Una Amaya Valdemoro sin filtros

El periodista Julián Redondo desnuda a la ex jugadora internacional en 'Nací luchando' 

Amaya Valdemoro con su biografía. Foto: EFE. 

Sólo he visto un partido de Amaya Valdemoro sin ejercer de periodista. Fue una noche de mayo de 2005, y en La Fonteta, donde disfruté de los privilegios de la grada, que te permite saltar, animar y cantar, y también, al menos, otro verbo de la primera conjugación que no tiene sentido ni educación. Igual que los hermanos Jordan, Oriol y Guifré, y algunos miembros de la Penya Meritxell, era uno más de la expedición de fieles del UB Barça que habíamos partido al mediodía del Palau de Gel (al lado del Blaugrana)

Laura Nicholls, instinto de superación

Con 15 puntos y ocho rebotes, la ala-pívot cántabra vuelve a deslumbrar ante un Cadí La Seu corajudo (59-64) 

Laura Nicholls - Foto: FIBA Europe. 

Repasando algunas de sus declaraciones de los últimos años se descubre a una Laura Nicholls (Santander, 1989) que habla con pausa y rostro serio. En la pista se transforma y parece tener un imán para los rebotes, que captura por su saber estar y colocación bajo el aro, pero también por su coraje sin límites. Nicholls vive el mejor curso de su carrera y supera sus números en Liga en casi todos los apartados: promedia 11 puntos, 7'3 rebotes, 1'3 asistencias -1'5 en el playoff de la temporada pasada-, 1'5 recuperaciones, 17'3 de

El sueño en directo de Cristina Ouviña

España aplasta a Serbia (88-69) con 19 puntos de la base zaragozana y se planta en su tercera final en un Eurobásket, donde se citará con la anfitriona Francia

Ouviña bota el balón ante Ajanovic - Foto: FEB.

El valor de un entrenador también es saber transmitir confianza a una jugadora que apenas juega. La entereza de una deportista tiene episodios mágicos como expresa Cristina Ouviña (Zaragoza, 1990), que vive un sueño en directo tras meter su segundo triple consecutivo. Parece que a la base del Wisla Can Park polaco se le vaya a salir la sonrisa, que ésta quiera tener vida propia. Ouviña casi no sabe ni reaccionar ante el momento que está viendo en toda una semifinal de Eurobásket y ante un rival como Serbia. Hasta ese instante solo había jugado 20 minutos, repartidos en tres de los siete partidos precedentes y había lanzado tres veces a canasta, pero en ese momento, anota su 12º punto y acaba el partido con 19 (5/7 en tiros de dos, 3/3 en triples), además de repartir cuatro de las 21 asistencias de una España que aplastó a Serbia (88-69) para alcanzar la tercera final de un Europeo de su historia. La selección tratará de lograr su segundo oro ante el mismo rival contra el que consiguió el único que atesora, Francia, que las pasó canutas ante Turquía (57-49).

Solo la inconmensurable Lyttle, con 22 puntos (y 11 rebotes), superó en anotación a Ouviña, superada por su acierto: “A nivel colectivo estaba muy confiada, sabía que íbamos a ganar. A nivel individual no, pero como todos los partidos tenía que aprovechar la oportunidad. He podido ayudar al equipo, que es lo que quería”. Y tanto que lo hizo: con desparpajo, talento –revisión aparte merece su asistencia sin mirar a Nicholls al final del tercer cuarto– e intensidad, como cuando se lanzó al suelo para robarle la pelota a Butulija. Ouviña emuló a Xargay -cualquier definición que se haga de su importancia en el equipo resulta insuficiente-, a quien había sustituido tras el primer tiempo muerto del partido, solicitado por Marina Maljkovic, que trató de parar sin suerte la sangría (8-0 a los 4m 10s). Por entonces Lyttle ya había repartido dos asistencias y anotado una canasta y Torrens llevaba dos puntos de los nueve con los que acabaría el período.  

Jugadoras que se estorban

Con Xargay de nuevo en la pista, mordió Lyttle para golpear todavía más a una Serbia  desencajada (27-10 a los 12m 13s) que había tardado más de cinco minutos en anotar su primera canasta –obra de Milovanovic– y que estaba tan tensa que sus propias jugadoras se estorbaban, como Dabovic y Vulic, que se ganó dos personales en un suspiro. La tercera personal de Torrens invitó a Mondelo a sacar a Ouviña, que tampoco le defraudó anotando una entrada antes del descanso (48-28).

La diferencia entre ambos equipos era abismal, pues España continuaba dominando el rebote y privando de contraataques a un rival atacado. Esta vez fue Dabovic quien perdió los nervios tras una personal y se ganó una técnica para ser eliminada, mientras Silvia Domínguez llevaba la manija del equipo y Xargay tenía la muñeca fina (54-28 a los 23m 24s). Antes de que acabase el tercer cuarto todavía quedaban los dos triples consecutivos de Ouviña, otra entrada tras una asistencia de Laia Palau y un reparto sin mirar de la base zaragozana (69-42 a los 29m 56s). De nada le sirvió a Serbia ponerse las pilas en el último cuarto anotando seis triples, con Rad como lanza.

Jugadas que no le hicieron ninguna gracia a Mondelo, competitivo hasta el límite: “Si quieren meter triples que lo hagan porque ellas se lo ganen”. Y viendo que sus jugadoras, en el único paréntesis que se permitieron, no le hacían caso fue más directo: “Dejaros de mariconadas”. Hubo tiempo para una canasta de Aguilar y un triple de Valdemoro, un par de amigas que han sabido aceptar su cambio de rol en un equipo que aspira al oro en la tercera cita de su historia en la final de un Eurobásket. “Somos mínimo medalla de plata. La vamos a disfrutar mucho hoy y mañana vamos a preparar la final. Esto no nos lo quita nadie, estas tías son tremendas”, cerró Mondelo.

Un huracán llamado Alba Torrens

El talento de la 7, la insistencia de Lyttle y la aparición de Valdemoro y Aguilar catapultan a una España que desencaja a la República Checa (75-58) para sellar su billete al Mundial y citarse con Serbia en las semifinales del Eurobásket

Alba Torrens durante el partido - foto: FEB. 

Viendo la sonrisa amplia y limpia de Alba Torrens (Binissalem, Mallorca, 1989) cuesta imaginársela llorando. “No soy de llorar, pero alguna [lágrima] cayó”, le confesaba a Nacho Duque en enero para el diario Marca. Lo hacía días después de volver a las pistas. Detrás dejaba casi un año de tortura tras recuperarse de una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha. Y por delante a Torrens le quedaba el alegrón de haber regresado con el Galatasaray en la final de la Copa turca ganada contra el Fenerbahçe –que
se vengó en la final de la final de Liga– gracias a una canasta a última hora de Sancho Lyttle, con quien comparte liderazgo en la selección. Un grupo repleto de futuro y bien aconsejado por tres representantes de los 70 y, en concreto de la generación del 76. Laia Palau conserva su chispa y Elisa Aguilar y Amaya Valdemoro fueron las sabias apuestas de Lucas Mondelo para desatascar a España en el tercer cuarto ante una República Checa que logró empatar a 41 (a los 23m 49s) tras haber llegado a ceder por 17 puntos en el primer cuarto, golpeada una y otra vez por Torrens (29 puntos, cuatro rebotes y tres recuperaciones) y también por Lyttle (23 puntos y 12 rebotes). Ambas grandes protagonistas también del epílogo de una victoria (75-58) que sella el billete para el Mundial de Turquía y el acceso a semifinales del Eurobásket de Francia para la selección. Serbia, vencedora por 85-79 ante Italia, será el rival de España (Teledeporte, viernes 28 a las 17:00 horas). El resto de cuartos, Turquía-Bielorrusia y Francia-Suecia, se jugarán este jueves.

Hubo unos minutos en los que Torrens parecía tocada por una varita mágica. A su velocidad de vértigo sumaba un acierto indescriptible. Hasta fallar su primer triple, a los 12m 10s en un tiro forzado, la alero del Galatasaray había anotado sus ¡cuatro! lanzamientos de tres y sumaba 18 de los 30 puntos de su equipo. 13 los había conseguido en un primer cuarto muy bien jugado por el quinteto titular de Lucas Mondelo: Xargay repartió hasta cuatro asistencias, Lyttle sumaba con facilidad en la pintura y tras recibir un reparto de la propia Torrens distanció a España (25-8 a los 7m 30s).

Aprietan Bartonova y Peckova

Débil y superada, la República Checa se resumía en una jugada, la de Bartonova, a la que se le escapó la pelota y que, en su intento de recuperarla pisó la línea lateral. La propia escolta checa agitó a su equipo junto a Burgrova y Elhotova, antes de que Torrens tuviese más chispazos. Ocho puntos de Peckova, con dos triples sin fallo, acercaron a las checas (36-29 a los 16m 29s). De nuevo, respondieron Torrens y Lyttle, y al descanso se llegó con 41-35 tras un parcial de 1-6 con Bartonova como pieza fundamental. Sería Elhotova quien, desde la línea de personal, empatase a 41.

España acumuló casi seis minutos con un solo tiro libre –no daba con la tecla para superar la defensa rival y Torrens estaba hasta con tres defensoras– hasta que Marta Xargay, sinónimo de coraje y actitud encomiable, rompió la racha y Aguilar -que no había jugado hasta entonces– y Valdemoro, con ocho puntos de carrerilla, resolvieron el entuerto. Resurgieron con fuerza Lyttle y Torrens y la zona 2-3 acabó por desconcertar del todo a una República Checa que no pudo con una España muy grande que se cita en semifinales, tras su traspié en el Europeo de Polonia, donde no pasó a cuartos. Justo dos años después lucha por las medallas.  

ESPAÑA 75 (25+16+13+21): Lima (0), Palau (4), Xargay (7), Torrens (29) y Lyttle (23) –quinteto inicial–; Nicholls (0), Domínguez (0), Ouviña (0), Gil (1), Casas (0), Aguilar (0) y Valdemoro (11). REPÚBLICA CHECA 58 (15+20+11+12): Zrustova (0), Bortelová (4), Hanusová (5), Elhotova (13) y Kulichová (10) –quinteto inicial–; Burgrová (0), Bartonova (0), Hejdova (0), Vyoralová (3), Pecková (10) y Hindrakova (2).

Lyttle homenajea a Valdemoro

Victoria plácida de España ante Montenegro (50-66) el día que su capitana superar el récord de internacionalidades (254 partidos) y antes de jugarse la primera plaza del grupo contra Turquía

Valdemoro, rodeada de sus compañeras, con el pastel que conmemora su récord - Foto: FIBA Europe. 

Quedaban dos minutos y medio del primer cuarto y el cambio, uno de tantos en un partido de baloncesto, era pura historia. Alba Torrens se iba a descansar al banquillo y en su lugar entraba Amaya Valdemoro. De pupila a maestra, de líder del grupo junto a Lyttle a la mejor jugadora española de la historia. Ante Montenegro, Valdemoro superó el récord de internacionalidades de Marina Ferragut: sumó su partido número 254, una cifra que quedó dulcemente señalada en la tarta gigante que le prepararon para homenajearle. Un tributo tan grande como el que le hizo el equipo y sobre todo su compañera Lyttle (21 puntos y 11
rebotes). Nerviosa en una jornada tan especial para ella, Valdemoro falló sus siete lanzamientos, anotó dos tiros libres, cogió un rebote y recuperó y perdió dos balones, además de colocar un tapón en un encuentro plácido ante Montenegro (50-66). España, invicta, se jugará el primer puesto del grupo E -y teóricamente evitar a la organizadora del Eurobásket, Francia, hasta una hipotética final- ante Turquía, actual subcampeona del torneo y que tampoco ha perdido ninguno de sus cinco partidos.

“No hay adjetivos. Una trayectoria de nivel y calidad. No veré a a quien bata su record y estoy orgulloso de haber sido partícipe”, dijo el seleccionador Lucas Mondelo sobre Valdemoro: “Tenemos una capitana que se merece todo y mucho más”. La protagonista, emocionada, confesó: “Es más de una vida con la selección y este es un momento precioso. Además en el público tocaron hasta canciones típicas españolas. Solo ha faltado mi madre que la tengo siempre conmigo…” Valdemoro empezó algo acelerada, con ganas de hacerlo bien muy rápido, y nada más salir tiró un triple forzado que no tocó ni el aro y una canasta de dos. Dos errores en un encuentro repleto de equivocaciones de ambos equipos. Especialmente despistadas estuvieron Skerovic y la estrella rival, Dubljevic, que era la máxima anotadora del campeonato y se quedó en ocho puntos, acumuló seis pérdidas de las 21 de su equipo y acabó llorando en el banquillo. Cinco pérdidas tuvo Skerovic.

Perovanovic, imparable

No necesitó España completar un encuentro brillante para doblegar a una Montenegro que le había ganado en el anterior Eurobásket, en el que no pudo alcanzar los cuartos de final. Esta vez empezó con fuerza gracias a la pericia de Lyttle, que anotó siete de los 13 primeros puntos de un grupo dirigido por la eterna Palau, capaz de hacer seis asistencias y que no tiró ni vez. Torrens era omnipresente, pese a no tener la puntería de otras jornadas, y Lima y Nicholls aportaban en la pintura, aunque nadie dio con la tecla para minimizar a Perovanovic, autora de 19 puntos.

Lyttle anotó sobre la bocina antes del descanso (27-34) y continuó mejorando sus números en la segunda parte, en la que Montenegro no llegó a inquietar al grupo de Lucas Mondelo, que celebró la chispa de Palau y la aparición estelar de Aguilar. Y al margen de la victoria, el récord de Valdemoro, abrazada por todas sus compañeras: “Sé cuál es ahora mi rol. Abrir el campo, ayudar al equipo en lo que pueda y a veces incluso poner tapones como el de hoy…”

MONTENEGRO 50 (10+17+11+12): Skerovic (7), Jovanovic (3), DeForge (3), Dubljevic (8) y Turcinovic (2) -quinteto inicial-, Bajic (-), Baletic (6), Aleksic (-), Bjelica (2) y Perovanovic (19). ESPAÑA 66 (18+16+17+15): Palau (-), Torrens (9), Xargay (9), Lima (9) y Lyttle (21) -quinteto inicial-, Nicholls (5), Domínguez (2), Aguilar (9), Gil (-) y Valdemoro (2). Encuentro correspondiente a la segunda jornada del grupo E de la segunda fase del Campeonato de Europa femenino disputado en el pabellón Saint-Sauveur de Lille ante 1.650 espectadores.

Wauters gana su duelo con Anna Cruz para clasificar al Ros para la final de Liga (47-57)

Anna Cruz trata de tirar ante Vesela - Marta Sutil / Rivas Ecópolis.

Reconoce que le da demasiadas vueltas a las cosas y que es reservada. Un perfil que no tiene nada que ver con cómo se muestra en una pista de baloncesto, donde se expresa con desparpajo y es una líder nata, independientemente de que le entren o no los tiros ese día. Ante el Ros Casares Anna Cruz (Barcelona, 1986) cuadró una actuación prácticamente perfecta (20 puntos, siete rebotes, cuatro recuperaciones, 29 de valoración) el día que Maya Moore tuvo que quedarse en el banquillo por problemas estomacales. La estadounidense se levantó indispuesta y fue una espectadora de lujo de la exhibición de Cruz, capaz de meter, como quien no quiere la cosa, 12 puntos en el tercer cuarto. Una de esas canastas le dio la primera ventaja (33-32 a los 15m 12s) a Rivas Ecópolis, al que le había costado mucho anotar hasta entonces y que tampoco había encontrado el antídoto para contener a Ann Wauters, estelar en el primer cuarto con once puntos -acabó con 23- y muy cómoda también en el último cuarto, cuando las locales se colapsaron, fueron generosas en defensa y estuvieron casi seis minutos sin anotar. Demasiadas concesiones para un rival como el Ros, que alcanzó la final de la Liga Femenina por la vía rápida, como pretendía, con otro triunfo por 47-57. Mientras que Rivas pierde su plaza de Euroliga –jugará la EuroCup– en beneficio del Uni Girona, aspirante a colarse en la final de Liga –debe ganarle dos partidos seguidos al Perfumerías Avenida–. 

A pesar de las múltiples lesiones y contratiempos, Rivas ha completado una temporada histórica con su subcampeonato en la Euroliga como logro principal y su presencia en semifinales de Liga y Copa, donde sí que se suponía que iba a estar. Tres títulos que no pudo ganar porque en su camino se enfrentó al Ros en los partidos decisivos y en los que, menos en Arganda del Rey, se le atragantó el tramo final. “Quizás se no han hecho largos estos partidos”, reconoció Cruz, triste por el resultado y porque supo incomodar al conjunto valenciano, menos fino y efectivo que de costumbre, nada cómodo en el juego en estático. Triste como el resto de aficionados y club por el fallecimiento el domingo de Susana Bonis, de 16 años y que era la delegada del pre-infantil. Las jugadoras lucieron un crespón negro. 

La espalda de Nicholls

En la temporada más difícil de su carrera, después de romperse las dos muñecas y dos operaciones de por medio, Amaya Valdemoro pudo jugar mermada la Final Eight y también las semifinales. Esta vez la alero internacional -magnífico su ejemplo de entereza- erró sus tres lanzamientos y metió dos tiros libres. Tampoco tuvieron puntería Carson (0/5) ni Elisa Aguilar (0/4, tres tiros libres). Al equipo de Miguel Méndez le faltaron anotadoras y Jones se clavó en ocho puntos al inicio de la segunda parte y no anotaría otra vez hasta el último minuto y medio, ya con el triunfo casi sentenciado para el Ros. Las ripenses también echaron de menos a Nicholls, que se sentó en el banquillo tras un golpe con Lauren Jackson y que no volvió porque se resintió de sus dolores en la espalda. Pirsic se multiplicó para suplirla mientras Cruz sacaba de quicio al campeón de Euroliga, que supo sacar petróleo de la confusión local con una actuación coral: una acción de Murphy, un triple de Jackson, dos canastas tan bien resueltas como pragmáticas de Wauters o una clase magistral de Palau, a quien Cruz siempre ha considerado una de sus referentes.   

RIVAS ECÓPOLIS 47 (11+9+20+7): Aguilar (3), Cruz (20), Carson (0), Jones (10), Nicholls (2) -quinteto inicial-, Bermejo (0), Gimeno (0), Valdemoro (2), García (0), Krivacevic (2) y Pirsic (8). ROS CASARES 57 (21+6+13+17): Domínguez (2), Veselá (0), Jackson (10), Lyttle (10), Wauters (23) -quinteto inicial-, Yacoubou (2), Forasté (0), Palau (4), Honti (0), Murphy (6), Moore (0). Pabellón Cerro del Telégrafo (Rivas Vaciamadrid). Árbitros: J.A. Pagan, J. Aliaga. Segundo partido de las semifinales de la Liga.  

Maya Moore concreta la primera Euroliga del Ros Casares ante un Rivas grandioso (52-65)

Por más que las circunstancias le varíen el carácter, los gustos, los miedos y las fortalezas en su infancia están las claves de una persona. Y tras aquella visita con nueve o diez años a sus primos de Atlanta, Maya Moore quiso tener un equipo de música para emular a sus familiares. Lo importante fue lo que se propuso hacer para conseguirlo. Lo explicaba en el programa Crono Bàsquet de Canal 9 Dos: no dudó en ponerse a limpiar los coches de los vecinos lo mejor que pudo para reunir el dinero necesario. Su madre acabó comprándole una batería, un instrumento que a Moore le sirve para desconectar del baloncesto, de un deporte que se le da de maravilla. Tanto que los expertos auguran que será la mejor jugadora del mundo en breve. Mientras completa ese camino simbólico Moore ya cuenta con un anillo de WNBA en su temporada de rookie como número 1 del draft y ha triunfado en su primera experiencia en Europa después de perder la Copa de la Reina. Con seis puntos consecutivos en dos minutos acabó por desnivelar para el Ros Casares una final muy competida por un gran Rivas Ecópolis, al que le faltó acierto y aliento en la recta final (52-65) tras encajar un parcial de 0-12. La mitad de esos puntos llevaron el sello de Moore, la encargada de poner la guinda al pastel por el que tanto ha invertido la familia Ros: la Euroliga. La irrupción de la jugadora estadounidense resultó el broche final a un partido muy bien jugado por Silvia Domínguez y Sancho Lyttle. Ambas acabaron haciéndose la foto al lado del trofeo y marcando dos con sus dedos, pues ya ganaron la copa el curso pasado con el Perfumerías Avenida. El otro equipo español en conseguirlo había sido el Dorna Godella en 1992 y en 1993, ese año con una jovencísima Amaya Valdemoro, que esta vez consoló a su equipo y le dio un buen achuchón a su compañera Asjha Jones cuando recibió el MVP de la Final Eight de Estambul.

Moore tiene un físico prodigioso, un talento innato, pero también es paciente: “A veces sucede que entran y a veces no”, relató, “cuando esto pasa hay que estar siempre agresiva y positiva para ayudar al equipo en rebote, defensa, intensidad… y lo demás llegará”. En los primeros tres cuartos sólo anotó dos tiros libres y después sumó sus tres canastas en un suspiro, fueron la réplica a la última de Valdemoro y de Rivas (52-53 a 7m 15s). Ahí se empezó a decantar la final por la diferencia de fondos de armario: Vesela anotó en ese tiempo su única canasta y Yacoubou volvió a hacer daño en la pintura como lo había hecho en la primera parte, hasta que se cargó con dos personales, ambas en ataque, en pleno momento de confusión del Ros y de grandeza de Rivas. Las madrileñas, la gran sensación del torneo, se habían repuesto de un inicio a lo Usain Bolt de Silvia Domínguez y de Ann Wauters de la mano de Jones. Y sin Jones, reservada por personales en el banquillo, habían sabido ponerse por delante a base de lucha, defensa -sinónimo directamente de Laura Nicholls-, intensidad y el desparpajo de Elisa Aguilar y Anna Cruz. El conjunto de Miguel Méndez estaba negando al Ros como había conseguido Perfumerías Avenida en la final de la Copa en Arganda del Rey (37-33).

Lyttle, omnipresente

Entonces Roberto Íñiguez no supo dar con la tecla y esta vez sí supo sacar partido de su mayor variedad de piezas, del proyecto más lustroso que se ha hecho nunca en el continente. Así que Lyttle empezó a reconocerse y comenzó a aparecer en los sitios: a anotar con continuidad, a colocarle un tapón a Nicholls, a capturar rebotes. Un triple de Aguilar, el único del partido, y un campo atrás (48-43 a los 24m 55s) supusieron las últimas indecisiones del Ros, que a partir de entonces ni dudó ni se dejó sorprender para concluir con un parcial a su favor de 4-22.

“Se nos acabó la gasolina”, lamentó Miguel Méndez, que recordó un par de fallos bajo el aro en el tercer cuarto que acabaron en dos contraataques –“ahí notamos el cansancio acumulado. Estoy muy orgulloso de mis jugadoras”–. “Viva la madre que la parió. Somos un equipo que hemos tenido muchísimos problemas durante todo el año”, explicó Valdemoro. Historia viva, también, del conjunto valenciano. “Hace mucho que Ros Casares persigue esto y hace mucho que yo juego en Ros y persigo esto... Nos lo merecíamos”, describió la capitana Laia Palau, superviviente nata en los renovados proyectos del equipo en los últimos años y que llevan la firma de la incombustible Carme Lluveras, la general manager del club que preside Germán Ros.   

RIVAS ECÓPOLIS 52 (18+19+11+4): Aguilar (7), Carson (8), Cruz (7) Jones (14) y Nicholls (7) -quinteto inicial-, Valdemoro (6), García (2) y Pirsic (1). ROS CASARES 65 (20+13+18+14): Domínguez (13), Moore (8), Jackson (4), Lyttle (18) y Wauters (12) -quinteto inicial- Vesela (2), Yacoubou (8), Palau (-), Murphy (-) y Honti (-). Árbitros: Papapetrou (GRE), Aunkrogers (LAT) y Nitu (ROM). Sin eliminadas. Incidencias: final de la Euroliga disputado en el pabellón Abdi Ipekçi de Estambul ante 1.000 espectadores.

Moore y Murphy desconsuelan al anfitrión (61-51)

Murphy, durante el partido - Rocío Benítez / FEB.

TONI DELGADO / Arganda del Rey

Fueron unos minutos, quizás cinco, los que el entrenador utilizó para intentar tranquilizar a su jugadora más resolutiva, desquiciada por la defensa de Moore en la primera parte. Anna Cruz (Barcelona, 1986) estaba sufriendo. "Le he comentado que si había una jugadora de nuestro equipo que no se merecía estar pasándolo mal era ella", relató Miguel Méndez, "nos ha aguantado durante muchos meses de la temporada con su defensa y su ataque y en una fiesta como es la Copa no se merecía estar sufriendo. Quería que disfrutase más". Cruz, "una jugadora fundamental, sino la que más" había fallado sus ocho tiros, inquieta por la defensa rival y sólo pudo desquitarse en el tramo final, cuando metió seis de sus ocho puntos. El último fue un triple, una solución que el anfitrión, Rivas Ecópolis, apenas buscó (2/8). Aguilar y Carson fallaron los que podían haber metido en la pomada a su equipo en los últimos segundos y, al final, el Ros Casares, el gran favorito, cumplió su cometido venciendo por 61-51 y clasificándose para la final de la Copa de la Reina de Arganda del Rey. Un triunfo en el que sacó a relucir su fondo de armario y donde lucieron especialmente la propia Moore y Murphy. 

No debe resultar sencillo encajar en un mismo equipo a un cúmulo de estrellas y que se olviden que lo son. Pero Roberto Íñiguez parece haber dado con la tecla y el primer calificativo que utilizó para definir a su equipo fue que es "humilde". Estaba contento de haber ganado un encuentro cerrado y en el que Rivas consiguió trabarles en la pintura y exigirles jugar en estático. Aunque las valencianas estuvieron finas cuando tocaba y se mantuvieron siempre por delante en el marcador desde su primer golpe sobre la mesa, el parcial de 9-2 justo antes del descanso (32-20) con un par de contraataques seguidos de Murphy. 

La ex jugadora del Sóller continuaría su exhibición en el tercer cuarto en un partido que había comenzado con otra gran irrupción, la de Moore, tan decidida para frenar a Cruz y forzarle a probar tiros muy forzados como para anotar los 12 primeros puntos de su equipo. Exacto balance que el de un Rivas más coral, superior en los rebotes y lanzado por la tenacidad de Nicholls (13 puntos y seis rebotes) y la dirección de Aguilar, bajo la atenta mirada de miembros de su peña en Valencia, donde dejó un recuerdo imborrable, como Valdemoro, que no pudo jugar por lesión. 

Juego de extremos 

Es la Copa una competición que exige tener la cabeza fría en todo momento, desdramatizar los errores y minimizar los aciertos. Demanda regularidad y no concede ninguna tregua. Cualquier detalle es decisivo y un mal parcial puede acabar siendo decisivo e irremediable. La tensión es máxima, como se comprobó en los primeros minutos de esta primera semifinal, con dos equipos que comparecieron con los nervios a flor de piel y la sangre caliente. Por eso se sucedieron tiros mal seleccionados, bien defendidos o, directamente, muy mal tirados. Era un juego de extremos en el que faltaba precisión y concentración. Así, a Aguilar le sobraba medio metro en su triple, a Nicholls le faltaba otro medio para alcanzar la pelota y Moore se equivocaba en una asistencia para Wauters, que a su vez se quejaba de una personal tocándose el brazo, donde decía haber recibido el impacto. 

Para impacto, la irrupción de Moore, una de las defensores -junto a Honti, Murphy y Vesela- de Cruz, que se tranquilizó tras la charla con Méndez, aunque siguió con su mala puntería. Al menos sentó en el banquillo durante un rato a Moore, cargada con tres personales. Y entonces resurgió de nuevo Murphy. Le sobran recursos al Ros, que cerró el tercer cuarto con un margen importante (50-40), pese al martirio de Wauters y Lyttle en la pintura y la tenacidad de Jones, tan acertada en el rebote ofensivo y en los lanzamientos como desacertada en los tiros libres (3/6). 

Carson asumió la responsabilidad en el Rivas y bajó la diferencia a un dígito por primera vez en mucho tiempo, pero en el siguiente ataque falló una entrada y Jackson y Murphy no perdonaron desde más allá de 6'75. La distancia que pudo cambiar las cosas para el conjunto de Miguel Méndez, pero ese par de tiros no entraron y Ros confirmó su cartel de favorito y alcanzó la final de Copa. 

ROS CASARES 61 (12+20+18+11): Palau (4), Moore (16), Vesela (1), Wauters (4) y Lyttle (9) -quinteto titular-, Domínguez (-), Honti (-), Murphy (17) y Jackson (10).RIVAS ECÓPOLIS 51 (12+8+20+11): Aguilar (5), Cruz (8), Carson (12), Jones (11) y Nicholls (13) -quinteto titular- Gimeno (-), Gema García (-), Krivacevic (2) y Pirsic (-). Árbitros: Lucas de Lucas, Ángel de Manuel y Sergio Rodríguez. Incidencias: primera semifinal de la Copa de la Reina de Baloncesto disputado en el Pabellón Príncipe Felipe de Arganda del Rey (Madrid).

Aguilar y Cruz contienen un Caja Rural Tintos de Toro con poca rotación (70-54)

Cruz ante Parham - FEB.es.

Bien abrigada en el banquillo, Amaya Valdemoro (Alcobendas, Madrid, 1976) se calentaba las manos, todavía indispuesta por los virus. “Ahora me salen todos los daños colaterales”, relataba, divertida, a Teledeporte, pues “llevo dos días muy mal”. Que si la garganta, que si sinusitis, que si la gripe... Pequeñas cosas en comparación, eso sí, con la rotura de ambas muñecas que la apartó de las canchas casi cuatro meses. Hace siete días reapareció en su pista, el Cerro del Telégrafo, se hizo con cinco balones y falló otros tantos tiros. Puntería que recuperó el pasado miércoles ante el Perfumerías Avenida (11 puntos, además de recuperar tres pelotas). “Ahora hago muchísimas más cosas en una pista”, continuó Valdemoro, que reconoció que le está costando seguir el ritmo de entrenamientos y que fue una espectadora de lujo en el triunfo por 70-54 de su Rivas Ecópolis ante un Caja Rural Tintos de Toro muy entero, pese a su limitada rotación, hasta el último cuarto, el período de jolgorio de Jones, peleada con el aro hasta entonces. Aunque las mejores fueron Elisa Aguilar (15 puntos y cinco asistencias) y Anna Cruz (13 puntos y 12 rebotes).

No está siendo una temporada sencilla para Rivas, que a mediados de octubre se vio privado de Valdemoro en el primer partido de la Euroliga, y que ya ha perdido seis partidos en Liga Femenina. Siempre había caído el conjunto de Miguel Méndez en sus encuentros del sábado por la mañana y rompió la racha ante un conjunto zamorano mermado por los contratiempos, empezando por la sanción de dos partidos a su entrenador, Juan Ángel de Mena, por una técnica descalificante en la jornada anterior. Así que su ayudante, José de Mena, dirigió a las visitantes, en todo el partido faltas de anotadoras. En el primer cuarto, por ejemplo, sólo Tuukkanen y Mieloszynska consiguieron anotar (16-9) y al descanso (37-27) sólo cinco llevaban algún punto -siete anotaron al final-.

Cruz, valiente y decidida

Chocaba el Caja Rural Tintos de Toro ante una defensa ejemplar que le forzaba a encadenar tiros más que forzados, mientras que Cruz y Aguilar, muy sueltas, empezaban a distanciar sin remedio a Rivas. La base madrileña, de la generación del 76 como su amiga Valdemoro, asumió la responsabilidad en ataque ante la caraja de Carson y Jones, aunque las visitantes replicaron con cinco puntos consecutivos de Varas y la persistencia de Mieloszynska (14 puntos), que encadenó dos triples en el ecuador del tercer período para acercar a su equipo (50-35 a los 26m 08s). Un momento peliagudo en el que hizo acto de presencia Cruz, siempre valiente y decidida independiente de si anota o falla. Le ocurría lo segundo a la ex jugadora del UB Barça, que llevaba seca desde los primeros minutos, e impulsó a su equipo justo antes de llegar al último cuarto.

El epílogo sirvió para que Jones se pusiese las botas, Ortiz acertase con sus únicas dos canastas y las locales jugasen a placer y alcanzasen su máxima renta con un triple de Vega Gimeno (69-49 a 1m 39s). En todo caso, por lo visto en el partido, demasiada renta para las vencedoras en el partido entre los dos equipos del curso de Gema García, que a mediados de enero abandonó el conjunto zamorano para fichar por Rivas y repartió abrazos entre sus ex compañeras.  

Bonner, de castigada a MVP de la Supercopa de España del Perfumerías Avenida en una semana

Hubo quien la vio fuera del equipo antes incluso de haber sido presentada. La cosa no empezó bien, pues el Perfumerías Avenida le había abierto un expediente informativo por retrasar su llegada a Salamanca. DeWanna Bonner tenía que aterrizar en España el domingo día 2, pero se excusó diciendo que no lo haría por problemas con los vuelos de vuelta en Estados Unidos -donde estaba tras su paso por la WNBA- y que viajaría el día siguiente, cuando su agente alegó que la jugadora tenía una distensión en el codo derecho y que quería ser tratada por un especialista de la confianza de Michael Jordan. Un guión surrealista. Como es normal, el club se molestó por el desplante de su fichaje más importante y tuvo que fichar por un mes a Coleman para sustituirla. Otro gasto inesperado, como el de Kireta, incorporada para suplir a De Souza, convocada por imprevisto por Brasil para el preolímpico -la elección brasileña, que se proclamó campeona de América y se ganó el billete para los Juegos Olímpicos de Londres-. Pues bien, Bonner acabó llegando el pasado jueves, horas después de que su equipo ganase la Supercopa de Europa y  este este domingo fue la principal responsable de que el Perfumerías Avenida revalidase su título de Supercopa de España desmontando con 29 puntos al equipo con el que ganó la Copa de la Reina en enero y siendo la mejor jugadora, Rivas Ecópolis, derrotado por 77-65. Lo de Bonner, nombrada MVP, ha sido un llegar, ver y vencer. Fue la artífice del quinto título de seis  posibles -una Euroliga, una Liga, dos Supercopas domésticas y una europea- para el Perfumerías Avenida, del segundo en una semana, ambos en casa en el Pabellón Würzburg.

En cuanto apareció resultó un mazo para Rivas. Bonner -"fue molesto jugar con las molestias en el codo pero conforme avanzó el partido me olvidé del dolor y con el apoyo del público logramso acabar conquistando la Supercopa"- despertó al Perfumerías Avenida, sometido al inicio con un parcial de 0-8 y con Sliskovic -otra nueva, en este caso procedente de Vigo- como primera monologista, hasta que una lesión la obligó a irse al banquillo. Sliskovic volvió, pero se resistió y ya no pudo participar en un encuentro de muchos nervios, representado sobre todo en la línea de tiros libres. Sólo tres jugadoras anotaron dos seguidos en los tres primeros cuartos. En el último Marta Xargay estuvo infalibro desde esa distancia (15 puntos y siete rebotes) y fue la mejor aliada de Bonner. 

La MVP de la Supercopa de España anotó nueve de sus puntos -dos triplazos incluidos- en los últimos 2m 41s, justo cuando las visitantes se habían puesto en el cogote (62-60). Rivas incluso se había puesto por delante gracias al tesón de Nicholls (13 rebotes) y Amaya Valdemoro, que no anotó hasta el tercer cuarto y marcó 14 tantos como Anna Cruz, un correcaminos sin tanto recorrido como el de una jugadora rejuvenida. Sí, Marta Fernández lleva unas semanas a las órdenes de Lucas Mondelo, el técnico de moda -también fue medalla de oro en el Europeo sub 20 de Serbia-, y ya recuerda a la velocista de su primera etapa en el Ros y en el UB Barça. Marta, apoyada por su hermano Rudy, se gustó en la transiciones rápidas, su especialidad, y robó cuatro pelotas por tres de la omnipresente Bonner (34-26 al descanso).

Surge Valdemoro

La irrupción tras el descanso de Valdemoro más la aportación de Cruz y Carson igualaron el encuentro, cerrado por Bonner con la ayuda de Xargay. Ambas son dos de las piezas clave de este nuevo proyecto del Perfumerías Avenida, que sólo tiene a tres jugadoras del curso pasado. Una de ellas, la capitana Isa Sánchez, fue la encargada de levantar el quinto título de seis posibles, la Supercopa de España, ante el delirio de Würzburg y la frustración de Rivas, que también disfrutó de la calidad de Bonner, pues la temporada pasada le hizo varios trajes a su nuevo equipo.   

PERFUMERÍAS AVENIDA 77 (13+21+17+28): Marta Xargay (15), Marta Fernández (12), Isa Sánchez, DeWanna Bonner (29) y Sonjia Kireta –quinteto inicial-, Laura Antoja (5), Jael Freixenet, Luci Pascua (4), Anan Vadja (3), Alisson Feaster (5) y Marissa Coleman (4). RIVAS ECÓPOLIS 65 (18+8+21+18): Elisa Aguilar (3), Anna Cruz (14), Clara Bermejo, Iva Sliskovic (6, Laura Nicholls (6) –quinteto inicial-, Essence Carson (15), Vega Gimeno (7) y Amaya Valdemoro (14).  

Croacia elimina del Eurobásket y deja fuera de los Juegos Olímpicos de Londres a una España paralizada (71-75)

Torrens, desconsolada tras la eliminación de España - FIBA Europe.

Llegó con una preparación inmaculada, convencida de sus posibilidades y señalada como la principal favorita, pero a la hora de la verdad España no cumplió con las expectativas en el Eurobásket de Polonia, del que fue eliminada por un equipo muy discreto como Croacia, que la acribilló a triples (9/22) y con Mandic estelar (71-75). La selección resultó su peor rival y se paralizó cuando tenía su mejor ventaja, siete puntos (61-54 a 6m 32s), para encajar un 0-14 definitivo y quedarse sin cuartos de final. Un epílogo duro para una España ansiosa y errática que anotó sus dos triples (de 17 intentos) en el último minuto y que echó de menos a Alba Torrens, totalmente desconocida con un 0/13 en tiros de campo y sólo dos puntos en tiros libres. La selección, además, tampoco estará en los Juegos Olímpicos de Londres porque no tendrá la posibilidad de disputar el Preolímpico, reservado a los que acaben del segundo al quinto lugar en el torneo. Resultó la peor de las despedidas en el combinado nacional para Amaya Valdemoro: sufrió la eliminación en el último partido de la segunda fase desde el banquillo y sin poder jugar por la lesión que se produjo en el primer partido.

Otra que (por edad) ya no volverá a competir con España será Elisa Aguilar, el mejor recambio desde el banquillo en el Eurobásket ante el rendimiento irregular de la titular, Silvia Domínguez, fundida y confundida después de una temporada excelente y larga con el Perfumerías Avenida. Un triple, el primero de la selección, de la propia Aguilar a 43'3 segundos dio falsas esperanzas a España, que dependía de que Croacia fallase los tiros libres, cosa que no sucedió. La selección no pudo esta vez completar una remontada tan surrealista como la que logró contra Francia en el Mundial de la República Checa. Le faltaron candidatas para hacerla posible.

Valdemoro: "¡Somos mejores!"

José Ignacio Hernández tuvo que hacerle un hueco a Cindy Lima en el quinteto inicial porque la doctora de la selección había advertido que Sancho Lyttle estaba rota y que lo mejor era que no jugase. La pívot nacionalizada demostró su implicación y quiso participar, aunque entrase ya cojeando y con la pierna izquierda vendada. La aparición de Lyttle coincidió con el triple de Ivankovic (4-11 a los 5m 35s). Mandir (24 puntos) le estaba haciendo un traje completo a España -Anna Montañana ya estaba en el banquillo con dos personales- y Croacia repetía sin descanso una jugada clásica: bloqueo directo y doblar pelotas para que las exteriores lanzasen un triple. El seleccionador español pidió tiempo muerto y pidió intensidad a sus pupilas, mientras Valdemoro apelaba al corazón de la lógica: "¡Somos mejores!". Y la seleccionó mejoró en cuanto Aguilar salió por Domínguez, Luci Pascua por Lima y Anna Cruz por una desconocida Torrens, que ya había fallado cinco tiros.

Pascua anotó en su primera oportunidad y provocó los pasos de su defensora, Cruz robó una pelota y habilitó a Laia Palau, que como había hecho ante Letonia cuajó una actuación excelente con 19 puntos y anotando siete de sus ocho tiros, incluyendo el último a menos de un segundo, otro triple imposible. Palau, además, recuperó cuatro pelotas y capturó siete rebotes. Uno más cogió Pascua, grandiosa a pesar de haber sido una solución bastante ignorada por Hernández. La nueva pívot cargó muy bien el rebote ofensivo. Croacia tuvo varias ventajas de ocho puntos antes del descanso, pero la selección se sobrepuso con dos minutos y medio fantásticos con un protaognismo repartido entre Aguilar, Palau y Pascua. Las croatas se descompuseron tanto que cometieron un campo atrás y se fueron 40-38 por debajo en una primera parte en la que lanzaron las mismas veces (diez) de tres que de dos.   

Torrens continuó con su mala racha y sólo fue capaz de anotar sus únicos dos puntos en el ecuador de la segunda parte y desde la línea de personal. Cruz todavía no había sumado y la selección se sostenía por el trabajo de Palau y de Pascua y por su defensa. La única canasta de Cruz y la esperada aportación de Montañana, muy nerviosa, pusieron a España en una inmejorable situación para sentenciar su acceso a cuartos. Sin embargo, se colapsó y encajó un parcial de 0-14 con Ivezic y Sliskovic como pesadillas. Mandir remató la faena. Valdemoro y Aguilar se despidieron de la selección de una manera muy triste. No habrá Juegos Olímpicos para ellas ni para Torrens ni compañía.  

ESPAÑA 71 (18+22+15+16): Domínguez (1), Palau (19), Torrens (2), Montañana (6) y Lima -quinteto inicial-, Nicholls (2), Cruz (2), Pascua (17), Aguilar (13) y Lyttle (9). CROACIA 75  (19+19+16+21): Misura (5) Mandir (24), Mazic (4) Ivezic (15) y Sliskovic (9) -quinteto inicial-, Cakic (5), Ivankovic (12), Ciglar (1) y Pavetic. Eliminada: Ivankovic. 

Palau conduce a una España ejemplar que vence a Letonia (66-57)

Palau defiende a Basko -EFE.

En la nariz de Marta Xargay y los brazos de Laia Palau se define la esencia de España, un equipo ejemplar que se vacía al límite de sus fuerzas. Las dos exteriores tuvieron una actuación sobresaliente. Xargay es una luchadora incansable a quien poco le importa jugar con o sin máscara protectora en la nariz después de un golpazo ante Letonia. "¡No me lo puedo creer!", se fue maldiciendo después de torcerse el tobilla en una acción fortuita, cuando España ya había dado el paso definitivo para llevarse el triunfo ante Letonia (66-57). Mérito especial de Palau, omnipresente capturando rebotes (ocho), anotando (10 puntos) y recuperando pelotas (tres). La selección llegó a capturar hasta siete rebotes ofensivos en el inicio del tercer cuarto, completó una segunda parte para enmarcar y tiene muy cerca su acceso a cuartos de final tras un ejercicio defensivo excelente y pese a un acierto discreto (3/22 en triples).

España logró neutralizar a Basko y provocar muchas errores a Letonia, que sólo había perdido un encuentro ante Grecia y que ganó a Francia, la segunda en vencer a la selección en este Eurobásket de Polonia. El grupo de José Ignacio Hernández se quitó los complejos y persistió independientemente de si tenía puntería o no. Cada canasta le costó media vida en varias fases del primer cuarto y también del segundo, cuando encontró un muro en las diferentes defensas zonales letonas. Anna Montañana intentaba anotar sin éxito desde todas las posiciones. Cuando afinó la puntería reaccionó el equipo, impulsado también por Sancho Lyttle. España tuvo momentos brillantes en una primera parte poco lucida, empezada y concluida, eso sí, con brillantez. En ese tiempo Montañana repartió cinco asistencias y tres de ellas fueron para Lyttle (27-23 al descanso). 

Babkina, la mejor rival

Letonia tuvo en Babkina a una directora anárquica, a su mejor anotadora con 17 puntos, pero que a su vez perdió siete pelotas. La base se había cargado rápido con dos personales, como su compañera Tamane, máxima reboteadora del torneo y ex jugadora del UB Barça, que sólo rindió con el partido resuelto. Un triple de Kublina había dado a la selección letona su última ventaja (19-21 a los 17m 58s) antes de que Lyttle, Montañana y Torrens revirtiesen la situación antes del descanso. Después sobresalieron primero Palau y Xargay, que antes de lesionarse recibió un trastazo en la nariz. Aguantó en la pista.

La prioridad de España era capturar el rebote para llevar el partido a su terreno: Elisa Aguilar decidía con criterio, Torrens era una culebra y Montañana afinaba su puntería en el poste alto. Cualidades para que la selección esté cerca de alcanzar los cuartos de final, que logrará si cierra la segunda fase con una victoria ante Croacia. Sus otras otras preocupaciones son saber cuándo podrá contar con Amaya Valdemoro y  qué tiene Xargay en su tobillo. 

ESPAÑA 66 (13+14+19+20): Palau (10), Torrens (11), Montañana (16), Aguilar (7) y Lyttle (16) -quinteto inicial-, Lima, Domínguez, Pascua (2), Xargay (4) y Cruz. LETONIA 57 (10+13+13+21): Babkina (17), Niedola, Tamane (11), Basko (8) y Kublina (12) -quinteto inicial-, Eglite (1), Jansone (5), Priede, Putnina (1), Nimane, Karklina (2) y Jakobsone.

Francia destroza a España en el último cuarto (79-55)

Pascua trata de parar a Yacoubou - FIBA Europe / Ciamillo Castoria.

Con la lengua fuera llegó España al último cuarto, donde perdió el respeto que se había ganado ante Francia hasta entonces y recibió un parcial sin remedio de 33-7. La selección tardó más de siete minutos en anotar una canasta en juego y empezó la ronda de octavos con una derrota abultada (79-55). Una paliza exagerada, fruto del excelente acierto de la actual campeona de Europa, mimada por el reportorio de Miyem y Gruda, autoras de 16 y 17 puntos, respectivamente, pero también del total desconcierto en el epílogo del grupo de José Ignacio Hernández. Para evitarse sustos la selección tendrá que ganar a Letonia, todavía invicta tras ganar a Polonia 53-62, y a Croacia, perdedora ante Montenegro (60-82), y que sólo lleva un triunfo que no le cuenta en esta fase por haber sido ante la eliminada Grecia.  

En Francia dolió mucho la eliminación del Mundial de la República Checa ante una España agigantada, que forzó la prórroga igualando 13 puntos de ventaja a ocho minutos del final con Amaya Valdemoro vestida de héroe. Esta vez vez Valderomo fue una espectadora de lujo y no se quitó la sudadera: todavía tiene molestias en la pierna izquierda. A la selección le faltó descaro y confianza, y también físico, en el tramo final, cuando tuvo que convivir con la cuarta personal de Sancho Lyttle y recibió por todos los sitios, tanto de las interiores como de las exteriores. Francia pasó de haber fallado todos sus triples a meter cuatro en el último cuarto. Con dos bases en pista, Dumerc y Lawson, Lepron incisiva, y Gruda, Yacoubou y Miyem se lo pasaban pipa.

"Malos pases, malos movimientos"

"Estamos dando malos pases, malos movimientos", advertía el seleccionador español, tan dado a motivar desde la descripción de los males y aumenta el volumen de su discurso. Sin embargo, sus jugadoras, a las que rotó poco (Nicholls y Lima el día de 30º cumpleaños no jugaron nada), acabaron agotadas y agarrotadas y perdieron ocho pelotas en el último período, tantas como en los tres primeros cuartos. Pocos números describen mejor un partido.

Un encuentro que España había sabido gestionar durante tres cuartas partes, incluso cuando llegó a perder 27-21 a los 15 minutos y se marchó al descanso con un marcador más amable, 30-27, fruto de su buen hacer defensivo y a pesar de la poca efectividad de Alba Torrens (1/7). La nueva jugadora del Galatasaray cambió su racha en el inicio del tercer cuarto con tres canastas sin fallo. España lo agradeció y con la contribución de Lyttle (notable en la primera parte pese a cargarse rápido con dos personales) y Montañana se puso 44-48 a 28m 05s. Gran parte del éxito había sido una adecuada zona 1-2-2. El cansamiento físico y mental y el acierto mayúsculo de las francesas acabaron por destrozar a una España entera hasta entonces. 

FRANCIA 79 (17+13+16+33): Dumerc (5), Gomis (7), Beikes (12), Gruda (17) y Ndongue (4) -quinteto inicial-, Lawson (6), Laborde, Yacoubou (10), Bonnan, Lepron (2), Miyem (16) y Digbeu. ESPAÑA 55 (15+12+21+7): Domínguez (2), Torrens (10), Palau (1), Lyttle (11) y Montañana (11) -quinteto inicial-, Aguilar (6), Cruz (4), Xargay (2) y Pascua (8). Árbitros: Dolinek (CZE), Jones (WAL) y Vecerskis (LIT).

España vence a Polonia en el encuentro de los dos triples de Palau y accede a la ronda de octavos (63-78)

Palau protege la pelota - FIBA Europe / Ciamillo - Castoria.

En la vida los apodos se confunden muchas veces con el insulto, mientras que en el deporte suelen describir (o lo intentan) al deportista. A Laia Palau (Barcelona, 1979) le llaman Chispa, probablemente la palabra que mejor explica cómo es como jugadora. Tiene la fuerza que se concentra cuando se abre una lata de refresco o cuando se enciende una cerilla. Palau es única por su compromiso y entrega, y la única superviviente desde que Carme Lluveras llegó al Ros Casares para firmar como directora general. Lluveras la considera imprescindible y la conoce muy bien, pues la había entrenado en el UB Barça. Palau tiene un tiro en suspensión característico y un buen tiro de tres. En la memoria queda su triple imposible en el estreno de España en los Juegos Olímpicos de Atenas ante la República Checa que forzó la prórroga y del último encuentro de la primera fase del Eurobásket de Polonia siempre figurarán sus dos triples desde su campo, ambos sobre la bocina en el primer cuarto y en el último. España, de nuevo sin Amaya Valdemoro, venció por 63-78 a la anfitriona y accedió como segunda del grupo C a la ronda de octavos, donde jugará contra Francia, Letonia y Croacia. Primera fue Montenegro, ganadora ante la eliminada Alemania (64-76).

La selección resolvió con brillantez y comodidad una cita en la que llegó se mostró incómoda en varias fases, siempre coincidiendo con la eclosión de Kobryn, imparable hasta el final del tercer cuarto, cuando se estancó en 20 puntos. La diferencia con el desengaño ante Montenegro fue que España no dependió de Torrens (17), sino que también dispuso de una versión más desequilibrante de Sancho Lyttle (18) o de su recambio, Luci Pascua, poco acertada en situaciones fáciles, pero que tuvo una incidencia decisiva. Como Marta Xargay, a la que poco le duró la máscara protectora en la nariz y que jugó con la madurez y el temple de una veterana a pesar de ser la más joven del grupo.

Torrens y Lyttle

España recuperó su propuesta coral, aunque no pudo evitar tener leves altibajos, como el parcial inicial de 16-10, ya con Torrens y Lyttle como principales reclamos: ambas se repartieron al descanso 19 de las 33 canastas de la selección. El grupo de José Ignacio Hernández se repuso gracias a ellas, a la defensa de Silvia Domínguez a Pietrzak, la dirección de Elisa Aguilar y el trabajo de Pascua. También, claro, a la habilidad de Palau (4 asistencias y ¡5 recuperaciones!) en el primero de sus dos triplazos, justo después de otra canasta inverosímil de Babicka con una mano, desequilibrada y desde una esquina. Pareció una competición improvisada para firmar la mejor acción del torneo. 

Lyttle y Kobryn se atacaban bien y no conseguían defenderse. Era un duelo entre dos colosas. Más pequeñas son Aguilar y Palau, fundamentales para la selección remontase el 50-45 (a los 26m 45s) con los últimos puntos de la propia Kobryn. Sin su concurso Polonia se quedó sin carrete como le había sucedido a España ante Montenegro cuando Torrens, la mejor anotadora del torneo con 20 puntos de media, no sumó más. La selección trabajó duro (11 recuperaciones por 8 pérdidas, 23 y 5 su rival) para doblegar a un rival sensiblemente inferior. La guinda la puso Palau con otro triplazo. "Esa es la Lay que conocemos", escribió en su Twitter Isa Sánchez, ex compañera en Barcelona y en la selección.

POLONIA 63 (20+11+19+13): Pawlak (8), Zurowska (7), Szott (7), Mowlik (7) y Kobryn (20) -quinteto inicial-, Dzwilgalska (3), Babicka (3), Gulak (2), Kaczmarczyk (5), Pierzkak (1) y Skobel. ESPAÑA 78 (20+17+13+28): Domínguez (2), Torrens (17), Cruz, Lyttle (18), Montañana (5) -quinteto inicial-, Palau (12), Aguilar (11), Xargay (5) y Pascua (8).

Aguilar asesora a una España que debuta con victoria en el Eurobásket ante Alemania (79-69)

Aguilar penetra ante Mersch.

Ilusiona esta España de puntales veteranos y jovenzuelas sin ningún complejo. Pasan los años y Amaya Valdemoro y Elisa Aguilar, de la generación del 76, continúan siendo piezas innegociables para el seleccionador, que tiene claro que el presente y el futuro pasa por el mejor europea del momento: Alba Torrens. Las tres cuadraron un partido destacado en el estreno de España en el Eurobásket de Polonia ante Alemania (79-69). Las tres supieron hacer reaccionar al equipo en los momentos de duda, que no faltaron: Valdemoro y Torrens desequilibraron y Aguilar hizo un doble papel, impagable como asesora del plantel y esta vez como anotadora (17 puntos). También en el grupo C Montenegro, próximo rival de la selección (este domingo 19, 12:30 horas, Marca TV), se impuso a la anfitriona por 53-70 con 17 puntos y ocho rebotes de Perovanovic. 

Le costó mucho más de lo esperado a España doblegar a Alemania, la última selección en llegar al torneo vía Preeuroropeo después de dejar fuera a Hungría, Italia o Serbia. El grupo de Bastian Wernthaler venía de competición oficial y el de José Ignacio Hernández, invicta de sus compromisos oficiosos. Tanta era la energía de unas y otras que en varias ocasiones convirtieron el encuentro en un correcalles sin descanso, más propio de pruebas de relevos que de baloncesto. Alemania, por ejemplo, perdió dos pelotas en el primer medio minuto y al menito y medio ya perdía 7-0 con cinco puntos de Anna Montañana y la única canasta de Silvia Domínguez, más acelerada de lo que necesitaba el equipo. Entre Valdemoro y Aguilar –además de una nueva canasta de Montañana, infalible al principio– tranquilizaron a España en su primer instante de duda. Así que del 11-8 se llegó al 21-12 del final del primer cuarto. La diferencia estaba en tres triples y en la rotación real, pues en la selección ya habían jugado 10 de las 12 jugadoras.

Lyttle y la WNBA

Inferior en talento y recursos, Alemania trató de atacar rápido y defenderse a la misma velocidad con varias acciones punibles que desesperaron a las españoles e ignoraron los árbitros. No le salía mal el planteamiento a Wernthaler, que vio cómo su equipo recortaba a tres la desventaja (24-21 a los 12m 18s) con una jugada de Breitreiner, una jugadora que pasó sin más pena ni gloria por el Ros Casares y que es fundamental para el combinado alemán. Respondieron Sancho Lyttle, que hasta hace muy poco estaba jugando en la WNBA con las Atlanta Dreams, y sobre todo Aguilar con un dos más uno. Torrens puso el resto (39-27 al descanso).

Padeció de lo lindo España n el tercer cuarto, torturada por la persistencia de la máxima anotadora rival, Bär (14 puntos y seis rebotes), por las exteriores como Mersch y Austmann. Dos triples de Bär volvieron a acercar a Alemania a tres (45-42 a los 26m 15s) y de nuevo respondieron Valdemoro y Aguilar, a las que se unió Torrens, siempre capaz de todo, de sacarse de la chistera la jugada más inverosímil. Aunque la selección no pudo escaparse definitivamente y todavía tuvo que sufrir para vencer. Bär puso el 66-62 a 5m 27s y fueron entonces Torrens y Montañana las rescatadoras. Así que España debutó con triunfo en el Eurobásket. Un estreno que resultó todo un clínic de cómo asesorar a un grupo de la maestra Aguilar.

ESPAÑA 79 (21+18+19+21): Silvia Domínguez (4) Anna Cruz (-) Alba Torrens (18), Anna Montañana (13), Lucila Pascua –quinteto inicial–, Laura Nicholls (2), Cindy Lima (1), Laia Palau, Marta Xargay, Amaya Valdemoro (16), Sancho Lyttle (8). ALEMANIA 69 (12+15+22+20) : Mersch (8), Breitrener (6), Richter (7), Koop (2) y Austmann (10) –quinteto inicial–, Wagner, Bar (14), Menz (3), Thimm (0), Greunke (3), Kühn (8) y Glaser (8).

Torrens saca el billete del Perfumerías Avenida para la final de la Liga (60-66)

Torrens penetra ante Bermejo - Juan Carlos García Mate /  Solobasket.com.

En poco más de minuto y medio Alba Torrens (Binissalem, Mallorca, 1989) demostró que le gusta improvisar, que es una de las pocas jugadoras capaces de cambiar el curso de un partido en un abrir y cerrar de ojos. ¿Y qué hizo? Torrens se marcó una canasta, un triple desequilibrada y una asistencia de espaldas para De Souza. Generó siete puntos en un momento y propició que el Perfumerías Avenida obtuviese su billete para la final de la Liga -no falta desde la temporada 2005-2006, cuando fue campeón ante el UB Barça- tras vencer por 60-66 al Rivas Ecópolis, que había llegado a tener ocho puntos de margen al final del tercer cuarto. Sancho Lyttle había hecho reaccionar a las visitantes, impulsadas por el tino de la propia De Souza y Snell. Las salmantinas se enfrentarán al vencedor de la otra semifinal, dominada por el Ros Casares ante el Mann Filter Zaragoza.

No fue un encuentro nada sencillo para el Perfumerías Avenida, agotado de celebraciones, viajes y diferentes actos en los últimos días para festejar su victoria en la Euroliga en Ekaterimburgo, cumplidor en la pista y capaz de rehacerse en los momentos más complicados. De momento cuenta con Torrens y Lyttle, dos piezas codiciadas en el mercado. El conjunto de Lucas Mondelo supo afinar la puntería y protegerse con la defensa zonal, mientras Rivas se bloqueó, en especial de sus dos americanas, Paris y Bonner, que erró dos tiros libres en un momento clave. "Han fallado canastas que nos han hecho muy daño", les recriminó su técnico, Javier Fort, al que le preguntaron qué le falta al equipo y no lo dudó: "una española como es Sancho Lyttle". Lo dijo con una sonrisa.

Surge Lytlle

La pívot nacionalizada tuvo dos versiones: en la primera, la de los dos primeros cuartos, se cargó con tres personales y aportó dos puntos; en la segunda, anotó once  y fue quien impidió que el Rivas se escapase en el inicio del tercer cuarto. Lyttle respondió al recital de una solista tan inagotable como Valdemoro, ayudada por la combatividad de Nicholls (siete rebotes). Entre Valdemoro y Vega Gimeno las locales se pusieron 52-44 en el tercer cuarto. El Perfumerías Avenida supo mantener la calma.

Torrens gestionó como nadie el principio y el final de la cita. La alero mallorquina, nombrada MVP de la Final Four de la Euroliga, monopolizó el comienzo y el epílogo. Torrens apareció como un cohete y anotó sus primeros once puntos en siete minutos para colocar por delante a su equipo 11-20. El Perfumerías Avenida jugó de maravilla al contraataque y Torrens aprovecharía cuatro y anotaría un triple ante un Rivas tan vulnerable e impreciso como su base titular, Aguilar, irreconocible.

Con Bermejo llevando la batuta de las ripenses y Valdemoro asistiendo -impagable su duelo, saltaron chispas, con Isa Sánchez; una disputa clásica entre dos jugadoras de la generación del 76- el grupo de Fort se puso por delante con los puntos de Bonner, que ya no volvería a anotar. A la MVP de la Copa de la Reina le secundó Paris, muy cómoda ante la defensa de De Souza, y encantada de las pelotas que le proporcionaba Valdemoro, muy crítica después con el rendimiento del equipo: "Tenemos que dar un salto de calidad bastante grande. No puede ser que el campeón de la Copa tenga nueve derrotas (en fase regular)". Un triple al límite de Silvia Domínguez dejó el 31-30 al descanso. Y después llegaría el intento de escapada del Rivas, la réplica del Perfumerías Avenida y la guinda final de una artista de la improvisación como Torrens.  

Rivas sonroja a Ros Casares en casa para ganar su primer título, la Copa de la Reina (59-63)

La capitana de Rivas, Clara Bermejo, comparte la Copa con la afición - C. Fornas / FEB.

TONI DELGADO / Valencia

“Es indescriptible, maravilloso”, describía, emocionada, DeWanna Bonner después de haber sido escogida MVP, pero sobre todo tras intimidar en su penetración desesperada a  Marta Fernández, hacerse con el rebote y recibir la personal de su rival con tan sólo nueve décimas de segundo por jugarse. Amaya Valdemoro levantó el puño en señal de victoria y de alivio. Bonner aseguró el triunfo anotando los dos tiros libres, que certificaban el primer título de la historia para Rivas Ecópolis, la Copa de Reina, en el escenario de su rival, un Ros Casares hundido que aspiraba a encadenar cinco victorias consecutivas y acabó cediendo por 59-63 en un curso en el que también ha perdido la Supercopa. Al conjunto de Jordi Fernández le fundió el atrevimiento de Anna Cruz, que antes del rebote de Bonner había vuelto locas a las locales con cinco puntos en los últimos cuatro minutos, sobre todo, la canasta que volvió a poner por delante a su equipo. El fallo de Marta Fernández y el acierto de Bonner hicieron el resto.

En “disfrutar” consistía jugar la final. O eso había anunciado Valdemoro, encantada de volver a su casa meses después, satisfecha por haber confirmado que su Rivas Ecópolis era el “tapado” del torneo. Valdemoro empezó el partido enchufada, aportando seis de los primeros 12 puntos de su equipo, en un inicio eléctrico, de poder a poder, con ataques muy cortos y un baloncesto sin complicaciones. Aguilar sufría con la defensa de Palau, muy acertada en un dos más uno y un triple con el que distanció a Ros Casares (10-6 a los 4m 08s). Anosike y Brunson se encargaban de entorpecer a Paris, a la que Javier Fort fue relevando continuamente por Nicholls, la jugadora revelación de la semifinal ante Perfumerías Avenida. Kresovic y Royo bromeaban en la grada. Por poco no llegaron a la final con Mann Filter Zaragoza. Sus compañeras Henry y Zlatanova ojeaban, divertidas, la guía de la Copa editada por la FEB.

Respuesta inmediata de Lawson

Otra vez el conjunto de Jordi Fernández dio otro pequeño golpe de efecto, concluido con un triple de Vesela (21-13 a los 11m 30s). Un contratiempo que no destempló a las visitantes, en las que Aguilar seguía pasándolas canutas contra Palau, que le obligó a agotar una posición, Bonner fallaba una segunda opción… Fueron los peores momentos para Rivas Ecópolis, recuperado gracias a la convicción de sus pívots titulares, Paris y la propia Bonner, que revirtió el marcador (21-22) tras un parcial de 0-9. Ros encontró lo más efectivo en estos casos: la respuesta inmediata de una tiradora como Lawson, que se marcó dos triples consecutivos. Valdemoro continuó haciendo de las suyas y anotó la última canasta de la primera parte (32-33), en la que las visitantes tuvieron un acierto excelente en tiros de dos (63’6%).

A partir de entonces Cruz y Bonner se le atragantaron a Ros Casares y cualquiera de ellas pudo ser nombrada MVP. La habilidosa (y fina, ni un gramo de grasa) pívot alcanzó los nueve puntos en el tercer cuarto y con la aportación de Valdemoro y Nicholls Rivas Ecópolis perpetró su máxima renta (38-45 a los 24m 45s).

Despierta Marta Fernández

Guiada por Palau, con Brunson en plan guerra sin armadura y el concurso de una estrella inédita se recompuso el anfitrión. Porque Marta Fernández no anotaría su primera canasta hasta los 27m 05s. La segunda, un gancho más que vistoso, y un triple de Vesela acercaron a Ros Casares (49-50) un minuto después. Marta Fernández empezó a asumir la responsabilidad del equipo (no volvería a anotar, acabó con esos cuatro puntos, 2/9 y -4 de valoración) y se llevaría un tapón de Valdemoro, contra la que algunos se han empeñado en enfrentarla.

     

De nuevo el partido se equilibró a fallos y aciertos: Marta Fernández se comía una posesión y Nicholls fallaba dos tiros libres y Valdemoro se resbalaba justo en el momento de lanzar y, en el contraataque, erraba Lawson. Sí acertó Douglas con una bomba para poner por delante a su equipo desde el segundo cuarto (56-54 a 4m 50s).

El desenlace resultó más emotivo que eficaz, con un desarrollo muy trabado: defensas muy agresivas, gorros, polémica, mala selección de tiros y, lo importante, un marcador equilibrado, una delicia para el aficionado, sobre todo el neutral. Un duelo personalizado entre las mejores interiores de ambos equipos, Brunson y Bonner, y en el que Cruz se erigió como héroe. Primero empataría a 59 a 1m 01 a pesar de fallar uno de los dos tiros libres (13/18 de Rivas Ecópolis por 5/8 de Ros), Douglas no acertó con un triple y Brunson le sacó la cuarta personal (tercera de equipo) a Nicholls a 12’7 segundos. Tiempo muerto. A 10’8 segundos llegaría la infracción de Aguilar, todavía sin tiros. Y en la acción siguiente Marta Fernández se jugaría la última posesión. Falló para alegría de Rivas Ecópolis y Bonner, que la había intimidado en la jugada, capturó el rebote y con él, el primer título de la historia para un equipo humilde que pretende hacerse un hueco entre los dos equipos que han protagonizado las últimas temporadas en el baloncesto femenino español: Ros Casares y Perfumerías Avenida.   

Ros Casares (18+14+17+10) 59: Palau (8), Fernández (4), Douglas (10), Anosike (5) y Brunson (15) quinteto titular- Vesela (6), Lima, Lawson (9) y Martínez (2). Rivas Ecópolis (12+21+19+11): 63 Aguilar (8), Cruz (7), Valdemoro (12), Bonner (21) y Paris (10) quinteto titular- Nicholls (3), Herrera, Bermejo, Liljestrand y Gimeno (2).