, con Perovic atento al rebote ofensivo, Lorbek mostrando su elegancia y Eidson, su versatilidad. El ex jugador del Maccabi se dio un buen coscorrón tras meter un mate a una mano, la última acción de un encuentro del que Basile se despidió aplaudiendo a esa afición que tanto le quiere. Normalmente la regla no falla: quien se da a querer recibe el cariño merecido.      

BARÇA 65 (15+13+21+16): Huertas (11), Mickeal (8), Eidson (15), Lorbek (13), Ndong –quinteto inicial–, Wallace (-), Vázquez (-), Ingles (10), Sada, Rabaseda, Perovic (8). BENNET CANTÚ 60 (18+12+19+11): Micov (13), Marconato (9), Basile (13), Leunen (3), Cinciarini (2) –quinteto inicial–, Mazzarino (1), Diviach, Gianella (2), Shermadini (9), Brunner (4) y Markoishvili (4). Árbitros: Ziemblicki (POL), Vojinovic (SRB) y Koromilas (GRE). Incidencias: Partido correspondiente a la primera jornada del grupo H del TOP16 de la Euroliga disputado en el Palau Blaugrana ante 4.829 espectadores.

Cerrado el rebote, concretada la victoria del Barça ante un Lucentum sin Ivanov (65-49)

Ingles bota la pelota ante Ellis - ACB Photo / Álex Caparrós.

No había otro ritmo que le interesase más a Txus Vidorreta que el lento, de ataques largos y defensas atosigantes para que su equipo incomodase a un Barça al que le encanta correr e intentase minimizar la baja a última hora de Ivanov, la estrella y MVP de la Liga ACB del mes de diciembre. El plan le funcionó durante gran parte del partido al técnico del Lucentum Alicante, satisfecho por ver cómo su planteamiento logró bloquear a unos azulgrana que parecían olvidar jugar para sus pívots y a los que les costaba anotar una barbaridad (17-15 a los 13m 34s). Pero primero la irrupción de Ingles (8 rebotes, tantos como Ndong) antes del descanso y después la mayoría excelente en rebotes, especialmente en el ofensivo (15), hicieron que el Barça se rehiciese para lograr otra victoria en el Palau, aunque con un marcador muy bajo (65-49) y un Huertas muy fresco. Un triunfo, eso sí, que permite al conjunto de Xavi Pascual seguir compartiendo el  liderato con el Madrid, vencedor a domicilio ante el UCAM Murcia (60-91). El Caja Laboral podría unirse a ellos si gana esta tarde en Badalona. 

El mérito de los entrenadores es que, más allá de saber comunicar a sus jugadores y mejorarlos, que sepan cómo reaccionar ante situaciones imprevistas, caso de la baja de Ivanov, con el que el Lucentum Alicante perdía presencia en la pintura y capturas, pues el ex jugador del Assignia Manresa es el mejor de la competición en dicho apartado. Así que Vidorreta cerró bien su defensa y, sabedor de la inferioridad de sus interiores, favoreció las jugadas para los exteriores. El problema es que Llompart, excepcional ante la Penya entre semana, sólo anotaría una canasta más después de meter las dos primeras del equipo y que sólo Dewar y Ellis (11 puntos cada uno) superaron la barrera de los 8. Insuficiente aportación colectiva para opositar hasta el final a la séptima victoria consecutiva ante un Barça necesitado tras perder ante el Madrid y que, según Esport 3, está a punto de poder volver a contar con Navarro. La Bomba podría reaparecer dentro de una semana en San Sebastián ante el Lagun Aro GCB.

La lentilla de Barnes

El encuentro empezó muy igualado, tanto que los dos equipos calcaron la estadística en tiros de dos en el primer cuarto (3/7) y la diferencia sólo estaba en los triples, 3/6 para los azulgrana y sólo 1/8 para el Lucentum Alicante en un partido con poca chicha y mucha calma. La imagen más descriptiva era la de Barnes buscando la lentilla que acababa de perder. La encontró, pero se fue al banquillo y desde ahí surgió Ingles para anotar siete puntos seguidos en dos minutos exactos que impulsaron al Barça al descanso (31-20). Sólo una contra, de los locales, habían presenciado los espectadores. Toda una tortura.  

Quisieron sorprender los visitantes con una propuesta rápida en la reanudación, pero el 0-4 resultó anecdótico. Los azulgrana empezaron a carburar bajo la dirección de Huertas y Sada, pero sobre todo por su implicación en buscar y perseguir el rebote ofensivo. Lorbek y Ndong -y también Sada, ejemplo de persistencia- mantuvieron las diferencias ante un Lucentum Alicante casi reducido a la pericia de Rautins desde más allá de 6'75 y muy inocente perdiendo pelotas (21 en total). 

Josep Pérez, el quinto más preocoz


Pese a su acierto minúsculo -mención especial para Eidson, 2/10-y la aportación final de Ellis, el Barça no tuvo mayores problemas. Vázquez logró sus únicas dos canastas tras -cómo no- rebote ofensivo y Pascual dio carrete a Rabaseda y protagonismo en los últimos segundos a Papa Mbaye y Josep Pérez, que a punto estuvo de meter un triple a una mano sobre la bocina y que tiene el honor de ser el quinto más joven en debutar con la camiseta azulgrana (17 años y casi ocho meses). Los dos jugadores del filial tenían prisa para irse del Palau, pues en poco menos de cuatro horas tenían que estar en Andorra para jugar con el Barça B. Curioso que alguien tuviese prisa después de un partido de ritmo tan pausado. 

BARÇA 65 (15+16+15+19): Huertas (13), Eidson (5), Mickeal (8), Lorbek (12) y Ndong (5) -quinteto inicial-, Vázquez (4), Sada (4), Wallace (6), Ingles (7), Rabaseda (1), Josep Pérez y Mbaye. LUCENTUM ALICANTE 49 (11+9+13+16): Llompart (6), Dewar (11), Stojic (6), Kone (3) y Barnes (2) -quinteto inicial-, Jódar, Rautins (8), Urtasun (2) y Ellis (11). Árbitros: Amorós, Araña y Pérez Niz. 

Pocius doblega a un Barça resistente (78-74)

Pocius penetra a canasta ante Ndong - ACP Photo/ Víctor Carretero.

Hay similitudes entre la cocina y el deporte y, en concreto, entre la cocina y los tiradores, que cuando están a punto son imparables. Y en ese estado estuvo Carroll nada más salir por Llull en el inicio del segundo cuarto. Aunque más que aparecer, el ex jugador del Gran Canaria resultó una apisonadora para los azulgrana, a los que acribilló con tres triples sin fallo de los cinco que anotó el Madrid en los últimos instantes antes del descanso. Un 20-6 al final de la primera parte (45-34) que exigió más si cabe a un Barça sin Navarro y con Lorbek y Sada muy mermados físicamente. Aunque no claudicaron los azulgrana, capaces de cuajar un tercer cuarto excelente liderados por la decisión de Mickeal -Ndong, con 12 puntos y otros tantos rebotes, había hecho de todo hasta entonces- y en el último período empatar el marcador después de ir 14 puntos por debajo. Llegado al punto final, el Barça no pudo frenar a Pocius, el más pícaro en un epílogo que gestionó mejor el Madrid, vencedor por 78-74 y nuevo líder con el mismo balance de victoria y derrotas (11-3) que los propios azulgrana, Barça, Unicaja, Caja Laboral y Lucentum Alicante. La Liga ACB está tan comprimida por arriba como por abajo.

Respiró el Madrid de Pablo Laso, que se trabajó la victoria desde la defensa y con picos de rendimientos muy altos del mencionado Carroll, pero también de Tomic -más entero, regular y luchador, en la línea de lo que se espera de él- y de Suárez, más certero y revoltoso que en los últimos tiempos. Pero también es cierto que Xavi Pascual tuvo que completar la convocatoria con dos jugadores del filial -Josep Pérez y Papa Mbaye-. Sada tenía lumbalgia y Lorbek venía renqueante de un esguince de tobillo. Entre ambos anotaron una canasta, lo hizo esloveno para empatar a 68 a 4m 34s. Momentos de los que Huertas se responsabilizó con acierto, pero los locales acabaron llevándose el partido por la versatilidad de Mirotic y la pericia de Pocius y Tomic. El croata protagonizó un duelo bien bonito con Ndong, capaz de sostener al Barça en los primeros minutos antes del acelerón del Madrid.

Reacción de Mickeal

La réplica fue de Mickeal, a quien los retos le agrandan y las dificultades le refuercan. Xavi Pascual se vio obligado cuando el partido apenas había arrancado y el estadounidense ya acumulaba dos personales. El jugador cometió la tercera nada más empezar la segunda parte y su entrenador lo mantuvo en pista, una decisión arriesgada, pero que resultó fundamental, pues Mickeal se marcó un tercer cuarto para enmarcar con ocho puntos y del 50-36 se pasó al 62-58 con una canasta al límite de Vázquez, otro que también había tenido problemas de faltas.      

Al Barça le faltó en sus últimos ataques, por más que Ndong continuase multiplicándose para capturar cualquier pelota que pasase por alrededor. Al pívot se le escapó una pelota mientras pedía personal de Sergio Rodríguez, que falló el siguiente ataque ya con 74-72 tras una canasta de Pocius, el mismo protagonista que concretó el siguiente acierto de un Madrid muy satisfecho por haber vencido a un rival que le ha ninguneado en los últimos años y que resistió cuanto pudo a pese de no contar con su mejor jugador ni con Sada ni Lorbek a tono.

REAL MADRID 78 (18+30+14+16): Sergio Rodríguez (4), Suárez (11), Pocius (10), Mirotic (6) y Tomic (16) -quinteto inicial-, Reyes (6), Llull (7), Singler (0), Carroll (16) y Begic (2). BARÇA 74 (16+20+22+16): Huertas (13), Eidson (7), Mickeal (14), Lorbek (4) y Ndong (12) -quinteto inicial-, Rabaseda (2), Sada, Vázquez (6), Ingles (7) y Wallace (9). Árbitros: Hierrezuelo, Jiménez y Cortés. 

El Barça resuelve en el tercer cuarto su última victoria del año ante el Assignia Manresa (74-61)

Mickael trata de superar a Downs - EFE.

No se desgastó en exceso el Barça para despedirse del 2011 con una victoria. A los azulgrana les bastó un tercer cuarto muy completo para marcar una distancia insalvable ante el Assignia Manresa de Micah Downs, capaz de hipnotizar al Palau -y a cualquier aficionado- con su repertorio de  jugadas inverosímiles. La grada premió al jugador visitante con aplausos y un grito habitual para algún jugador suyo: “¡MVP! MVP!” en una jornada en la que el Barça se impuso 74-61 pocas horas después de conocer quienes serán sus rivales en el Top 16 de la Euroliga: el Bennet Cantú de Gianluca Basile, Maccabi y Zalgiris.

Le costó arrancar a los azulgrana, poco sueltos y con escasa puntería en la pintura ante un rival descabezado al primer minuto, cuando perdieron a su director titular, Javi Rodríguez, lastimado con un esguince de rodilla en una acción fortuita con Lorbek. El pívot esloveno fue de nuevo uno de los puntales del Barça, especialmente en la segunda parte en el segundo partido consecutivo sin Juan Carlos Navarro, de baja por haber recaído de una fascitis plantar.

Los pívots, negados

El Barça estuvo desconocido hasta el descanso con sus pívots y se lució con sus tiradores, que acertaron en cinco de sus diez lanzamientos de tres, dos de Huertas que acabó con tres. Negados Vázquez, Ndong y compañía, el grupo de Xav Pascual llegó a tener un 29% en tiros de dos ante un Assignia Manresa muy coral y dispuesto con Downs como malabarista y Àlex Hernández como base (32-28).

Fue espabilarse Ndong y escaparse el Barça, mejorado en defensa y risueño en ataque (18 asistencias y pues los cinco primeros puntos de Ndong en el partido resultaron el impulso definitivo para los locales, que ya corrían como siempre y macharon a un rival  que cada curso hacía milagros con el presupuesto y que se merece un monumento. Entre el propio Ndong, Eidson y Mickeal descompusieron a un Assignia Manresa que echó de menos los puntos de Román Montañez. El capitán tardó más de 27 minutos en anotar y lo hizo con un dos más uno que corroboró que Vázquez no gestiona bien las personales, como tampoco Wallace, uno de los que más acumula en la Liga ACB. Los últimos instantes sirvieron para ver el buen hacer de Sada, las únicas canastas de Rabaseda o Vázquez y a un mago del balón como Downs. Una gozada de jugador y protagonista de cualquier resumen televisivo de la última victoria del Barça en 2011. Un año natural en el que a los azulgrana sólo se les escapó la Euroliga, competición en la que volverán a encontrarse con Basile.   

BARÇA 74 (17+15+26+16): Huertas (9), Mickeal (10), Eidson (14), Lorbek (12) y Ndong (7) -quinteto inicial-, Sada (8), Vázquez (2), Wallace (5), Ingles (5) y Rabaseda (2). ASSIGNIA MANRESA 61 (17+11+19+14): Downs (11), Doellman (12), Montañez (6), Javi Rodríguez, y Asselin (6) -quinteto inicial-, Palsson, Hernández (3), Gladyr (5), Hanga (8), Achara (5) y Oriola (5). Árbitros: Antonio Conde, Vicente Bultó y M. Sánchez. Sin eliminados. Incidencias: partido correspondiente a la decimotercera jornada de la Liga ACB, disputado en el Palau Blaugrana, ante unos 5.000 aficionados.

Milko Bjelica zarandea al Barça en Vitoria (71-60)

Mickeal y Milko Bjelica luchan por una pelota - EFE.

Es poco común que un jugador anote tres triples en el último minuto (1m 19s en concreto) y todavía lo es más que eso quede en una pequeña anécdota. Eidson fue capaz de lograrlo, pero para entonces su equipo poco tenía que decir en un encuentro en el que siempre fue a remolque ante un Caja Laboral más entero, voluntario y serio en defensa. En ataque brilló siempre Teletovic y surgió en el último cuarto Milko Bjelica, que anotó 13 de sus 17 puntos en ese momento. El ala-pívot serbio zarandeó a los azulgrana, que perdieron en el Iradier Arena por 71-60, en lo que es su segundo traspiés consecutivo tras la decepción en Siena ante el Montepaschi y vuelven a compartir el liderato con el Madrid, vencedor en casa ante el Assignia Manresa (83-61). Aunque la peor noticia para el Barça fue que Navarro recayera de su fascitis plantar. El capitán tendrá que descansar unos días.   

Milko Bjelica se lució en un partido con pocas luces del Barça, que había llegado al descanso medio entero (29-22) gracias a la aportación del Fran Vázquez con más confianza del curso y bajo la dirección -y la anotación- de Huertas, bastante pitado en su retorno a Vitoria con otra camiseta. El base brasileño se fue apagando como su equipo y al final incluso falló dos tiros libres. Los azulgrana estuvieron casi siempre y, en palabras de Xavi Pascual en un tiempo muerto, “aplatanados”. Fallaron en defensa y se ofuscaron en ataque, especialmente en los triples (7/29). De hecho, Lorbek tardó casi 24 minutos en anotar el primer tiro de tres de los visitantes en un tercer cuarto en el que se acercaron mucho (40-36 a los 27m) con la buena aportación del pívot esloveno. Pero el Caja Laboral, a diferencia de las últimas citas ante el Barça, resistió el golpe del tercer cuarto -un apunte que recordó con acierto Teletovic- y no sólo resistió con la alegría de Pau Ribas, San Emeterio y Prigioni, sino que acabó por descolocar del todo a los azulgrana, acribillados por Milko Bjelica. El serbio acumulaba sólo 33 puntos y alcanzó la mitad en una noche impagable para su equipo, de verde como homenaje a Vitoria, que será Ciudad Verde Europea en 2012. Un contraste con el partido de los visitantes, que echaron de menos a Navarro y que hasta cinco jugadores se quedasen sin anotar. Un lastre demasiado grande. “Hemos hecho casi todo mal”, cerró Pascual.   

CAJA LABORAL 71 (17+12+21+20): Prigioni (10), Ribas (7), San Emeterio (8), Teletovic (16) y Golubovic (2) -quinteto inicial-, Heurtel (4), Oleson (7), N. Bjelica, y M. Bjelica (17). BARÇA 60 (8+14+24+14): Huertas (12), Navarro, Mickeal (5), Lorbek (10) y Vázquez (12) -quinteto  inicial-, Sada, Ndong, Eidson (15), Wallace, Rabaseda y Perovic (6). Árbitros: Pizarro, García Ortiz, Peruga. Sin eliminados. Incidencias: Décimo segunda jornada de la Liga Endesa disputada ante 8.416 espectadores en el Iradier Arena de Vitoria. Caja Laboral jugó con camiseta verde como homenaje a la designación de Vitoria como Ciudad Verde Europea para 2012.

Navarro se convierte en el máximo anotador histórico de la Euroliga ante el Olimpija (72-46)

Navarro enseña la pelota del partido ante los aplausos de sus compañeros - EFE.

Pocos partidos tienen una trama tan lógica y un protagonista tan claro antes de comenzar. Un rival flojo, de terciopelo como el Union Olimpija Ljubljana no hacía presagiar una cita competida. El atractivo estaba en la historia, en que suponía una oportunidad fantástica para presenciar un récord grandioso únicamente a la altura de los genios. "Del genio del Palau", como rezaba una pancarta referida al mejor jugador azulgrana en los últimos años y quizás de su historia: Juan Carlos Navarro. Eidson le cedió la pelota y él, La Bomba para más señas, penetró con tranquilidad para convertirse en el máximo anotador histórico de la Euroliga (2.716 puntos) superando en un tanto a Marcus Brown. Discreto, Navarro levantó la mano izquierda, mientras recibía el cariño de sus compañeros y de su público, y el respeto de la organización del torneo, que como ya había anunciado paró el partido como si uno de los dos entrenadores hubiese pedido tiempo muerto. Los azulgrana ganaron al Olimpija por 72-46 y certificaron su clasificación matemática para el Top 16 en el inicio de la segunda vuelta de la primera fase.   

Recuperó el Barça la tensión y la concentración tras unos últimos encuentros resueltos a trompicones a pesar de haber alcanzado rentas generosas. Triunfos con el sello de Navarro, el jugador de referencia en Europa, donde defiende la camiseta del Barça desde los 13 años. Es un ejemplo de fidelidad poco común en estos tiempos, pues sólo se marchó un año y fue a la NBA para sacarse una espinita o cumplir un sueño. O ambas cosas. El club le ha renovado hasta el 2015 y cuando el jugador cuelgue las botas retirará el dorsal 11, un gesto que hizo con Epi, Jiménez, Solozábal y Dueñas. 

Sólo Danny Green

Sin lesiones de por medio hay La Bomba para mucho, mucho talento por disfrutar como ante el Olimpija, fundido ya con el 11-0 inicial en tres minutos y medio. Cinco acumuló Navarro, que se fue al banquillo con dos puntos más en el zurrón. Xavi Pascual le hizo entrar a la pista por Ingles a final del segundo cuarto y La Bomba metió un triple: el récord, a cuatro puntos. El resto el grupo, desde un Sada tan atlético como comprometido, pasando por un Mickeal en continua progresión, estaba a la altura ante un rival empequeñecido en el que sólo se había justificado Danny Green, del que tienen los derechos los Spurs de San Antonio (40-26 al descanso).

Espectador de lujo

Los azulgrana buscaban descaradamente que su capitán llegase a la marca. Navarro metió otra canasta. El récord, a dos puntos. Eidson tuvo el honor -y la elegancia- de darle una pelota histórica al líder del equipo. Las cámaras enfocaron a su mujer, Vanesa, que contuvo la emoción, mientras el Palau no escatimó en cánticos a favor del ídolo, al que Pascual, por un día, dejó descansar en el banquillo a partir de entonces. Así que disfrutó del espectáculo de los locales: Rabaseda ponía el coraje, Huertas y Wallace los triples y Vázquez, por fin, festejaba su primera canasta.

Una foto histórica

La diferencia llegó a ser de 31 puntos (62-31 al final del tercer cuarto). Todo estaba ya más que hecho, mientras Navarro esperaba otro momento especial, ése en el que recibió la pelota del partido y levantó su dedo índice con el obsequio ante varios fotógrafos. Al jugador, siempre incómodo ante las atenciones y los elogios, estaba nervioso por ser el reclamo de las fotos. Y tras cruzar el túnel de los vestuarios reconoció haber pasado nervios durante el partido: "Todo el mundo te lo dice por la calle, pero lo he logrado y qué mejor que aquí". La marca de máximo anotador de la Euroliga queda, de momento, en 2.176, uno más de los conseguidos por otra estrella como Marcus Brown.  

BARÇA 72 (23+17+23+9): Marcelinho (12), Navarro (14), Eidson (5), Perovic (12), Lorbek (4) -equipo inicial-, Vázquez (4), Wallace (5), Ingles (2), Ndong (2), Rabaseda y Mickeal (8). OLIMPIJA 46 (16+10+6+14): Capin (10), Salin (4), Green (10), Varda (3) y Markota -equipo inicial-, Rothbart (2), Blazic (4), Thompson (8), Woodsire (3), Muric (2) y Bertans. Árbitros: Ankarali (TUR), Rutesic (MNE) y Silva (POR). Eliminado por cinco personales: Green. Incidencias: partido correspondiente a la sexta jornada de la Euroliga, disputado en el Palau Blaugrana ante 4.455 espectadores.