Triunfo sin desgaste ante el Estu antes de recibir al Panathinaikos

Anderson intenta penetrar ante Welsch y Clark -EFE.

Sin demasiadas exigencias, con dos cuartos muy plácidos y otros de relajación solventó el Barça su último compromiso contra el Asefa Estudiantes (73-53) antes de afrontar las dos primeras citas de la eliminatoria de cuartos de final ante el Panathinaikos. Era de lo que se trataba en una jornada atípica, un encuentro adelantado al viernes por la buena disposición del rival y en el que el mejor visitante, Caner-Medley, se quedó en cuatro puntos, doce menos de los que logró el conjunto estudiantil en toda la segunda parte. Por los azulgrana volvieron a destacaron Navarro y Anderson, con 12 y 14 puntos, respectivamente, y Vázquez, que como Morris reapareció tras su lesión. Pascual no quiso arriesgarse con Ingles, que se había perdido la visita a Menorca.  

Discutido por los rivales y remolón últimamente en los inicios, el Barça se merendó al Asefa Estudiantes en un primer cuarto prodigioso de Anderson, que anotó 12 puntos de todas las formas posibles. Navarro hacía de cartero con cuatro asistencias (acabó con seis), Vázquez, de muro, con tapones y rebotes, y Lorbek anulaba por completo al jugador más en forma del torneo, Caner-Medley, tan ausente que tardó más de ocho minutos en lanzar (y anotar su primer tiro).  

Empacho de margen

Los azulgrana empezaron con su segunda unidad en el segundo cuarto y rozaron los 20 puntos de margen (29-12 a los 10m 45s). Una distancia que pareció empachar al equipo, que se relajó, torturado, eso sí, por la defensa mixta de los visitantes, a los que permitió penetraciones sencillas y, según criticó el propio Pascual, “ayudas estúpidas en lado contrario”.

El Barça fue generoso en la defensa de los triples, habidas cuentas de que pista había especialistas como Clark, Gabriel, Sergio Sánchez y Ellis. Los tres anotaron al menos un triple antes del descanso y Gabriel aportó dos consecutivos y con la misma parsimonia insistió con el tercero, que acabó fallando por su falta de puntería, no por ningún opositor.  Eufórico desde más allá de 6’75, el Asefa Estudiantes consiguió minimizar las distancias hasta el 39-36 (a los 16m 54s) por los tiros de tres y jugándole a los azulgrana con su juego: contraataques, velocidad e intensidad.

El punto de inflexión 

Un triple de Ricky antes del descanso fue la jugada que sirvió de antídoto para los azulgrana, de nuevo enérgicos y solventes en defensas y prácticos en ataque. Sólo Anderson, revolucionado, no estaba cómodo en la pista, mientras Lorbek, Vázquez, Sada y Navarro (3/3 desde la línea de tres) ayudaban a los azulgrana a alcanzar los 20 puntos de distancia (59-39 a los 27m 48s) en un tercer período en el que los visitantes sólo acertaron con tres canastas en juego, una de ellas del desaparecido Caner-Medley.

Lo que le sucedió al conjunto de Casimiro en el último cuarto entra dentro de lo paranormal. Le costó más de cinco minutos y medio anotar un punto –lo hizo Asselin de tiro libre–, mientras Grimau y Lakovic aprovechaban sus minutos para incrementar sus números. Su concurso será importante ante la visita del ex equipo del esloveno, el Panathinaikos, el martes y el jueves. Las dos primeras citas de los cuartos de final de la Euroliga. 

BARÇA 73 (26+19+16+12): Rubio (5), Navarro (12), Anderson (14), Lorbek (7) y Vázquez (6) –quinteto inicial–, Sada (4), Lakovic (6), Ndong (2), Perovic (6), Morris (5) y Grimau (6). ASEFA ESTUDIANTES 53 (12+25+8+8): Granger (2), Welsch (4), Ellis (8), Caner-Medley (4) y Asselin (4) –quinteto inicial– Oliver (6), Sergio Sánchez (7) Jaime Fernández (-), Germán Gabriel (6), Clark (12), Blanch y Edu Martínez.

Navarro remonta y Anderson sentencia al colista en Menorca (73-78)

Anderson trata de lanzar ante Diego Sánchez -EFE.

“Éste es mi quinto año como profesional”, relataba Joe Ingles en su Twitter, “y éste es el primer partido que me voy a perder”. El jugador australiano acompañaba el comentario con puntos suspensivos, para enfatizar que no le hacía ninguna gracia quedarse en Barcelona con una elongación en el gemelo de su pierna izquierda y perderse la visita de su equipo al colista. Ingles siguió el encuentro desde su casa y no dejó de twittear animando a sus compañeros, inferiores 35 minutos al Menorca Bàsquet y repuestos por el concurso de Navarro, Ndong y la eclosión final de Anderson. Los azulgrana resolvieron un triunfo por 73-78 que se daba por descontado y que acabó exigiendo una remontada. Desbordados por Donaldson y Limonad, los visitantes habían llegado a ceder por 12 tantos, pero conservan el liderato con un partido de margen con respecto al Madrid, que se vengó de su derrota en Alicante en la primera vuelta para vencer con un cómodo 80-62.

Con Ricky falto de puntería (0/3, -4 de valoración) y de confianza, el Barça aterrizó en Menorca como un equipo partido y desmontado. Ninguna pieza cuadrada, como si cada uno de los jugadores formase un puzzle propio. Una grandísima noticia para el Menorca Bàsquet, que ofreció todo lo contrario y que dirigido por Ciorciari y apuntalado por Limonad y Victor se fue 11-1 a los 4m 50s, después de que los azulgrana fallasen sus seis ataques, a cual peor. Navarro surgió para igualar las cosas (11-10), antes de que el conjunto de Paco Olmos se distanciase (23-15), en un ejercicio de suficiencia de Donaldson. Entonces quien replicó fue Sada con un par de canastas consecutivas, una con un mate de por medio. La antesala de trece puntos de Navarro (anotó 20) en un plis-plas. Pocos jugadores están capacitados de dar tanto en tan poco tiempo (49-48 a los 26m 43s).

      

Navarro sólo anotaría dos puntos más, pero sus compañeros recogieron su testigo, empezando por el capitán Grimau, con menos peso en las últimas citas y continuando por Ndong y Lakovic. La traca final iba a tener un único protagonista Anderson, que emulando a La Bomba se marcó nueve tantos en poco más de dos minutos y medio, y del 63-65 se pasó al 65-71. Al Barça le costó jugarle al colista, pero para su suerte y la de Ingles, que se mordía las uñas mientras seguía el partido y escribía en el Twitter, salvó una cita que tuvo muy difícil casi siempre. Un encuentro que Navarro se encargó de remontar y Anderson, de rematar.   

MENORCA BÀSQUET 73 (18+21+18+16): Ciorciari (9), Limonad (23), Victor (11), Sanders y Caio Torres (2) –cinco inicial–, Huertas, Servera (4), Otegui (6), Donaldson (17) y Diego Sánchez (1). BARÇA 78 (12+21+20+25): Rubio, Navarro (20), Anderson (15), Lorbek (3) y Perovic (6) –quinteto inicial–, Sada (4), Lakovic (12), Ndong (11) y Grimau (7). Árbitros: Arteaga, Sánchez y Sacristán. Eliminaron por faltas a Caio Torres y Grimau.

Matrícula de honor para el Barça en Tel Aviv con liderato y factor cancha a favor en cuartos

Anderson, en su vuelta al Nokia Arena, supera a Eliyahu -EFE.

Se quedó mudo, consciente de que acababa de liarla, de que su error podía provocar la prórroga o, quién sabe si la derrota. Alan Anderson (Minneapolis, Minnesota, EE UU, 1982) se fue al banquillo paralizado, con la cara de quien sabe que lo que ha hecho no tiene solución. No quería ver la escena de la que se sentía responsable, cómo Perkins lanzaba los tiros libres de su quinta personal a poco más de un segundo final y cómo forzaba cinco minutos extra. Los dos entraron: 73-73. Pero la prórroga resultó reparadora para los azulgrana, mejores desde defensa con Vázquez y sueltos en ataque con Ingles y Navarro para consuelo de Anderson, al que abrazaron sus compañeros. Resultó una actuación sobresaliente, de matrícula de honor, para el Barça, que acabó venciendo con solvencia por 85-92 un partido en el que casi siempre estuvo por debajo y en el Nokia Arena, una pista donde nadie había vencido en el torneo y se aseguró tanto el liderato del grupo F como el factor en cancha a favor en los cuartos de final. El grupo de Xavi Pascual tiene cierta ventaja en su camino hacia la Final Four que albergará el Palau Sant Jordi. 

Morris, Morris y más Morris. El ex jugador del Maccabi Tel Aviv, máximo anotador del partido con 19 puntos, fue quien rescató a su equipo de un inicio dubitativo (16-6, con Schortsanitis y Eliyahu campando a sus anchas) con un par de triples consecutivos y dos tiros libres. El problema es que la réplica del conjunto de David Blatt siempre era contundente. Apareció Anderson y le respondió Eidson, Surgió Ingles y Eliyahu empezó a hacer de las suyas, hasta llegar al descanso con un 39-30 preocupante.

Alcanzado la segunda parte, Navarro, inadvertido y apagado hasta entonces, sin ni un punto en su haber, resurgió con tres triples en el tercer cuarto, Morris contribuyó con otros dos y, tachán, Ricky empató a 54 desde la línea de personal. Pero entonces, otra vez, el Maccabi Tel Aviv reaccionó con dos tiros de tres del hiperactivo Pargo. Justo antes de que Anderson dejase prácticamente sentenciado con diez puntos en casi diez minutos (69-72 a 38m 30s). Al jugador le sobró ese segundo largo para no cometer su última personal sobre Perkins. Un error convertido en anécdota por la reacción de sus compañeros en la prórroga, donde los azulgrana corroboraron que, pese a los contratiempos de las lesiones, continúan siendo uno de los grandes favoritos para levantar el título en Barcelona. Y lo hicieron en la pista hasta ahora inexpugnable del equipo más ofensivo de la competición. Casi nada. Lo dicho, matrícula de honor. 

MACCABI TEL AVIV 85 (24+15+21+13+12): Pargo (19), Perkins (12), Eidson (13), Eliyahu (12) y Schortsanitis (16) –quinteto inicial-, Blu (5), Hendrix (4), Pnini (2), Macvan (2) y Burstein. BARÇA 92 (16+14+24+19+19): Ricky Rubio (6), Navarro (17), Anderson (14), Lorbek (8) y Perovic (4) –quinteto inicial–, Ndong (6), Morris (19), Fran Vázquez (6), Lakovic (-), Sada (2), Grimau  e Ingles (10). Árbitros: L. Lamonica (ITA), S. Pukl (SLO) y O. Latisevs (LAT). Eliminados: Ndong (m.35), Perovic (m.39), Anderson (m.40), Eliyahu (m.42) y Perkins (m.44). Incidencias: Asistieron al encuentro 11.500 espectadores, en partido correspondiente a la quinta jornada, grupo F, disputado en el Nokia Arena de Tel Aviv.

El Barça alcanza el liderato en solitario tras una actuación coral en Zaragoza (67-87)

Son días frenéticos para el Barça de Xavi Pascual, inmenso en una gira al uso como las de la NBA, pues el jueves, en Tel Aviv ante el Maccabi, completará el sexto partido seguido fuera de casa. Un periplo que comenzó para los azulgrana en la Copa del Rey de Madrid, continuó en Roma y cuya penúltima estación ha sido Zaragoza, donde vencieron al CAI por 67-87. Un triunfo basado en una actuación coral con los puntos muy repartidos y un excelente acierto en los triples (14/26) y que permite al equipo colocarse líder en solitario de la Liga ACB tras la derrota del sábado del Madrid en su visita al Power Electronics Valencia (59-52). Ésa es la recompensa deportiva del Barça, que ofrecerá el torneo a la afición en el Camp Nou en el descanso del partido ante el Athletic, y un regalo simbólico para Pete Mickeal (Rock Island, Illinois, EE UU, 1978), que según informaron los servicios del club el sábado padece un tromboemblosmo pulmonar y estará cuatro meses más de baja. El alero estadounidense iba a volver a jugar ante el Lottomatica, pero no pudo hacerlo por unos problemas respiratorios, un contratiempo delicado que consiste en la obstrucción de una o más arterias pulmonares. 

El ocho volvió a ser un número incómodo para los azulgrana, anclados en ese número de puntos en el inicio del partido, como ya les sucedió en Roma. Con Hettsheimer sobrado en la zona y con Quinteros empezando su recital (26 puntos) el CAI Zaragoza, el único equipo que ha ganado en el Palau este curso, se distanció por 15-8 después de poco más de cinco minutos jugados. Un percance que solucionó la segunda unidad de los visitantes, capitaneada por con un Sada hiperactivo en ataque, ayudado por la fiabilidad de Ndong y la puntería de Morris impulsaron a un Barça que antes del descanso se fue diez arriba (34-44), después de la única canasta de Juan Carlos Navarro en la primera parte, el primero de sus tres triples. La Bomba completó un encuentro discreto (nueve puntos, 3/9), pero su equipo no le echó en falta, porque, entre otras cosas, Ingles se siente ya tan feliz en la pista como escribiendo tweets en el Twitter y Anderson sigue siendo el más regular del grupo. El MVP de la Copa volvió a ser el mejor anotador de los azulgrana con 15 tantos.

Pieza por pieza

El grupo cumple pieza por pieza. De hecho, diez de los doce que jugaron anotaron (en el CAI sólo lo consiguieron seis) y de los que intentaron algún tiro de tres, sólo Grimau no anotó ninguno. Capital en los últimos partidos, Pascual reservó al capitán hasta el tercer cuarto. Era un día ideal para las rotaciones y gestionar los esfuerzos.  

Entre Quinteros y Aguilar fueron reduciendo las diferencias, antes de que Lakovic volviese a ampliar la renta. El esloveno suele aparecer en el momento oportuno: es puntual ante la adversidad y los azulgrana frustraron la ilusión del CAI Zaragoza, lastrado por la pobre aportación de Barlow (1/7) y en el que Quinteros, incansable, redondeó sus números. Como Vázquez, que anotó todos sus puntos en el último cuarto, cuando los azulgrana metieron hasta cinco triples. Puntería que le habría venido de perlas en Valencia al Madrid, donde sólo metió un tiro libre en los últimos seis minutos. Los 52 puntos suponen la peor anotación desde la fundación de la Liga ACB del conjunto blanco, acribillado por De Colo en el último cuarto. El base francés decantó el partido tras haber llegado a los menos 7 de valoración.                

CAI ZARAGOZA 67 (21+15+11+20): Van Rossom, Hettsheimeir (19), Quinteros (26), Barlow (4) y Aguilar (7) –quinteto inicial–, Phillip, Chubb (8), Riera y Toppert (3). BARÇA 87 (16+28+17+26): Ricky Rubio (5), Navarro (9), Perovic, Lorbek (10) y Anderson (15) –quinteto inicial–, Sada (9), Lakovic (7), Fran Vázquez (5), Ingles (9), Ndong (7), Morris (11) y Grimau. Árbitros: De la Maza, Cortés y Calatrava. 

Ingles y Navarro machacan al Power Electronics Valencia (85-67)

Ricky festeja su extraordinario triple con Anderson -ACB Photo.

Tres jornadas consecutivas sin anotar ni un punto en la Liga ACB, con apenas un cuarto de hora de participación, era el balance que atesoraba Joe Ingles (Happy Valley, Australia, 1987) antes de enfrentarse al Power Electronics Valencia. El jueves el tirador aussie ya había completado una buena actuación ante el Lottomatica Roma y ante el conjunto de Svetislav Pesic alcanzó sus mejores números desde que fichó por el Barça: 18 puntos (3/4 en tiros de dos y en triples y cuatro asistencias). Tres tantos más de los que acumulaba en las últimas siete jornadas en el torneo. A Ingles le secundó, cómo no, Juan Carlos Navarro con 17, a pesar de que casi siempre estuvo muy bien defendido en un encuentro con un resultado inflado en el último cuarto (85-67), cuando los visitantes, que no ganan en el Palau desde abril de 2005, se mostraron superados en su mejor argumento durante la mañana: el rebote. Así que Xavi Pascual pudo celebrar su 100ª victoria en fase regular, la décima  consecutiva en la competición y la 14ª del curso. Los azulgrana, que repartieron 22 asistencias (siete de ellas de Ricky), se enfrentarán el próximo viernes día (Teledeporte, 21:30 horas) en el duelo catalán ante el DKV Joventut, en su primer paso para intentar revalidar el título. 

Hicieron y deshaciendo a su antojo, a placer, los azulgrana en el último período, atentos a los rechaces y funcionan como una máquina. Impulsados por las rachas de Ingles, muy ovacionado, Navarro y Alan Anderson (13 puntos y sobre todo cuatro recuperaciones) machacaron a un Power Electronics Valencia que hasta entonces se había protegido muy bien en defendido y había dominado la lucha bajo los aros. Los visitantes habían sido más tenaces y perspicaces en el rebote (19 por 10 en la primera parte, 28 por 25 al final) y empezaron a jugar casi exclusivamente con sus pívots. Augustine se jugó los cinco primeros ataques de su equipo, que gracias a Lishchuk, Javtokas y la aparición de Savanovic con cinco puntos (sólo anotaría tres más) remontó un 10-6 adverso para acercase al ecuador del segundo cuarto 19-23 por delante.  

Mickeal a Robirosa: “Estoy a punto” 

Los azulgrana dependían de su puntería, de anotar a la primera, pues siempre estaban en desventaja en su canasta y en la ajena, donde en más de una ocasión había hasta tres jugadores rivales por ninguno de los locales. Era más un concurso de fiabilidad, sobre todo con Navarro muy bien neutralizado por Cook y Rafa Martínez y Anderson totalmente errático. Pascual apostó por Ingles y el australiano le devolvió el detalle empatando a 23. En dos partidos se ha transformado y parece otro jugador. Un cambio fundamental en un tramo de la temporada clave, antes de aterrizar en Madrid para disputar la Copa del Rey. Un torneo que Mickeal, según le comentó al periodista de Esport3 Jordi Robirosa, está preparado ya para jugar después de su lesión: “Estoy a punto”.

Por un instante, durante poco más de un minuto, el encuentro se transformó en un All Star o más bien en un desafío desde más allá de 6’75. Se vieron cuatro triples, tres de los locales y dos de Ingles, brillante en el segundo cuarto con diez puntos. Aunque sin duda lo mejor de la primera parte y, por extensión, del partido fue la última acción antes del descanso. Grimau asistió –si se considera asistencia dar un pase en campo propio– y Ricky, rememorando su famosa canasta contra Rusia en el Europeo sub 16, anotó un triplazo que festejó con rabia. Si en 2006 la canasta le sirvió para forzar la prórroga en una final en la que alcanzó los 51 puntos, esta vez fue menos importante, más simbólico, puso firmó el 42-38. La jugada de la jornada en la Liga ACB. La anécdota había pasado bastante antes, cuando el árbitro Sacristán pegó un salto para no tropezarse con Ingles, y se cayó al parqué. Se quedó dolorido, mientras más de uno no podía aguantarse la risa. El colegiado no se salvará de salir en los programas de zapping.

Anderson recogió el testigo de Anderson tras el descanso, incordiando a Claver, que siempre alejado de la canasta, y sumando seis puntos en este período, cerrado por otra aparición fulgurante de Navarro y de Ingles el conjunto de Pascual lograse distanciarse  (56-46 a los 25m 25s). Resultó el punto de inflexión, el acelerón definitivo, pues los azulgrana no sólo conservaron renta, sino que la fueron ampliando, gracias a su notable mejoría en el rebote, con Perovic dando ejemplo. Claver se dejó los puntos para los minutos con todo decidido y Cook, que tuvo más responsabilidad por la baja a última hora de De Colo, sería eliminado tras dos faltas consecutivas a Navarro. Incluso en un día en el que no le dejaron tranquilo La Bomba aportó 17 puntos. Uno menos que el protagonista del encuentro, Ingles.    

Barça 85 (17+27+16+25): Ricky Rubio (5), Navarro (17), Anderson (13), Lorbek (9) y Fran Vázquez (4) –quinteto inicial–, Grimau, Ndong (10), Sada (3), Morris (4), Lakovic, Ingles (18) y Perovic (2). Power Electronics Valencia 67 (18+20+13+16): Cook (3), Rafa Martínez (15), Claver (8), Augustine (8) y Javtokas (6) –quinteto inicial–, Marc Fernández, Lishchuk (15), Savanovic (8), Simeón (4) y Pietrus. Árbitros: Hierrezuelo, Perea y Sacristán. Eliminado: Cook (m. 38).  

Juego de niños azulgrana ante el Lottomatica Roma

Djedovic intenta defender a Ricky -EFE.

Un cuarto y medio le duró el Lottomatica Roma al Barça, al que le costó centrarse y motivarse ante un rival tan destartalado y deshilachado que acumula, con tres derrotas y 66 puntos en contra, los peores números de la primera vuelta del top 16. Una etapa que los azulgrana, que repartieron 21 asistencias, cerraron con pleno de victorias tras vencer en el Palau por 80-56 al conjunto italiano con 16 puntos de Anderson y 13 de Navarro y Perovic.

El partido, que no tuvo demasiada historia, contó un comienzo meritorio de los visitantes, que explotaron hasta la saciedad las penetraciones –en especial Washington– ante el beneplácito de los azulgrana, que tardaron más de seis minutos en cometer su primera falta personal. El Barça, además, perdió tres pelotas seguidas, con lo que llegó a ceder por dos puntos con las primeras canastas de Traoré, el único jugador visitante real en muchas fases del partido, del que fue máximo anotador con 17 puntos.

La recuperación de Ingles

Dos triples de Juan Carlos Navarro y el ímpetu de Grimau (re)animarían a los locales, en los que por fin Ingles se sintió cómodo, seguro y rindió con nueve puntos y sin fallo alguno. El australiano no había jugado ni seis minutos en esta fase y suma tres partidos (o 16 minutos) sin anotar en la Liga ACB. A favor de Ingles hay que decir que apenas ha contado últimamente para Pascual y que el vestuario y el público le tienen mucho cariño: sus canastas fueron las más celebradas en el banquillo y en la grada, molesta, como el  técnico azulgrana, cuando el Lottomatica empató a 30 con una clase magistral de Traoré.

Hasta ahí duraron las concesiones del Barça, que apretó el acelerador en el ecuador de la segunda parte para irse a los vestuarios 45-36 gracias a un juego sencillo y veloz de Anderson y Navarro, la pareja más voraz del Barça en este momento de la temporada, con Mickeal en el tramo final de su recuperación.

Entrevista a Djedovic

En su retorno al Palau Djedovic, cedido en el conjunto de Filipovski, fue más protagonista fuera que dentro de la cancha. En una entrevista en el Canal 33 el bosnio razonó que ese partido –por bien que lo hiciese, no fue el caso: dos puntos, 1/6– no cambiaría nada en su situación –le queda otra temporada más en Italia– y sentenció que su equipo lo tiene “difícil para hacer algo en este top 16”. La ilusión de Djedovic es acabar triunfando en el Barça, pero es consciente de que tendrá muy complicado hacer un equipo en un equipo “donde no he tenido la oportunidad de demostrar”.

En la cancha continuó brillando Traoré, desquiciado por sus fallos desde la línea de personal (5/8), líder porque Smith estuvo más que apagado y Dasic, otro ex del Madrid, apareció en la estadística con dos puntos a pesar de haber jugado casi todo el partido. Mejor, sin duda, fue la imagen que dejó Gordic, fichado en enero para paliar las lesiones, y que anotó los tres triples del Lottomatica Roma, que sólo anotó 20 puntos en la segunda parte. Dos cuartos en los que el Barça, poco a poco, sin desgastarse demasiado fue ampliando las rentas y celebró que Ingles tuviese minutos y anotase de una vez. El australiano se marcaría un triple y un mate al final. Esbozó una sonrisa, aunque sea un tipo serio. Ricky, el único que no anotó en el Barça, protagonizó la anécdota de un partido llano y sin emoción, puro juego de niños. El base hizo el amago de dejar pasar el tiempo en la última jugada y Pascual le dijo que no, que acabase la jugada. Así que Morris intentó un triple. No entró.    

Barça 80 (21+24+16+19): Ricky, Navarro (13), Anderson (16), Lorbek (2) y Perovic (13)  –cinco inicial–, Fran Vázquez (7), Sada (2), Grimau (7), Morris (7), Ingles (9) y Ndong (4). Lottomatica Roma (17+19+9+11) 56: Washington (16), Datome (4), Djedovic (2), Crosariol y Dasic (2) –quinteto inicial–, Smith (2), Traoré (17) y Gordic (13). 

El Barça supera a un combativo CB Granada (75-64)

Grimau penetra ante Samb - EFE.

Distanciados al máximo en la clasificación, uno en lo más alto y otro en lo más bajo, y tan próximos en la pista. El Barça logró un triunfo correcto ante un CB Granada renovado y entusiasta (75-64), perjudicado por una rémora terrible: 22 pérdidas por tan sólo cuatro recuperaciones. Una suerte que buscaron y aprovecharon los azulgrana, que se relamieron en las transiciones rápidas con Juan Carlos Navarro (15 puntos) y Anderson (16) como mejores anotadores de su equipo. El del partido fue Karl, con 21, eliminado en los últimos segundos de un encuentro que supuso la novena victoria consecutiva del Barça en Liga ACB, la mejor racha del curso que tenía su próximo rival en el torneo, el Power Electronics Valencia. Es el 99ª triunfo en la competición de Xavi Pascual.

Por lo visto en el Palau, cualquiera diría que el conjunto de Curro Seguro sea colista con tres victorias menos que el Assignia Manresa, antepenúltimo, instalado en la posición que marca la salvación. Los visitantes fueron casi siempre constantes y conscientes de sus limitaciones, pero acabaron castigados por sus instantes de despropósito. El primer ejemplo sólo tardó en llegar 3m 46s, los que necesitaron los azulgrana, que conservan el liderato, para escaparse 12-4 tras tres contraataques seguidos y una buena aportación de Ndong. Un tiempo muerto necesario y 10 puntos de Karl cambiaron el panorama al final del primer cuarto (19-16) y un tiro libre del propio jugador empató después el encuentro a 19. El Barça volvería a apretar el acelerador hasta irse al descanso por delante 36-26.

Tres triples de Navarro
 
Sobresalió Navarro tras el descanso con tres triples, mientras Ricky sufría ante la velocidad de piernas y de decisión de Gianella. Prestes se ganaba las habichuelas como podía bajo los aros y Lima se encaró a Anderson después de que éste le golpease  –involuntariamente, queremos entender– mientras se colgaba del aro. Un par de minutos después Anderson se fue de la pista retorciéndose de dolor en el codo izquierdo. Todo quedó en un susto y el estadounidense pudo volver a jugar, en detrimento de Ingles, que otra vez tuvo una participación residual (no alcanzó ni cuatro minutos, cero puntos), pero que concretó un hecho peculiar. El australiano jugó el partido de ida con la camiseta del CB Granada (25 puntos) y el de vuelta con la zamarra azulgrana. Su rol ha cambiado por completo.  

La ovación de la jornada se produciría tras una antideportiva de Prestes a Sada. El base anotó los dos tiros libres pertinentes y el público aplaudió y cantó más de lo debido, ilusionado, extasiado por las noticias que llegaban de fuera y más en concreto de Pamplona, del Reyno de Navarra, donde el Osasuna ganó 1-0 al Madrid. Incluso el speaker anunció el resultado por megafonía. 

Grimau continuó con su buena racha y anotó seis puntos consecutivos con los que los azulgrana alcanzó su mejor ventaja (63-46 a los 6m 46s). Una distancia que no deprimió a los visitantes, impulsados por la puntería del eterno Jesús Fernández, y la insistencia de Karl. La derrota se daba casi por lógica, pero no cabía negociar la forma. 

Barça (19+17+22+17) 75: Ricky Rubio (6), Navarro (15), Anderson (16), Lorbek (8), N' Dong (11), cinco inicial, Lakovic (-), Perovic (6), Sada (1), Morris, Vázquez (2), Ingles y Grimau (10). CB Granada 64 (16+10+18+20): Gianella (9), Owens (5), Karl (21), Lima (5), Prestes (11), cinco inicial, Jesús Fernández (9), Guerra, Panchi Barrera (4), Mamadou Samb y Rodríguez.

Cuatro partidos taquicárdicos

Más emoción que en el Palau hubo en cuatro cuatro canchas, en cuatro citas taquicárdicas. En Zaragoza el CAI ganó por 81-80 al Gran Canaria 2014, que tuvo la opción de ganar en el último suspiro, pero Carroll falló. Lo mismo le sucedió al Assignia Manresa ante el Madrid (61-62), en esta ocasión falló San Miguel; el héroe había sido Mirotic con dos triples en los últimos segundoS. Huertas se hizo con su rechace y anotó la canasta definitiva, sobre la bocina, en la victoria del Caja Laboral ante Unicaja (76-74), con 38 puntos de valoración de San Emeterio, MVP de la 19ª jornada. Valters anotó dos últimos tiros libres ante el Meridiano Alicante (74-73) y Doellman erró la última posesión.

Filipy, el jugón del fin de semana

Aunque el jugón del fin de la semana en el mundo baloncestístico no fue un jugador, sino un entrenador y creador de la revista Crossover, Rubén Alcaraz, apodado Filipy, que estableció un nuevo Récord Guiness moviendo con una mano: 10 minutos y 33 segundos, 8 minutos y 39 segundos más que la marca anterior. Los 500 espectadores presentes en el Pavelló del Nord de Sabadell aplaudieron al protagonista, que advirtió: “Poca gente sabe todo lo que hay detrás de esto”. A saber: horas de entrenamiento, burocracia, un balón deshecho y, sobre todo, un amor incondicional  por el baloncesto. Felicidades, Filipy.

Victoria trabajada y de prestigio del Barça ante el Maccabi para comenzar el top 16

Perkins alarga el brazo ante Perovic -EFE.

Si el curso pasado acribillaba a la gran mayoría de rivales con ventajas abismales, éste, con tantas lesiones de por medio, el Barça es más inestable, capaz de gustosas remontadas, pero de pájaras igual de extremas, como las que tuvo en Lituania, Vitoria o, la más reciente, en San Sebastián, donde al menos pudo ganar y Juan Carlos Navarro superó los 6.000 puntos en la Liga ACB. Despistes tan mayúsculos hubiesen significado una rendición prematura de los azulgrana ante la visita del renacido Maccabi de Tel Aviv de David Blatt, el mejor equipo de la primera fase. El conjunto de Xavi Pascual resultó excelente cuando supo imponer su juego alegre y solidario, y pudo supervivir cuando se vio superado, incluso cuando en el último tramo perdió tres pelotas seguidas y pasó de dominar por 13 a hacerlo por cuatro tras una canasta del más acertado de los visitantes, Richard Hendrix, al que se llegó a situar en el Baloncesto Fuenlabrada. Juan Carlos Navarro se arriesgó jugándose un tres más uno, una decisión alocada, pero valiente, cogió el rebote ofensivo y recibió la personal a poco más de tres minutos. Una jugada que tranquilizó al Barça y destempló al Maccabi Tel Aviv, más preocupado al final en quejarse que en competir: Perkins se fue aplaudiendo una antideportiva clara que suponía su eliminación y en la siguiente acción Pargo también alcanzaba la quinta en otra infracción absurda a La Bomba, el mejor anotador con 24 puntos de un triunfo imprescindible (81-71) en el inicio del top 16. El campeón es líder del F, seguido por el Union Olimpija, ganador por un ajustado 63-64 ante el Lottomatica Roma. En el E, el Caja Laboral frustró el debut de Chus Mateo como entrenador de Unicaja de Málaga (71-76) con 19 puntos de Huertas. En el otro partido del grupo el Panathinaikos arrasó al Lietuvos Rytas (80-59).      

Navarro fue siempre el hilo conductor de un encuentro cargado de decibelios y repleto de historia. La Bomba sobresalió con tres triples en un primer cuarto muy bien jugado por los azulgrana, que alcanzaron diez puntos de ventaja (21-11 a los 8m 52s) y arrebañaron seis rebotes ofensivos. Kosta Perovic (12 puntos y seis capturas) era un coloso ante Schortsanitis, el eterno Baby Shaq, un proyecto de gran jugador anclado en la involución. Perovic supo frenar a su corpulento rival alejándole de la pintura y el griego sólo pudo despuntar al final, demasiado tarde para el Maccabi, que reaccionó al arreón inicial del Barça con su peor faceta, los tiros libres, y también con su poder interior.

Cuatro cambios de golpe

Pascual tuvo un arrebato extraño y de mantener a su quinteto inicial pasó a incorporar de golpe a cuatro jugadores. Los recién entrados se confundieron ante la defensa cambiante del Maccabi, que golpeaba con mates de Fargo y la pericia de Perkins, que culminaría la remontada (27-30 a los 14m 37s). Otra vez Jaka Lakovic surgió en un momento peliagudo como ése: primero para anotar un triple y después para asistir a Anderson (16 puntos), un fichaje valiosísimos que ha respondido desde el segundo partido jugado. Otro acierto del director deportivo azulgrana, Chichi Creus, hábil para encontrar en el mercado un jugador tan interesante para suplir al lesionado Mickeal. Para reemplazar a Basile llegó Ingles, convertido ahora en actor en cuentagotas: jugó 1m 42s, menos incluso que Sada (3m 22s) y Ndong (5m 38s) en un partido cerrado al descanso por 37-35.

Entre Perovic y Anderson y la repentina explosión de Morris (nueve de sus once puntos llegaron en el tercer cuarto) el Barça tuvo sus dos mayores ventajas, dos colchones de 13 puntos respondidos con dos acciones de Pnini, que cometería una antideportiva innecesaria sobre Ricky. Negado en el tiro (0/6), el base sólo anotó un punto, pero fue generoso en cuanto a asistencias se refiere (ocho). El concurso de Ricky también fue importante en un desenlace que se complicó con la aparición (por fin) de Baby Shaq y la habilidad de Hendrix, al que ya nadie se imagina lejos de Tel Aviv al menos hasta final de temporada. Navarro supo arriesgar cuando peor lo tenía su equipo y le salió bien. Dos acciones de Vázquez y Anderson y las eliminaciones de Perkins y Pargo echaron el resto para concretar una victoria trabajada y de prestigio, necesaria para aspirar a ser líder de grupo y tener el factor cancha a favor en el cruce de cuartos.       

Barça (21+20+22+18) 81: Ricky Rubio (1), Navarro (24), Anderson (16), Lorbek (2), Perovic (12) –quinteto inicial–, Sada, Grimau (2), Morris (11), Vázquez (10), Lakovic (3), Ndong e Ingles. Maccabi Tel Aviv (16+21+16+18) 71: Pargo (9), Perkins (13), Eidson (4), Eliyahu (6), Schortsanitis (12) –quinteto inicial–, Hendrix (13), Blu (3), Burstein (4), Pnini (7) y Sharp. Eliminados: Perkins (m.38) y Pargo (m.38).

Anderson y Lorbek rescatan al Barça en Bilbao (63-65)

Anderson, defendido por Mumbrú, arma el tiro decisivo -ACB Photo/ A. Arrizabalaga. 

Estrella de una competición con poca repercusión y escaso caché, Alan Anderson anhelaba una oportunidad en la NBA anotando más de 21 puntos por partido para los New Mexico Thunderbirds en la Liga de Desarrollo norteamericana. Lo que le llegó fue la propuesta hasta final de temporada de jugar en el campeón de Europa e intentar suplir durante su ausencia a Pete Mickeal, el mejor 3 de la Liga ACB junto a Carlos Suárez. Llegó a punto para debutar en el partido más simbólico, el Barça-Madrid, en el que en menos de diez minutos le dio tiempo de fallar dos tiros y ser excluido. Se marchó con cara de no entender nada, con ese rostro de boxeador que tiene tres versiones básicas: incredulidad, duda y cierta alegría. En su segunda participación, en el Bilbao Arena, Anderson resultó ya decisivo con una canasta a 1’7 segundos del final, tanto como Erazem Lorbek, inmenso con un 4/5 en triples, y que le hizo un tapón perfecto (y arriesgado) a Edu Hernández-Sonseca en la última acción de un partido que ganaron los azulgrana por 63-65. El tirador estadounidense y el pívot esloveno, con 17 y 18 puntos respectivamente, fueron los grandes artífices de la victoria ante el Bizkaia Bilbao Basket, que permitió al Barça conservar el liderato con las mismas victorias (11) que el conjunto de Ettore Messina, vencedor en casa ante el CB Granada por 84-57 con un protagonista sin discusión, Nikola Mirotic (17 puntos y cinco rebotes). Una perla que busca tener continuidad en un club en el que se exigen resultados inmediatos y no se tiene paciencia. 

Muy elogiado por su exhibición ante el Madrid, por un ejercicio de constancia y eficacia, el Barça completó en Bilbao una jornada de amor propio, agresividad (más recuperaciones, 10, que pérdidas, seis)  y supervivencia, pues a los 9m 15s ya cedía por 13 puntos (23-10), su peor desventaja, y después de haber empezado con un cómodo 0-7 con canastas cerca del aro. Todo cambió desde el primer triple de Àlex Mumbrú, la antesala de un parcial surrealista de 23-3 en el que los azulgrana no dieron una a derechas y los recambios no mejoraron el rendimiento de los confundidos titulares. El Barça persistió en tiros exteriores y asistió a un recital de baloncesto colectivo, rápido y pragmático: del 0/8 al 9/17. Un tuya mía jugoso de Fisher primero y Jackson después con los pívots como principales beneficiarios, perdido por entonces Ricky.

Mumbrú, de traductor

En un momento tan delicado surgió al rescate Anderson con dos tiros libres al final del primer cuarto y aportando nueve puntos en el segundo. Los siete primeros llevaron su firma y el equipo se encomendó a la fiabilidad del recién llegado para reducir a más de la mitad la diferencia (30-24 a los 16m 10s) tras el único triple de Navarro. De nuevo el Bizkaia Bilbao Basket apretó el acelerador, con el descarado Blums, el omnipresente Mumbrú –y curioso traductor, pues en algún tiempo muerto resumía en palabras clave ‘rebote’, ‘defensa’, el lío de flechas en la pizarra de Katsikaris– y el afilado Banic. Pero de nuevo, como ya había sucedido en el cuarto inicial con una canasta de jornalero de Sada –recuperación y contra rápida– el Barça anotó al límite en la última acción antes del descanso. Ricky (nueve puntos y seis rebotes) repartió una de sus dos asistencias a Lorbek, que no falló el triple y compareció tras el descanso tan inmenso como para contribuir con seis puntos más en el parcial acumulado de 0-10 con el que los azulgrana culminaron la remontada (37-38 a los 23m 13s).

Perseverante en defensa con Grimau y Sada como exponentes y el acierto de Lorbek, los azulgrana empequeñecieron por completo a un Bizkaia Bilbao Basket que estuvo ocho minutos con una única canasta en su haber, que llegó a ceder por seis (parcial de 2-17) y que, sin embargó, consiguió concluir el tercer cuarto con empate a 47 con dos triples consecutivos de Warren. Una proeza viendo el 13% de acierto de los locales en el penúltimo cuarto.

De nuevo el Barça empezó serio el último epílogo. Negado Navarro, se sostenía hasta el buen hacer de Ricky, pero no supo cómo contener a Hernández-Sonseca, presente en (siete puntos, 10 rebotes para un 22 de valoración). Un triple del ex jugador del DKV Joventut y un tiro libre de Mumbrú distanciaron otra vez a los locales, uno de los tantos inmersos en la lucha por obtener una plaza en la Copa (63-58 a 2m 13s). Y fue entonces cuando volvieron a surgir Anderson y Lorbek para empatar el encuentro a 43’8’’. A 15’2 Banic falló dos tiros libres y tras el tiempo muerto Anderson acabaría anotando la canasta decisiva. Luego, claro, Lorbek intimidó a Hernández-Sonseca. En un día irregular, la gran actuación de estos dos jugadores salvó al Barça en Bilbao.   

Bizkaia Bilbao Basket (23+14+10+16) 63: Fisher (3), Blums (11), Mumbrú (12), Banic (6) y Sonseca (7) -cinco inicial-; Javi Rodríguez (-), Jackson (6), Warren (10), Vasileiadis, Hervelle (6) y Mavroeidis (2). Barça (14+17+16+18) 65: Ricky Rubio (9), Navarro (4), Grimau (2), Lorbek (18) y Perovic (7) -cinco inicial-; Sada (4), Ingles (1), Anderson (17), Morris (3), Vázquez y Ndong. Árbitros: Arteaga, Jiménez y Munar. Excluido por faltas Perovic (m.40).